– R. Corey, Portland
A Nemzetközi Csillagászati Unió, az égitestek elnevezésével és státuszuk meghatározásával megbízott szervezet szerint a Plútó még mindig nem hivatalos bolygó Naprendszerünkben. Én személy szerint nem értek egyet ezzel a döntéssel, de tiltakozásom ellenére az IAU nem látta jónak, hogy visszafordítsa a Plútó lefokozását.
Nem sokkal azután, hogy a Plútót 1930-ban felfedezték, bolygónak nyilvánították, a kilencediknek a Naprendszerünkben. A Plútó felfedezése után sok csillagász azt feltételezte, hogy ő a felelős a Neptunusz pályáján megfigyelt perturbációkért. Valójában ezek a perturbációk indították el a rajta túli bolygó keresését. A további megfigyelések azonban megállapították, hogy kisebb, mint eredetileg feltételezték. Továbbá, miután James Christy amerikai csillagász 1978-ban felfedezte a Plútó legnagyobb holdját, a Charont, a csillagászok meg tudták határozni a Plútó tömegét, és rájöttek, hogy a Plútó könnyű, és nem gyakorol elég erős gravitációs hatást ahhoz, hogy a megfigyelt perturbációkat előidézze. Megállapították, hogy a Plútó kisebb és kisebb tömegű, mint az összes többi bolygó. Ráadásul a pályája erősen ferde (17 fok) az ekliptikához, a Föld Nap körüli pályája által meghatározott síkhoz képest. A többi bolygó pályája kisebb dőlésszögű.
A 21. század elején a csillagászok a Plútón túl is találtak hasonló méretű égitesteket, mint például a Sedna, az Eris, a Makemake és mások. Ezek a felfedezések felvetették a kérdést: az IAU-nak bolygóstátust kellene-e adnia ezeknek a többi világnak? 2006 augusztusában az IAU Prágában tartotta háromévente esedékes ülését. Az ülés vége felé szavaztak az 5A. számú határozat elfogadásáról: “A “bolygó” meghatározása”. Az újonnan elfogadott definíció szerint egy égitestnek három követelménynek kell megfelelnie ahhoz, hogy bolygónak lehessen nevezni. Először is, az égitestnek stabil pályára kell állnia a Nap körül. Több ezer égitest felel meg ennek a feltételnek. Másodszor, az égitestnek gömb alakúnak kell lennie. Ha egy égitest kellően nagy és nagy tömegű, a gravitáció szferoiddá alakítja. A Plútó teljesíti ezt a feltételt. Harmadszor, és végül, az égitestnek ki kell tisztítania a törmelékmezőjét. Elég nagy tömegűnek kell lennie ahhoz, hogy minden közeli objektumot magába foglaljon. A Plútó nem teljesíti ezt a feltételt, mivel a pályája a Kuiper-öv közelében, sőt azon belül halad el, egy olyan régióban, ahonnan rövid időszakos üstökösök származnak. Az 5A határozat elfogadásával az IAU egy csapásra lefokozta a Plútót, a másik nyolc bolygót szilárdan bolygónak minősítette, és a Plútón túli égitesteket kizárta.
Bár a New Horizons űrhajó közelmúltbeli megfigyelései megmutatták, hogy a Plútó nagyobb, geológiailag dinamikusabb, és vastagabb légkört tartalmaz, mint korábban hitték, még mindig nem teljesíti az 5A határozatban foglalt harmadik feltételt. Az IAU-nak el kell fogadnia a bolygó módosított definícióját ahhoz, hogy a Plútó ismét bolygóstátust kapjon.
Mi persze dacosan fenntartjuk, hogy a Plútó még mindig bolygó, és semmilyen határozat nem késztet minket arra, hogy meggondoljuk magunkat.