地球外知的生命体の探索（SETI）として知られる試みは、長い間、電波望遠鏡に頼って、潜在的な宇宙人の呼びかけからの放送を聞き取ってきた。 しかし、我々のような広大な銀河系では、正しい放送局にチャンネルを合わせたかどうか、どうすれば確認できるのでしょうか。 しかし、International Journal of Astrobiology に掲載されたこの研究結果は、新しい通信技術が初めてオンラインになったときに、相互作用の確率が最も高くなる可能性があることも指摘しています。 宇宙距離を越えて通信する新しい方法の発見と開発に専念する研究努力は、最終的には、単一の技術を使用した長時間のプログラムよりも、コンタクトを取る可能性が高くなるかもしれません。 アルゼンチンのコルドバ国立大学の天文学者であるラレスは、通常、恒星集団、宇宙の大規模構造、重力波現象など、豊富なデータを用いた統計分析に取り組んでいますが、宇宙人についての考察では、そのような豊富な情報を得ることはできません。 「私たちには、地球が生命を持つ唯一の既知の惑星であるという、たった1つの観察があるだけです」と、ラレス氏は言います。
別世界の生命、知性、テクノロジーに関する科学的推測は、しばしばドレイク方程式に依存します。 この数学的枠組みは、天文学者フランク・ドレイクによって1961年に初めて書き留められたものです。 これは、銀河系内の惑星を持つ星の割合、それらの惑星のうち生命が誕生する割合、そのような生物が他の生物に興味を持ち、星間コンタクトを取ることができるようになる確率を見て、交信する種の数を推定するものです。 それは、通信する種が「目覚め」、その存在の証拠を放送し始める瞬間、そのような信号の到達範囲、任意の送信の寿命です。
結果として、多数のノード（知的メッセージ作成者）を天の川全体にランダムに配置し、そこで時々放送したりしなかったりします。 「これはクリスマスツリーのようなものです」と、Laresの共著者であるコルドバ・カトリック大学の天文学者José Funesは言います。 「このような基本的なパラメータについて、毎回異なる仮定で15万回以上のシミュレーションを行い、どのシナリオが恒星間接触に有利かを調べました。 技術的な異星人でいっぱいの銀河は、種が広大な距離や膨大な時間によって隔てられている銀河よりも、はるかに多くの交流を生み出しました」
こうした結論は、必ずしも衝撃的ではないかもしれません。 この研究に関与していない NASA ゴダード宇宙飛行センターの惑星科学者ラビ・コッパラプは、「これは、『接触の機会を増やしたいなら、より多くの数を必要とするか、長い時間持続させる必要がある』と言う統計的な方法に過ぎない」と述べています。 この発見は、さまざまな状況下での接触の確率に一種の上限を設定するものであると、彼は付け加えます。
いずれの場合も、シミュレーションは、種が「目覚め」、コミュニケーションのための正しい方法を見出す瞬間に、星間交流の確率が圧倒的に大きくなることを示したのです。 その結果は、他のノードがすでにオンラインになり、おそらくお互いを見つけて、本質的に「点灯した」クリスマスツリーの光の大きな枝を作り、この放送ネットワークに出くわす可能性を高めるからです。 しかし、ライトが互いに同期していなかったり、まったく異なる時間に点滅している場合、つまり、間違った接触技術を使用したり、大きな時間的隔たりがある場合に相当し、知的種は互いに見つけられないかもしれません。 1960年代、イギリスの天文学者ジョセリン・ベル・バーネルとアントニー・ヒューイッシュは、パルサー（高速回転する恒星の死骸）の最初の発見を、そのパルサーのパルスがあまりにも規則的で自然現象とは思えないことから、「LGM-1」と名付けました。 しかし、人類は数十年にわたり、有線や光ファイバーケーブルに技術をアップグレードしてきたため、徐々に電波の発信を減らし、宇宙人が我々の漏れた通信に出くわす可能性を減らしてきました。
新しい研究の著者は、今回の発見は、「銀河の長い歴史において、何らかの技術を持った種が生まれ、今までに宇宙空間にその存在を発信できたのに、なぜ我々は知的宇宙人の証拠を発見しなかったのか」というフェルミパラドックスに答える一つの可能性として捉えています。 おそらく E.T. は、空間的にも時間的にも私たちから遠すぎるか、私たちの知らない何らかのテレホンカードを使っているだけなのでしょう」
この研究の中心には、宇宙人についての推測を苦しめる傾向にある、人間中心の偏見から離れる試みも含まれています。 「私たちの擬人化された考え方を抜きにして、地球外生命体とのコミュニケーションを想像するのは非常に困難です」と、フネス氏は言います。 「私たちは、自分たちから離れる努力をする必要があります」
Kopparapu もこの評価に同意しています。 「予期せぬ発見は予期せぬところからやってくる」と彼は言う。 「私たちの常識的な思考では、私たちは箱の中に入っているのです。
SETI が電波に着目したのは、人類史のごく一部で、特殊な状況下で発展したものです。 このプロジェクトでは、高出力レーザービームや、ダイソン球と呼ばれる巨大な星を取り囲む人工構造の証拠を探すなど、知的宇宙人を発見するための他の手段を試すこともありましたが、どの調査も基本物理学と同様に人間の想像力に制限されているように見えます。 ニュートリノ、重力波、または科学がまだ発見していない現象によるものなど、より創造的なメッセージを考慮する努力は、偏狭な概念を打破し、私たち自身をより完全に理解するのに役立ちます」
接触の確率は低いものの、ラレスは、多くの方法でこの問題に取り組むことがいつか報われると期待しています。 「SETI の探索はリスクの高い賭けだと思います」と彼は言います。 「成功する確率は、実はとても低いのです。 しかし、賞金は実に高いのです」
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