Il 13 settembre, il pastore evangelico John Hagee si è presentato alla Cornerstone Church di San Antonio – che ospita 5.400 persone ed è trasmessa in televisione per altri milioni – e ha detto ai fedeli come votare il 3 novembre. “Nelle prossime elezioni presidenziali ogni cristiano credente nella Bibbia vada a votare la Bibbia”, ha detto, tra le acclamazioni e gli applausi di una folla di fedeli senza maschera (il 4 ottobre, è stata diffusa la notizia che ad Hagee è stato diagnosticato il Covid-19). Ha continuato, “Riprendete l’America dal dio del socialismo che ora minaccia la sopravvivenza stessa di questa nazione”
Hagee si riferiva al presidente Donald Trump in tutto tranne il nome, un appoggio significativo da qualcuno la cui sfera di influenza si estende ben oltre la sua mega-chiesa e il suo sistema scolastico correlato. Hagee è il fondatore di Christians United for Israel (CUFI), un’organizzazione che rivendica 9 milioni di membri (un numero che può o non può essere gonfiato) e può essere più influente a destra del ben noto American Israel Public Affairs Committee (AIPAC). CUFI ha una portata enorme tra le chiese statunitensi ed esercita una profonda influenza sulla base cristiana evangelica bianca che si è presentata in massa per Trump nel 2016. Il “sionismo cristiano”, l’ideologia politica che anima l’organizzazione, è basata su una profezia della fine dei tempi che CUFI traduce in una politica estera sanguinosa e conflittuale che ha fatto passi da gigante negli ultimi quattro anni.
E questa ideologia viene utilizzata per mobilitare una grande base prima di un’elezione cruciale. A metà ottobre, l’organizzazione mostrerà il suo nuovo documentario “Mai più?” in 800 teatri – oltre che nelle chiese – in tutto il paese, una mossa che i critici dicono sia probabilmente mirata, almeno in parte, a incoraggiare i frequentatori delle chiese americane a sostenere Trump. Mentre Hagee e altri sionisti cristiani hanno usato i loro posti per mobilitare il sostegno a Trump, il presidente li ha riempiti di vittorie politiche, dallo spostamento dell’ambasciata americana a Gerusalemme alla violenta belligeranza verso l’Iran. Durante un’intensa stagione elettorale che è stata sconvolta dalla notizia della diagnosi di Covid-19 di Trump, è impossibile afferrare pienamente i contorni del concorso del 2020, o il ruolo globale degli Stati Uniti sotto Trump, senza capire questa potente forza politica.
“Ciò che viene sottovalutato è la dimensione massiccia del blocco di voto cristiano-sionista e quanto Trump faccia affidamento su di esso come prospettiva per riconquistare la Casa Bianca”, dice Stefanie Fox, direttore esecutivo di Jewish Voice for Peace Action (JVP Action), un’organizzazione nazionale che si oppone all’occupazione israeliana. “Questa è stata la ragione e la logica dell’agenda anti-palestinese molto prominente di Trump fin dal primo giorno”.
Jonathan Brenneman, un organizzatore palestinese-americano di Friends of Sabeel North America (FOSNA), un’organizzazione cristiana che difende i diritti dei palestinesi, dice a In These Times: “Dopo che Trump è stato eletto, il sionismo cristiano potrebbe essere il quadro principale con cui la maggioranza degli americani pensa alla Palestina. Il sionismo cristiano è nell’aria che respiriamo.”
Che cos’è il sionismo cristiano?
La moderna ideologia politica del sionismo cristiano è, nella maggior parte dei casi, premessa alla profezia che la migrazione degli ebrei in Israele è un prerequisito necessario per la seconda venuta di Gesù Cristo. Al momento del rapimento, gli ebrei si convertiranno al cristianesimo o andranno all’inferno, secondo questo sistema di credenze, che è più strettamente associato ai ceppi evangelici, carismatici o pentecostali del cristianesimo. In un sermone del febbraio 2018, Hagee la mette in questo modo: “Dio ha un tempo stabilito per fare tutto, e Israele è l’orologio profetico di Dio per farlo. Riconoscete questo fatto: che l’orologio di Dio si muove solo quando il popolo ebraico è nella terra d’Israele, e quando sono nella terra, l’orologio inizia a ticchettare.”
In pratica, questa ideologia politica esercitata attraverso CUFI ha significato un sostegno sfrenato a Israele “come stato ebraico”, l’allineamento con le forze politiche di estrema destra nella società israeliana, e il sostegno alla pulizia etnica e all’uccisione dei palestinesi. Mentre i ceppi del sionismo cristiano variano, Hagee sostiene che il rapimento sarà preceduto da una guerra cataclismica, una convinzione che lo rende entusiasta del conflitto e del confronto con i palestinesi, così come con l’Iran e i suoi alleati. Nel 2005, Hagee ha dichiarato che “è tempo per l’America di abbracciare le parole del senatore Joseph Lieberman e considerare un attacco militare preventivo contro l’Iran per prevenire un olocausto nucleare in Israele e un attacco nucleare in America.”
L’ethos anti-palestinese, antisemita e anti-musulmano incorporato nel sionismo cristiano di gruppi come CUFI è ben documentato. “Applica la profezia biblica a uno stato nazionale moderno e trasforma una lotta di 70 anni per i diritti politici e umani in un mitico, astorico, conflitto religioso che finisce nel mondo”, dice Fox di JVP Action. “Questo è super disumanizzante per i palestinesi, i musulmani e gli ebrei, ma è anche estremamente pericoloso quando si usano gli strumenti della politica per perseguire fondamentalmente la fine del mondo.”
Questa ideologia è spesso travestita da filosemitismo, o amore estremo per gli ebrei. (Élan Carr, l’inviato speciale del Dipartimento di Stato per il monitoraggio e la lotta all’antisemitismo, si è vantato in un evento a Tel Aviv nel 2019 che gli Stati Uniti sono “ancora il paese più filosemita nella storia del mondo”). Ma i critici notano che sotto questa presunta adorazione si nasconde una profonda strumentalizzazione degli ebrei. “I sionisti cristiani pensano essenzialmente che tutti gli ebrei siano caricature degli antichi israeliti – una caricatura che associano, a loro volta, con il moderno stato di Israele – e che la lealtà di tutti gli ebrei è, o dovrebbe essere, verso Israele”, dice Ben Lorber, un analista di ricerca per Political Research Associates, un think tank sulla giustizia sociale. “Legato a questo, c’è un senso palpabile in cui disprezzano gli ebrei della diaspora, soprattutto gli ebrei liberali.”
Hagee ha ricevuto critiche per alcuni dei suoi messaggi apertamente antisemiti. In un sermone della fine degli anni ’90, sostenne che Hitler aveva attuato la volontà di Dio espellendo gli ebrei dall’Europa e costringendoli ad andare in Israele. “Poi Dio ha mandato un cacciatore”, ha predicato. “Un cacciatore è qualcuno con un fucile e ti costringe. Hitler era un cacciatore”. Hagee ha sostenuto che il discorso è stato mal interpretato e tolto dal contesto, ma lo ha pronunciato di nuovo “tra il 24 settembre 2005 e il 1° gennaio 2006”, secondo un rapporto dell’Huffington Post. Nel frattempo, un messaggio simile è riecheggiato in altri suoi lavori. In un libro del 2006 Jerusalem Countdown, Hagee ha detto che gli ebrei hanno la colpa dell’antisemitismo a causa di una vecchia maledizione degli antichi ebrei, derivante dal culto degli idoli. E in uno spettacolo di profonda mancanza di rispetto per gli africani occidentali colpiti più duramente dalla crisi di Ebola, Hagee ha detto nel 2014 che la malattia era un esempio di Dio che puniva l’ex presidente Barack Obama per “dividere Gerusalemme.”
Taher Herzallah, un organizzatore con American Muslims for Palestine, un gruppo che ha partecipato agli sforzi interreligiosi per mobilitare contro CUFI, ha detto a In These Times che è importante prestare attenzione anche al razzismo anti-musulmano è costruito negli insegnamenti dell’organizzazione. “Usano questa narrativa antiterrorismo”, dice. “È questa idea che c’è questo pagano islamico, che dobbiamo proteggere Israele dal mondo islamico, che Israele è un faro di luce in una regione di tenebre. Si sente spesso questo tipo di linguaggio razzista.”
Mentre CUFI non è l’unica organizzazione cristiana sionista, è la più potente, e sembra esercitare una notevole influenza su una base che è già molto favorevole ai suoi obiettivi. Un sondaggio di LifeWay Research condotto nel settembre 2017 ha rilevato che l’80% degli evangelici crede che la creazione del moderno stato di Israele nel 1948 e la migrazione degli ebrei lì “sono stati adempimenti della profezia biblica che mostrano che ci stiamo avvicinando al ritorno di Gesù Cristo.”
CUFI, tuttavia, ha i suoi critici tra i cristiani progressisti, che sostengono che l’organizzazione non è una naturale emanazione del cristianesimo, ma un cinico progetto politico che sta usando il cristianesimo per giustificare una politica estera belligerante e violenta. “L’impero americano ha sempre cercato di usare il cristianesimo per giustificare il suo orribile colonialismo dei coloni”, dice Rochelle Watson, organizzatrice della FOSNA. “Si può vedere una versione moderna di questo con CUFI. Sì, questo riguarda la destra e Trump e un progetto politico condiviso, ma è anche parte di una lunga continuazione.”
Una politica estera cristiano-sionista
L’allineamento con il ceppo del sionismo cristiano di CUFI è uno dei fili costanti nelle azioni e proclami di politica estera di Trump. In una telefonata di Rosh Hashanah a metà settembre, Trump ha detto ai leader ebrei americani: “Amiamo il vostro paese”, un’affermazione implicita che tutti gli ebrei sono israeliani, coerente sia con un assioma comune del sionismo cristiano che con un tropo antisemita di doppia fedeltà. (Trump ha fatto dichiarazioni simili in passato.)
Ma più importante delle parole, Trump è andato anche oltre il solito sostegno bipartisan e incondizionato degli Stati Uniti per Israele. Nel 2018, alla cerimonia di Trump che segna lo spostamento dell’ambasciata statunitense a Gerusalemme – una chiara provocazione contro i palestinesi e un regalo al governo di estrema destra di Benjamin Netanyahu – Hagee ha dato la benedizione (Hagee ha affermato in un sermone di aver consigliato Trump di intraprendere questa mossa). Lo stretto collaboratore di Trump e pastore evangelico Robert Jeffress – che ha scatenato invettive anti-LGBTQ e ha detto che gli ebrei stanno andando all’inferno – ha consegnato la preghiera. Nell’agosto 2020, in un comizio elettorale a Oshkosh, Wisconsin, Trump ha dichiarato di aver spostato l’ambasciata degli Stati Uniti a Gerusalemme e di aver riconosciuto Gerusalemme “per gli evangelici.”
Lo spostamento dell’ambasciata non è stato l’unico gesto che Trump ha fatto (e, cosa importante, è una causa che, almeno in teoria, è stata ripresa dai democratici – compreso Joe Biden – molto prima del mandato di Trump). Nel marzo 2019, Trump ha firmato un proclama che riconosce l’annessione da parte di Israele delle alture siriane del Golan, e nel gennaio 2020 ha srotolato formalmente il suo cosiddetto “accordo del secolo”, che avrebbe ulteriormente radicato la pulizia etnica di Israele, l’espropriazione e l’occupazione dei palestinesi. I tanto sbandierati “accordi di Abramo” di Trump che normalizzano le relazioni tra Israele, Emirati Arabi Uniti e Bahrein, nel loro nome implicano direttamente che gli Stati Uniti sono un paese cristiano che sta stringendo accordi con paesi di altre religioni abramitiche. Hagee era raggiante alla loro firma: “Un altro giorno storico in cui vediamo i figli di Abramo unirsi per firmare gli accordi di Abramo con Israele, Bahrain ed Emirati Arabi Uniti”, ha dichiarato su Twitter. Eppure, come ha sottolineato la studiosa palestinese-americana Noura Erakat, gli accordi “riflettono un’alleanza geopolitica tra regimi repressivi per espandere la sfera di influenza degli Stati Uniti in Medio Oriente”, in parte per proteggere i flussi di armi, e viene a spese degli yemeniti, dei palestinesi e di tutte le persone soggette a questi governi repressivi.
L’influenza del sionismo cristiano sulla politica estera dell’amministrazione Trump va oltre Israele e la Palestina. CUFI è un entusiasta sostenitore dell’inasprimento delle tensioni con l’Iran, lodando l’assassinio da parte di Trump, nel gennaio 2020, del maggior generale Qassem Soleimani, il comandante della Forza Quds dell’Iran e un funzionario di rango dell’Iran, che ha quasi portato gli Stati Uniti in guerra diretta con il paese. CUFI è stato un sostenitore rumoroso delle sanzioni di “massima pressione” di Trump contro l’Iran, che hanno devastato la gente in Iran e peggiorato le morti di Covid-19. Sostiene anche le sanzioni statunitensi apparentemente rivolte a Hezbollah, che hanno reso le crisi multiple e sovrapposte del Libano molto peggiori.
Lara Kiswani, direttore esecutivo dell’Arab Resource and Organizing Center, un’organizzazione di base, mette in guardia dal considerare queste politiche come il solo risultato dell’influenza di un’organizzazione. Invece, dice, è importante identificare gli “interessi condivisi intorno al nazionalismo bianco e all’etno-nazionalismo”. CUFI fa parte di questa equazione”.
“C’è una lunga storia di coalescenza tra le forze di destra sotto il sionismo”, dice Kiswani. L’amministrazione Trump non solo ha incoraggiato i nazionalisti bianchi e la destra cristiana a livello interno, ma ha anche collaborato con altri stati entno-nazionalisti come Israele. Nel frattempo, c’è anche un “interesse condiviso tra l’etno-nazionalismo del primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu e una base cristiana bianca”, sostiene.
Alcuni dicono che questa partnership politica è anche premessa a qualcosa di comune e banale nella politica statunitense: Gli sforzi di Trump per mobilitare una base a sostegno di se stesso. “Non cercherò di entrare nella testa di Trump”, ha detto a In These Times Steven Gardiner, assistente direttore di ricerca per Political Research Associates e autore di un nuovo rapporto sul sionismo cristiano. “Ma è chiaro dalle sue azioni che qualunque siano le sue convinzioni, sta assecondando la base sionista cristiana, e sta andando oltre il tipo di sostegno sostanziale a Israele che viene dal continuo sostegno finanziario e militare e dall’alleanza militare nella regione”. Gardiner include le politiche bellicose di Trump verso l’Iran all’interno di questa tendenza più ampia. “Per il mondo cristiano sionista”, dice, “l’Iran è il nuovo diavolo in gioco per loro.”
Questo non significa, tuttavia, che Trump non stia anche cercando di accattivarsi il favore delle forze pro-Israele più bipartisan come l’AIPAC (CUFI trae il suo sostegno soprattutto dalla destra). Secondo Gardiner, “l’AIPAC è stata più o meno apartitica, o almeno disposta ad allearsi con chiunque possa concepibilmente essere un alleato di Israele. I sionisti cristiani, d’altra parte, mettono in primo piano proprio gli atti che si inimicheranno non solo i liberali americani, ma gli ebrei liberali della diaspora in particolare.”
“In termini di mobilitazione degli elettori”, continua Gardiner, “sono i sionisti cristiani che stanno per entrare in centinaia di chiese, non AIPAC. Se sei un ‘buon’ politico, puoi fare due cose con la stessa azione: fare appello all’AIPAC e ai sionisti cristiani. Non c’è ragione per non farlo”. L’AIPAC, da parte sua, si è alleata con i sionisti cristiani, e ha fatto parlare Hagee al suo summit del 2007. Ed entrambi AIPAC e CUFI si sono radunati intorno a obiettivi simili e sovrapposti, compresa la criminalizzazione del movimento di Boicottaggio, Disinvestimento e Sanzioni guidato dai palestinesi.
Mentre è difficile sapere ciò che Trump crede veramente, e ci sono rapporti che ha preso in giro i suoi sostenitori cristiani, è innegabile che ha riempito la sua amministrazione di sionisti cristiani convinti. Parlando al summit di CUFI del 2019, il vicepresidente Mike Pence ha snocciolato il bilancio falco dell’amministrazione Trump tra applausi scroscianti e ha strombazzato il suo stretto rapporto con CUFI. Rivolgendosi al vertice del gruppo nel 2017, Pence ha dichiarato: “Da parte mia, come tutti voi, la mia passione per Israele nasce dalla mia fede cristiana.”
CUFI si è mobilitato aggressivamente a sostegno della conferma di Mike Pompeo come Segretario di Stato. “Il voto bipartisan a favore della nomina arriva sulla scia di una rigorosa campagna di lobbying e di base condotta dal gruppo sionista cristiano”, vanta una dichiarazione dell’organizzazione. Pompeo ha, a sua volta, segnalato il suo forte sostegno a questo blocco. Alla recente Convention Nazionale Repubblicana, Pompeo ha tenuto il suo discorso dal tetto dell’hotel King David a Gerusalemme, guadagnandosi il titolo del Washington Post, “Il sionismo cristiano di Pompeo prende il centro della scena.”
Combattere la destra
I lavori interni e le spese di CUFI sono avvolti nel segreto. Come il reporter San Antonio Current Sanford Nowlin ha sottolineato, mentre il Citizens United for Israel Action Fund – il braccio lobbistico di CUFI – presenta i moduli 990 all’IRS, CUFI è incluso sotto la chiesa di Hagee e non offre tali informazioni. Come risultato, le spese di lobbying del fondo d’azione sembrano essere molto più basse di gruppi come l’AIPAC sulla carta, ma è difficile sapere quanto CUFI spende per esercitare influenza politica. Ad agosto, il giornalista Aiden Pink ha riferito che CUFI “ha ricevuto quasi 1,3 milioni di dollari nel febbraio 2019 per 10 pellegrinaggi di una settimana in Terra Santa, ciascuno contenente 30 di quelli che i documenti del Concerto chiamano ‘influenti chierici cristiani degli Stati Uniti'”. Secondo il rapporto, CUFI non ha rivelato completamente questi fondi.
Ma tutti gli indicatori suggeriscono che la potente macchina della stessa CUFI sta spingendo un programma politico di destra in vista delle elezioni presidenziali.
“La CUFI sta mobilitando la sua massiccia base per favorire Trump e la sua agenda anti-palestinese, anti-ebraica e anti-persone di colore, e così il loro lancio della serie di film in tutto il paese attraverso le congregazioni è al 100% finalizzato all’affluenza degli elettori e a far arrabbiare la base e a guardare a Trump come fonte di politica anti-palestinese che li aiuterà a perseguire la loro visione del mondo dei tempi finali,”dice Fox, riferendosi all’imminente proiezione del documentario di CUFI, che l’organizzazione dice che riguarda “gli orrori dell’antisemitismo e il potere della sopravvivenza e della redenzione.”
Brenneman, da parte sua, trova difficile distinguere tra il sostegno di CUFI a Trump e il suo sostegno generale a un programma di destra. “Il progetto generale di CUFI è sempre stato un progetto politico – di spingere la politica di destra in nome del cristianesimo”, dice.
Per opporsi a questo sforzo politico, la FOSNA sta mobilitando la sua base per chiedere che i teatri locali ritirino il documentario della CUFI. Brenneman sottolinea che “mentre i cristiani hanno una particolare responsabilità nel denunciare CUFI, tutte le persone di coscienza dovrebbero diffidare del potere di CUFI e sfidarlo”.
Non mancano le occasioni per farlo. Oltre alle proiezioni di film, ci sono le osservazioni palesi di Hagee per aiutare a far eleggere Trump. Nel 2019, ha detto a Mark Levin di Fox News: “Se le prossime elezioni non saranno una rielezione del presidente Trump, il nostro paese entrerà in una spirale socialista”. Al di là dell’endorsement esplicito, la sua chiesa collabora e laude pubblicamente l’amministrazione Trump. Nel giugno 2020, mentre la pandemia di Covid-19 e la relativa povertà e crisi alimentare devastavano San Antonio, la Cornerstone Church di Hagee ha rilasciato un comunicato stampa annunciando di aver distribuito “12.500 scatole di cibo, per un totale di oltre 300.000 libbre, come parte del programma Farmers to Families dell’amministrazione Trump.”
CUFI ha un vasto apparato di sensibilizzazione che comprende l’organizzazione dei campus, una rete di preghiera, viaggi in Israele e altro – ma questo non ha inoculato l’organizzazione dalla forte opposizione. Il vertice di CUFI del 2019 è stato accolto da chiassose proteste guidate da una coalizione interconfessionale. E Watson dice che FOSNA spera di fare di più in futuro per “raggiungere movimenti cristiani progressisti più ampi” che potrebbero non essere consapevoli dei danni fatti da CUFI.
Una parte fondamentale di questo, dice, è aumentare la consapevolezza tra i cristiani che potrebbero non conoscere la politica odiosa del gruppo. FOSNA sta lavorando con Black for Palestine, uno sforzo di base, per raggiungere specificamente le chiese nere. Nel dicembre del 2019, 477 ecclesiastici e attivisti neri hanno firmato una lettera aperta sostenendo che “il tempo è ora per le chiese nere, il clero, i leader di fede e i laici di mettere da parte la politica del sionismo cristiano e collegare le braccia con i nostri vicini palestinesi e i loro alleati nel movimento globale per la libertà e la giustizia.”
JVP Action, da parte sua, sta lavorando per contrastare questo blocco nelle prossime elezioni. “Abbiamo fatto questa valutazione che i sionisti cristiani evangelici bianchi sono un blocco di voto massiccio e stanno contribuendo a spianare la strada per la rielezione di Trump, e una politica estera trainante in Israele e Palestina”, dice Fox. Il gruppo sta progettando di concentrarsi sull’estromissione del rappresentante Michael McCaul (R-Tex.) e del senatore Lindsey Graham (R-S.C.) – entrambi sostenitori di CUFI – e spera di usare questa campagna per aumentare la consapevolezza più ampia sui danni del sionismo cristiano.
“Come gruppo ebraico”, dice Fox, “il nostro obiettivo primario è quello di educare coloro che non fanno parte del blocco a capire cosa sta succedendo e cosa sta guidando la politica degli Stati Uniti – per educare la nostra base e i nostri compagni di coscienza. Allo stesso tempo, siamo in profonda collaborazione a lungo termine con gruppi come FOSNA che stanno cercando di fare il lavoro all’interno della comunità cristiana.”
“Entrambi sono necessari”, dice. “CUFI sta assolutamente portando tutto alla lotta”
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