画像：Flickr/Shannon Kringen
あなたは自分の爪の伸びる速さを気にしたことがありますか？ そして、それらはすべて同じ速度で伸びているのでしょうか？ あるいは、自分の爪が以前よりゆっくり伸びていることに気づいたことはありませんか？ もしそうなら、あなたとウィリアム・B・ビーンには共通点があるはずです。 ビーン教授は、自分の爪の成長を何十年にもわたって丹念に測定し、20年、25年、30年、35年後にその測定結果の詳細を発表しています。 これらの論文の全文を読むと、とても楽しい。 その結果は？ それは、ビーン教授に語ってもらいましょう。 (爪の成長速度の詳細なグラフをぜひご覧ください…）。 「爪の成長速度を測り始めたとき、私はすべての爪に点数をつけました。 数カ月もすると、それぞれの爪にそれぞれのペースがあることがわかりました。 これは、私が使ったちょっと粗雑な方法でも、はっきりと見分けることができたのです。 ある爪は急速に伸び、ある爪は中間的な速度で、ある爪はゆっくりと伸びた。 その差はわずかですが、規則的なものでした。 そのバラツキには一貫性があり、ある比率を適用すれば、1本の爪を測定するだけで、他の爪がどうなっているかがわかるのです。 簡単に言えば、足の爪は手の爪よりもゆっくりと成長し、中指の爪は親指や小指、他の2本の中指の爪よりも急速に成長するのです」
爪の成長。 35年間の観察 “爪の成長を35年間観察してみると、年齢が上がるにつれて成長が遅くなることがわかる。 例えば左親指の爪の一日平均の伸びは、1が32歳の最初のころの一日0.123mmから67歳のときの一日0.095mmまで変化している。”私たちのお気に入りの一節とこの幻想的に書かれた書簡からの図をもう一つ紹介しないわけにはいきませんね。 “私が自然史を学ぶことで得られるような喜びや理解は、医学生の残存知的機械を救うべき集中治療室の一部と化した現代のほとんどの教育機関から、とっくに消え去っているのです。 保健所と呼ばれる希望と痛み、技術的な名人芸、脱人格化の塊が、”医療 “と呼ばれるもののパケットを配達しているのです。 見る能力は残っているが、見る能力はほとんど失われている。 教師も生徒も、触診する能力と感じる能力は別物であることを忘れている。 この5年間、私の左足の親指の爪の成長を観察してきた記録を、ここに紹介する。 人間の乳腺組織の成長記録としては、非常に長いものである。 その期間は、臨床医学や人間の自然史においてほとんど前例がない。 それでも、爪はゆっくりと動くケラチン・カイモグラフを提供し、時間という動かしがたい横軸で年齢を測定しているのだ。
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