HELP ME, I’M MOLTING…
By Sean Henahan, Access Excellence
MADISON, Wis. (1997年5月29日) 三葉虫の脱皮習性に関する新しい研究は、恐竜の2倍の期間にわたって地球上に生息していたこの節足動物の絶滅の原因について、可能性のある光明を与えています。 三葉虫はカンブリア紀からペルム紀までの古生代に存在し、5億4000万年から2億4500万年前に絶滅した。 3億年もの間、進化の成功モデルであったこの海洋性節足動物は、突然絶滅してしまったのです。
新しい研究によると、このパズルに欠けているピースは脱皮です。 そのため、このような「曖昧さ」があるのです。 「1352>
現代の節足動物は、毎回同じように脱皮します。 毎回同じ縫合部が開き、動物を外に出すのです。 これは、三葉虫が絶滅している間、彼らが今日まで生きている理由かもしれないとブラントは言った。
「同じ技術を使用する場合、物事がうまくいかない可能性は少なくなります。 「脱皮は、節足動物にとって非常に危険な時期です。 1352>
何千もの三葉虫の化石を研究して、ブラントは、三葉虫を食べる人の数の増加とともに、脱皮の習慣が悪いと仮説を立てました。
「この効果的でない脱皮スタイルを取り、それに捕食圧力の増加を加え、それが絶滅のための式を綴ると思います」と彼女は言った。
最近まで、三葉虫の終焉は、三葉虫捕食者の数の急激な増加に起因していました。 しかし、魚や頭足類（イカやタコ）のような他の水生動物が増え始めると、三葉虫の数が減り始めたことが、化石の記録からわかっています。 「なぜ、これらの現代の節足動物のグループは、逆境に直面してもうまくいっているのに、三葉虫は絶滅してしまったのでしょうか」と、彼女は問いかけました。 「一方、現代の節足動物は、進化の足場を築くのに長い時間がかかり、非常に成功しています」
Brandt は、絶滅が近づいたとき、三葉虫がこの進化の欠陥を修正しようとしたことを示すいくつかの兆候があると述べました。 カンブリア紀以降、三葉虫は小さくなり、体節が少なくなりました。
「体節が多ければ、それぞれが個別に排出され、何かがうまくいかない機会を多く提供できます」と、彼女は述べています。 胸部セグメントの数を減らすことは、設計を改善する試みであったかもしれません」
「これは、より効率的な脱皮への一歩だったのでしょうか？ なぜ次のステップに進まなかったのでしょうか。 ブラント博士は、ウィスコンシン州マディソンで最近開催された米国地質学会の地域会合で、この研究結果を発表しました。
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