James Reel Originally, Retrograded, Inverted, and Retrograded & Inverted
Serial permutations di Amanda MacBlane
Una dieta di moda chiamata serialismo spazzò l’accademia americana circa 40 anni fa. Prometteva di eliminare il grasso del Romanticismo, allentare la cartilagine del Futurismo, tonificare la ciccia dell’Impressionismo. Il serialismo era scientifico, sviluppato e raffinato dalle menti più importanti d’Europa. Il serialismo era intellettuale ed elevante, certo di flettere i muscoli mentali dei compositori e di aumentare la resistenza del pubblico. E la serialità non era semplicemente un supplemento di zucchero o caffeina a breve termine; era un cambiamento totale dello stile di vita musicale, un regime che sarebbe durato tutta la vita.
Ebbene, eccoci qui, meno di una vita dopo, e un programma di concerti con una nuova opera rigorosamente seriale è raro quanto un menu di un ristorante che offre la specialità della dieta con mezza pesca e ricotta su una foglia di lattuga. Eppure le nostre attuali linee guida nutrizionali culturali mantengono alcuni dei principi della dieta seriale. Le affermazioni che il serialismo è morto non sono del tutto vere. E, in ogni caso, per capire la musica americana dalla metà del XX secolo, bisogna capire il serialismo e il suo fascino speciale per i compositori universitari degli anni ’50 e ’60.
La storia del serialismo americano della metà del secolo, però, inizia in Europa prima della prima guerra mondiale, con il compositore austriaco Arnold Schoenberg. (Il venditore americano di assicurazioni Charles Ives sosteneva di aver sviluppato per primo il principio alla base del serialismo, ma Ives ha rivisto la sua prima musica così pesantemente nei decenni successivi che si esita a prenderlo sul serio. Inoltre, Ives non riuscì a influenzare altri compositori all’epoca, mentre le teorie di Schoenberg ispirarono quasi immediatamente una quasi religione dell’estetica che attirò discepoli da tutta Europa e dal Nord e Sud America.)
Con l’emigrazione di Schoenberg negli Stati Uniti negli anni trenta, il serialismo era sulla buona strada per diventare un fenomeno americano. Rivendicazioni di Boulez e Stockhausen a parte, alla fine ci volle il know-how americano per sistematizzare completamente il sistema di Schoenberg. Le forze armate tedesche non arrivarono nemmeno vicino a conquistare gli Stati Uniti, ma dopo la guerra, fu la teoria musicale tedesca a occupare l’America. L’elegante complessità del serialismo portò finalmente rispetto a una nazione di compositori che combatteva contro la secolare (e solo in parte meritata) reputazione americana di provincialismo derivativo e populismo ingenuo. E nonostante l’apparentemente intrattabile rigidità del serialismo, l’individualismo americano trovò nuovi modi per aggirare il sistema. Il movimento attirò persino alcune donne compositrici.
I serialisti regnarono supremi nella musica d’arte americana per ben due decenni. Erano saldamente insediati nell’accademia, che era diventata l’unico posto in cui i compositori, come i poeti, potevano contare di guadagnarsi da vivere, e impartirono con zelo le dure meraviglie del serialismo ai loro studenti. I serialisti sedevano nei consigli che assegnavano borse di studio, premi e occasionali opportunità di registrazione ad altri serialisti. Persino compositori americani di alto livello come Aaron Copland e Igor Stravinsky adottarono la tecnica verso la fine della loro carriera, determinati a non essere considerati fossili viventi.
Nel mondo esterno, però, il regno degli abbonati alle sinfonie e dei comuni maestri di musica da camera, il serialismo non prese mai piede. Il pubblico dalle orecchie aperte sviluppò un certo rispetto per le opere seriali dal suono più tonale e per i musicisti abbastanza coraggiosi e abili da suonarle, ma nessuna composizione seriale, a parte forse il ragionevolmente accessibile Concerto per violino e la Lyric Suite di Alban Berg, entrò nel repertorio standard americano. Siamo condizionati a capire gli schemi e le relazioni gerarchiche della musica diatonica; il pubblico generale non aveva né la formazione né l’inclinazione a distinguere le complesse e severe bellezze delle opere seriali. Infatti, molti ascoltatori classificarono il serialismo insieme all’aleatoria e alla musique concrète come puro rumore da evitare a tutti i costi. La musica era diventata incentrata sul compositore e sulla teoria, e arrivò a non avere più impatto sul grande pubblico del proverbiale albero che cade in una foresta disabitata.
Da quando le commissioni del Bicentenario del 1976 imposero in modo esuberante una grande varietà di nuova musica agli ascoltatori americani, i compositori statunitensi – che impiegavano una moltitudine di opere di musica in serie – si sono trovati a dover fare i conti con una grande varietà di musica. I compositori statunitensi – impiegando una moltitudine di tecniche e teorie estetiche – sono diventati più sensibili ai limiti dell’orecchio pubblico, e gli ascoltatori sono diventati più ricettivi alla nuova musica in generale (spinti, in parte, dalle tendenze sempre più avanguardiste di certi rami della musica popolare e dalle scale e dai ritmi freschi della world music). Sia i compositori americani che il pubblico hanno abbracciato spudoratamente un nuovo edonismo, una musica più istintiva spinta dal ritmo, dal timbro e, talvolta, dalla melodia. Compositori seriali come George Perle, che hanno sempre scritto pensando al pubblico, non sono in pericolo immediato di eclissi. Ma i serialisti hanno perso la loro egemonia.
Le tecniche dodecafoniche rimangono popolari nel determinare il contenuto di tonalità della nuova musica elettroacustica, ma per il resto il serialismo è solo un’altra collezione di strumenti a disposizione di un compositore. Gli alti sacerdoti e i ferventi devoti del serialismo stanno facendo la fine dei Druidi. Eppure, proprio come la venerazione druidica della natura sopravvive in forme diverse tra la popolazione di ambientalisti di questo paese (e, sì, New Agers), il serialismo ha permanentemente insinuato qualche vestigio di sé nel subconscio dei compositori che apprezzano il rigore, l’artigianato e la sfida intellettuale, anche se ora preferiscono raggiungere questi valori attraverso altri mezzi.
Pagine interne:
- Il viaggio del serialismo dall’Europa all’America
- Il serialismo totale e il know-how americano
- L’individualismo americano trova nuove vie intorno al sistema
- Infiltrandosi nel Boys’ Club