Beyoncé, la prima donna di colore che sia mai stata protagonista al Coachella Festival, ha fatto esplodere il luogo in aprile con una performance da capogiro che ha fatto sì che gli scrittori di testate cercassero superlativi. Alex Suskind di Entertainment Weekly ha scelto “la storica performance di Beyoncé al Coachella potrebbe essere la migliore di tutti i tempi”. Il live stream di YouTube è stato visto da 41 milioni di spettatori in 232 paesi, un nuovo record per la piattaforma. A detta di tutti, lo spettacolo di Beyoncé ha stabilito un nuovo standard per l’epica, e lei è indiscutibilmente la più grande star del mondo in questi giorni. L’affermazione “di tutti i tempi” è grossa, però, e ti fa pensare alle altre star della storia, e a chi potrebbe essere stata la più grande di tutti i tempi.
Le star di oggi, naturalmente, sono abitanti di una cultura pop che considera “di tutti i tempi” solo le registrazioni rock, dimenticando tutte le star precedenti – troppo male Enrico Caruso, Bing Crosby, Frank Sinatra, Les Paul e Mary Ford – per non parlare di tutti coloro che hanno preceduto i dischi e la radio. E poi c’è la questione della metrica che si usa. Ci sono molti modi di vedere la cosa.
- Quindi, essere il “più grande” significa:
- I big moderni
- I più grandi artisti discografici
- I più grandi artisti (in tour)
- Più grande pubblico singolo
- La più grande performance di sempre
- La canzone più popolare di tutti i tempi?
- Beethoven
- Le Chevalier de Saint-Georges
- Pft. Microfoni. Chi ha bisogno di microfoni?
- Intanto, in Oriente
- E alla fine…
Quindi, essere il “più grande” significa:
– avere il più grande pubblico?
– fare più soldi?
– vendere più registrazioni?
– vendere più biglietti per i concerti?
– avere la più profonda influenza?
– essere il più grande cantante?
– essere il più grande giocatore?
– essere il più grande compositore?
La celebrità – come avere milioni di fan – può essere un fenomeno moderno che richiede qualche forma di mezzi di intrattenimento di massa, come dischi, radio, video e internet. La fama prima di allora doveva essere un fenomeno molto più locale
E anche andando per reddito, è rischioso, poiché i musicisti più ricchi hanno numerosi flussi di reddito, non tutti basati sulla musica, e non si sforzano di offrire dettagli. Il musicista più ricco oggi? Andrew Lloyd Webber, tra tutti.
I big moderni
Immaginiamo che tu sia curioso, quindi togliamo subito di mezzo queste stelle recenti.
I più grandi artisti discografici
Secondo Billboard, ecco la tua top ten:
1. The Beatles
2. Madonna
3. Elton John
4. Elvis Presley
5. Mariah Carey
6. Stevie Wonder
7. Janet Jackson
8. Michael Jackson
9. Whitney Houston
10. The Rolling Stones
I più grandi artisti (in tour)
La lista di Billboard risale solo al 1990.
1. The Rolling Stones
2. U2
3. Bruce Springsteen
4. Madonna
5. Bon Jovi
6. Elton John
7. Dave Matthews Band
8. Celine Dion
9. Kenny Chesney
10. The Eagles
Più grande pubblico singolo
Elvis Presley fu chiamato “The King” per una ragione. Secondo la sua organizzazione, da 1 a 1,5 miliardi di persone hanno assistito alla sua performance dal vivo “Aloha from Hawaii Via Satellite” il 4 gennaio 1973. Altre stime la collocano ad una cifra relativamente “modesta” – ma ancora ineguagliata – da 400 a 500 milioni di spettatori (per metterla in prospettiva, la performance di Lady Gaga al Super Bowl è stata vista da 110 milioni). Pertanto, quella di Elvis è la performance più vista di sempre.
La più grande performance di sempre
Questo è totalmente soggettivo, anche se l’impatto del significato storico di una performance nel tempo può essere valutato più razionalmente. Rolling Stone ha una lista dei 50 migliori spettacoli degli ultimi 50 anni. Probabilmente dovrà essere rivista dopo lo show di Beyoncé al Coachella.
La canzone più popolare di tutti i tempi?
Certo. “Happy Birthday”, che ha la melodia di “Good Morning to All”, scritta, forse, da Patty e Mildred H. Hill nel 1893. Stranamente, non era completamente e legalmente di dominio pubblico fino al 2016.
Per questi luminari, non si trattava tanto di soldi o di pubblico massiccio, ma erano persone di cui, come disse Stevie Wonder, “il tempo non ci permetterà di dimenticare”. O almeno non dovrebbe.
Beethoven
Il leggendario compositore – e apparentemente fantastico pianista – Ludwig van Beethoven (1770-1827) era il più famoso che si potesse avere nella civiltà occidentale ai suoi tempi. Quando morì, si dice che una folla tra i 10.000 e i 30.000 gli diede l’addio. L’impatto delle sue composizioni risuona ancora, centinaia di anni dopo. Del suo modo di suonare, il contemporaneo Carl Ludwig Junker disse: “Il modo di suonare di Beethoven differisce così tanto dal solito metodo di trattare il pianoforte, che sembra come se avesse tracciato una strada completamente nuova per se stesso.”
Le Chevalier de Saint-Georges
La celebrità in passato è andata a volte anche ai direttori di orchestre sinfoniche, e il figlio di schiavi de Saint-Georges (1745-1799) fu un popolare direttore d’orchestra francese che fece debuttare le Sinfonie di Parigi di Haydn. A quel tempo, era ancora più famoso come campione di scherma francese!
Pft. Microfoni. Chi ha bisogno di microfoni?
L’opera esplose in Europa nel XVIII secolo, dominata da cantanti castrati come Farinelli, alias Carlo Maria Michelangelo Nicola Broschi. Il primo teatro d’opera americano potrebbe essere stato il Théâtre St. Pierre di New Orleans, aperto nel 1792.
Intanto, in Oriente
la cultura cinese è molto più antica di quella europea. Forse il suo primo musicista “star” fu Bo Ya (伯牙), che visse nel periodo degli Stati Combattenti tra il 475 e il 221 a.C. circa. Gran parte della musica classica cinese nel corso della sua lunga storia è rivendicata dagli imperatori del paese – sembra improbabile che fossero davvero dei musicisti così abili – quindi nessuno sa chi sia stato veramente responsabile delle molte canzoni e pezzi tramandati nel corso dei secoli. (Una cosa simile è vera per Enrico VII d’Inghilterra, che si suppone abbia scritto “Greensleeves”. In realtà potrebbe essere stato composto molto tempo dopo la sua morte.)
E alla fine…
È praticamente impossibile consacrare un singolo “più grande”. Ognuna delle stelle che abbiamo nominato, e tutte quelle che ti vengono in mente, sono molto legate al loro tempo. Ognuno di quei tempi è così diverso e ha degli standard di successo così unici, che cercare di trovare una valida base di paragone per chi è/era la più grande star è da rompersi il cervello. Fortunatamente, la musica stessa se ne frega. Fa la sua magia in noi indipendentemente dal potere delle star dietro di essa.