L’étude sociologique repose sur la capacité de classer les personnes étudiées afin d’arriver à des conclusions correctes. Les classifications comprennent les groupes, les agrégats et les catégories.
Groupes
Un groupe est constitué de deux personnes ou plus qui se distinguent des trois façons suivantes :
- Interagir dans le temps.
- Avoir un sentiment d’identité ou d’appartenance.
- Avoir des normes que les non-membres n’ont pas.
Exemple : Une classe d’élèves est un groupe. Par définition, les classes sont composées de plus de deux personnes, se réunissent au moins quelques fois par semaine pendant tout un semestre et s’identifient en fonction des cours qu’elles suivent. Les étudiants d’une classe doivent suivre l’horaire des cours et des examens de ce professeur, ainsi que les règles de comportement et de contribution en classe.
De nombreux types de groupes différents existent dans les sociétés industrialisées, notamment les classes d’école, les clubs sociaux, les équipes sportives, les associations de quartier, les communautés religieuses et les organisations bénévoles. Au sein de tout groupe, il n’est pas rare que quelques personnes aient une relation particulièrement étroite et forment une clique, qui est un regroupement interne ou une faction au sein d’un groupe.
Aggregate
Le mot groupe est parfois confondu avec le mot agrégat. Un agrégat est une collection de personnes qui se trouvent par hasard au même endroit au même moment mais qui n’ont aucun autre lien entre elles.
Exemple : Les personnes réunies dans un restaurant un soir donné sont un exemple d’agrégat et non de groupe. Ces personnes ne se connaissent probablement pas et elles ne se retrouveront probablement plus jamais au même endroit au même moment.
Catégorie
Une catégorie est un ensemble de personnes qui partagent une caractéristique particulière. Elles n’interagissent pas nécessairement les unes avec les autres et n’ont rien d’autre en commun.
Exemple : Les catégories de personnes pourraient inclure les personnes qui ont les yeux verts, les personnes qui sont nées au Nevada et les femmes qui ont donné naissance à des jumeaux.