TGC Australia ha recentemente pubblicato un articolo che esamina la teologia e la pratica del movimento Bethel. L’evento Awakening Australia – e il suo principale oratore, Bill Johnson – stanno aumentando la consapevolezza della chiesa controversa in tutto il continente. Ecco nove cose che dovreste sapere sui Johnson e sul movimento Bethel.
1. La Bethel Church è una megachiesa carismatica a Redding, California, che è principalmente conosciuta per la loro etichetta di musica popolare (Bethel Music), la musica di culto e gli insegnamenti dei controversi pastori anziani, Bill e Beni Johnson. I Johnson sono diventati pastori della Bethel Church nel 1996. Nel 2005, la congregazione si è ritirata dalle Assemblee di Dio ed è diventata una chiesa non confessionale. Da allora la chiesa è aumentata fino a circa 9.000 membri.
2. Bethel Music è un ministero della Bethel Church che include un’etichetta discografica, l’editoria musicale e un collettivo di artisti che organizza spesso tour ed eventi in tutto il mondo. Il presidente e co-fondatore di Bethel Music è Brian Johnson, il figlio di Bill e Beni. Uno dei musicisti più famosi usciti dalla Bethel Music è Jeremy Riddle. Una canzone scritta da Riddle, Phil Wickham, e Josh Farro intitolata “This Is Amazing Grace” è stata inserita al n. 1 della classifica Christian Airplay Songs di Billboard per il 2014. Altre canzoni di culto di Bethel sono anche popolari nelle chiese in tutti gli Stati Uniti e in Australia.
3. I Johnson sono spesso criticati per i loro insegnamenti, che spesso virano dal sospetto al vero e proprio eretico. Un primo esempio è la “teologia di Gesù Cristo è perfetto” di Bill Johnson, che sostiene che è sempre la volontà di Dio di guarire qualcuno:
Come può Dio scegliere di non guarire qualcuno quando ha già acquistato la sua guarigione? Il Suo sangue era sufficiente per tutti i peccati o solo per certi peccati? Le strisce che portava erano solo per certe malattie, o per certe stagioni del tempo? Quando portò delle strisce nel Suo corpo, fece un pagamento per il nostro miracolo. Aveva già deciso di guarire. Non si può decidere di non comprare qualcosa dopo averla già comprata.
Non ci sono carenze da parte Sua – né l’alleanza è carente, né la Sua compassione o le Sue promesse. Tutte le mancanze sono dalla nostra parte dell’equazione. L’unica volta che qualcuno non è stato guarito nella Bibbia (vangeli) è quando i discepoli hanno pregato per loro. Per esempio, Marco 9 quando pregarono per il bambino tormentato. Non ebbero una svolta. Ma poi, Gesù venne e portò la guarigione e la liberazione al bambino.
Gesù Cristo è la teologia perfetta – Egli è la volontà di Dio. Non possiamo abbassare lo standard delle Scritture al nostro livello di esperienza… o, nella maggior parte dei casi, di inesperienza. È una realizzazione molto scomoda – non tutti possono gestirla. La maggior parte crea una dottrina che non si può trovare nella persona di Gesù. Lui è la volontà di Dio.
4. Beni Johnson insegna anche alcuni punti di vista particolarmente eterodossi sull’angelologia, come il fatto che ci sono “diversi tipi di angeli: angeli messaggeri, angeli guaritori, angeli di fuoco” che si sono “addormentati”. In un post sul suo blog ha scritto: “Penso che si sono annoiati per molto tempo e sono pronti per essere messi al lavoro”. Racconta la storia di una delle sue studentesse della Bethel Supernatural School of Ministry che sostiene che Dio le ha detto di andare nella cappella e gridare “SVEGLIAAAAAAA! Come dice la Johnson,
Non accadde nulla per circa cinque minuti, così si girò per attraversare la strada per andare in un negozio. Mentre si girava, sentì la terra iniziare a tremare e sentì questo enorme sbadiglio. Si voltò verso la cappella e un enorme angelo ne uscì. Tutto ciò che poteva vedere erano i suoi piedi perché era così grande. Gli chiese chi fosse, e lui si voltò verso di lei e disse: “Sono l’angelo del risveglio del 1904 e tu mi hai appena svegliato”. Lei gli chiese: “Perché hai dormito?”. L’angelo rispose e disse: “Perché nessuno ha più invocato il risveglio”
5. Alcuni membri di Bethel – compreso il pastore senior Beni Johnson – si sono presumibilmente impegnati nella pratica di “succhiare la tomba” o “immergere la tomba” – stando sulla tomba di una persona per “assorbire” l'”unzione” del defunto. In un’intervista, Bill Johnson ha detto che né lui né Bethel incoraggiano la pratica di succhiare le tombe. Tuttavia, nel suo libro La fisica del cielo, Johnson dice:
Ci sono unzioni, manti, rivelazioni e misteri che sono rimasti non reclamati, letteralmente dove sono stati lasciati, perché la generazione che vi ha camminato non li ha mai trasmessi. Credo che sia possibile per noi recuperare regni di unzione, regni di intuizione, regni di Dio che sono rimasti incustoditi per decenni, semplicemente scegliendo di reclamarli e perpetuarli per le generazioni future.
6. La Bethel Church afferma di incontrare frequentemente fenomeni inspiegabili sia durante le loro funzioni che nella vita quotidiana, come la caduta di polvere d’oro e piume di “angelo”. (“Le piume, la polvere d’oro, ecc. non sono cose che facciamo”, dice Johnson. “Accadono”). Affermano anche di vedere una “nuvola di gloria”, la comparsa di polvere/fumo nei loro servizi che dicono essere un segno soprannaturale della presenza di Dio, simile alla colonna di nuvola che viaggiava con Mosè e gli israeliti (Es. 13:20-22).
7. Le chiese di Bethel spesso promuovono, insegnano e predicano da The Passion Translation, che Johnson descrive come, “Una delle più grandi cose accadute nella traduzione della Bibbia nella mia vita”. Come dice l’unico traduttore, Brian Simmons, “La Traduzione della Passione si distingue dalle altre versioni moderne della Bibbia inglese in quanto è una traduzione di equivalenza essenziale”. Ma in una recensione per Themelios, Andrew G. Shead conclude che Simmons abbandona “ogni interesse nell’accuratezza testuale, giocando in fretta e furia con le lingue originali, e inserendo così tanto nuovo materiale nel testo che è almeno il 50% più lungo dell’originale. Il risultato è una traduzione fortemente settaria che non conta più come Scrittura; mascherandosi come una Bibbia minaccia di legare intere chiese in preda a un falso dio.”
8. Bethel gestisce un centro di formazione ministeriale chiamato Bethel School of Supernatural Ministry (BSSM). La scuola dice che ciò che rende l’istruzione accademica alla BSSM unica è che “è insegnata da apostoli, profeti, evangelisti, pastori e insegnanti”. La scuola dice: “Gli studenti impareranno come leggere, capire e ‘fare’ la Bibbia, come praticare la Sua presenza, testimoniare, guarire i malati, profetizzare, predicare, pregare, scacciare i demoni e molto di più.”
9. Bethel ha un programma simile a una rete di impianto di chiese che “equipaggia e abilita i leader che desiderano trasformare le vite e le comunità attraverso scuole di ministero soprannaturale (SSM)”. Parte del ruolo di tali scuole è quello di “pasturare persone con doni spirituali unici”. Come spiega un articolo sul sito web della scuola,
Conoscevo un uomo che conosceva i peccati segreti delle persone nel momento in cui posava gli occhi su di loro. Da quello che so questo non era un dono che voleva o cercava, era solo qualcosa che sperimentava. Era una testimonianza del carattere di quest’uomo che era anche uno dei migliori amanti delle persone che io abbia mai conosciuto. Conosco alcune persone che, fin da giovani, vedono nel regno spirituale come voi ed io vediamo nel regno fisico. Vedono angeli e demoni costantemente, senza cercarli attivamente.
Non so voi, ma fino a un paio di anni fa questo era diverso da come io sperimentavo il soprannaturale. Non ho mai visto il peccato segreto di qualcuno scritto sulla fronte. Fino a un paio di anni fa, non avevo mai visto demoni e angeli svolazzare in giro, facendo i loro affari. Non sono mai caduto in trance e non sono ancora stato trasportato soprannaturalmente da nessuna parte. I doni spirituali si manifestano in modo diverso per persone diverse, e ci sono quelli là fuori che hanno manifestazioni molto uniche di doni spirituali, e relazioni molto uniche con Dio come risultato.
La gente li etichetta come mistici o veggenti. Personalmente, credo che questo sia ciò che dovrebbe essere normale per i cristiani, ed è effettivamente accessibile a tutti noi.
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