Le gonflement des jambes est anormal et doit être évalué par un médecin s’il se produit plus qu’occasionnellement après une longue journée en position assise ou debout. La douleur ou la sensibilité des jambes associée à l’enflure est une raison particulièrement importante de demander une évaluation. Si certaines causes de gonflement des jambes peuvent être des affections mineures spontanément résolutives, d’autres nécessitent des soins médicaux très urgents pour réduire la probabilité de complications majeures ou de décès. Un gonflement des jambes non traité peut entraîner d’autres complications telles qu’une infection, des plaies qui cicatrisent mal ou des caillots dans les veines des jambes.
L’évaluation du gonflement des jambes commence par un examen des symptômes, des antécédents médicaux personnels et familiaux et un examen clinique qui peut porter sur le cœur, les poumons, l’abdomen, le bassin, les jambes et la fonction nerveuse/musculaire des jambes. Les examens complémentaires sont basés sur l’évaluation clinique et peuvent inclure une échographie, une radiographie, un scanner ou une IRM des jambes ou une évaluation du cœur ou des vaisseaux sanguins dans l’abdomen ou le bassin. L’échec le plus fréquent du diagnostic est dû à une échographie veineuse qui est réalisée de manière à exclure la présence de caillots, appelés thrombose veineuse profonde, dans les veines profondes des jambes et qui n’évalue pas la défaillance des valves unidirectionnelles dans les veines des jambes (insuffisance veineuse). Il est fréquent que les patients souffrant d’un gonflement chronique des jambes se voient dire que l’échographie est « normale » ou « était négative pour le caillot » tout en omettant de tester l’insuffisance veineuse traitable.
Le gonflement des jambes peut affecter les deux jambes de manière égale ou être plus problématique dans une jambe. Les causes du gonflement d’une jambe peuvent être similaires à celles de l’autre jambe, mais il n’est pas rare que des facteurs différents soient à l’origine du gonflement de chaque jambe. Fréquemment, le gonflement des jambes est causé par plus d’un facteur, comme l’insuffisance veineuse, l’obésité et un prélèvement antérieur de la veine saphène pour un pontage cardiaque.
Le gonflement peut se produire en raison d’une pression élevée dans les veines des jambes, d’une blessure locale, de modifications inflammatoires, d’une obstruction de l’écoulement du liquide lymphatique, d’une infection, d’un faible taux de protéines sanguines, de l’obésité, de la grossesse, d’états de rétention de liquide ou d’effets médicamenteux. Une pression élevée dans les veines des jambes entraîne une fuite de liquide, de protéines et de cellules sanguines à travers la paroi des petites veines vers les tissus mous, en particulier près des chevilles. Cela provoque un œdème de Quincke, c’est-à-dire un gonflement qui laisse une indentation temporaire de la peau sous la pression d’une chaussure, d’une chaussette ou d’une pression intentionnelle comme une pression du doigt. Parmi les causes de l’œdème de la jambe dû à une pression veineuse élevée, citons :
L’insuffisance veineuse, une défaillance des valves unidirectionnelles dans les veines,
L’obésité, qui augmente les pressions sur les veines et les canaux lymphatiques dans l’abdomen et le pelvis, ce qui entraîne une obstruction partielle de l’écoulement veineux et lymphatique des jambes vers le cœur,
La thrombose veineuse profonde, des caillots obstruant le flux veineux vers le cœur,
Syndrome post-phlébitique, obstruction chronique des veines de la jambe ou du bassin due à une thrombose veineuse profonde antérieure,
Compression des veines pelviennes due à une artère, un organe ou une tumeur sus-jacente,
Incapacité des muscles du mollet à pomper le sang veineux hors des jambes en raison d’un accident vasculaire cérébral, d’une lésion veineuse, d’une arthrite limitant le mouvement de la cheville ou de l’inactivité.
Un gonflement localisé peut être dû à un traumatisme, à un hématome (collection de sang non fluide dans les tissus mous), à des infections, à une fracture, à une thrombophlébite superficielle (caillots dans les veines des tissus adipeux), à la rupture d’un tendon ou d’un muscle, à un kyste au niveau d’une articulation (comme un kyste synovial au genou) et, parfois, à un saignement spontané dans les tissus dû à la rupture d’un vaisseau sanguin.
Le gonflement chronique des jambes peut également être dû à des états qui entraînent une expansion généralisée des liquides corporels qui peut être plus apparente dans les jambes en raison de l’effet de la gravité, tels que :
- Insuffisance cardiaque congestive ou ischémique,
- Hypertension pulmonaire,
- Péricardite qui limite la fonction de pompage du cœur,
- Grossesse,
- Œdème idiopathique, impliquant souvent les extrémités supérieures et inférieures chez les femmes préménopausées,
- Troubles hépatiques,
- Troubles rénaux,
- Hypothyroïdie,
États hypoprotidiques tels que la malnutrition, la perte de protéines due à une maladie, à des maladies rénales ou intestinales,
Induite par des médicaments.
Certains des médicaments les plus courants qui provoquent un gonflement des jambes sont les anti-inflammatoires non stéroïdiens pris pour soulager la douleur ou l’inconfort arthritique et les inhibiteurs calciques pris pour une maladie cardiaque ou une hypertension. Parmi les médicaments les plus courants qui peuvent provoquer un gonflement chez certaines personnes, citons :
Antihypertenseurs
Bloquants calciques
Bêta-bloquants
Clonidine
Hydralazine
Méthyl dopa
Minoxidil
Anti-inflammatoires non stéroïdiens
Ibuprofène, naproxène, et beaucoup d’autres dans cette classe
Hormones
Estrogène, progestérone, testostérone.
Cellulite, infection de la peau et des tissus graisseux de la jambe pouvant provoquer un gonflement avec douleur et sensibilité. La douleur de la cellulite peut être très sévère ou se manifester par une sensibilité et une douleur légère avec une peau faiblement rose à rouge vif.
Le gonflement du pied, en particulier si la peau ne piquent pas lors d’une brève application de pression, peut être dû à un lymphœdème, une défaillance du réseau microscopique de canaux qui ramène le liquide tissulaire de l’extrémité vers le flux sanguin au niveau de la partie supérieure de la poitrine. Parmi les causes du lymphoedème, citons :
Congénitale-présente à la naissance,
Acquise- en raison d’une infection ou d’une obstruction récurrente
Post-chirurgicale-excision d’une veine pour des greffes veineuses, dissection des ganglions lymphatiques pour une tumeur,
Malignité-lymphome ou autres maladies affectant les ganglions lymphatiques,
Obésité-en raison de la compression des canaux lymphatiques dans l’abdomen ou le bassin.
Après l’insuffisance veineuse, l’obésité est la deuxième cause la plus fréquente de gonflement des membres inférieurs aux États-Unis. L’obésité abdominale obstrue partiellement l’écoulement veineux et l’écoulement lymphatique des jambes. L’obésité accélère également l’étirement des veines des jambes sous l’effet de la gravité, contribuant ainsi à la progression de l’insuffisance veineuse.
Le traitement du gonflement des membres inférieurs dépend de la cause. Souvent, des mesures conservatrices sont utiles et celles-ci sont souvent commencées avant que la cause du gonflement ne soit complètement évaluée. Les mesures conservatrices peuvent inclure :
Une perte de poids, le cas échéant,
L’élévation périodique des jambes plus haut que le cœur,
Éviter la position assise ou debout prolongée,
Effectuer fréquemment des exercices de pompe des muscles du mollet en position assise ou debout,
L’utilisation quotidienne régulière d’un tuyau de soutien à compression graduée, souvent évalué à un niveau de compression de 20-30 ou 30-40 mm Hg.
Les traitements sont dirigés vers la cause sous-jacente de l’enflure et peuvent inclure :
La perte de poids,
Le traitement de l’insuffisance veineuse par l’ablation ou la fermeture étanche des veines qui fuient avec des techniques peu invasives,
Le traitement de la thrombose veineuse avec des techniques qui dissolvent le caillot frais (aigu) ou par une anticoagulation pour prévenir la formation de caillots supplémentaires,
Soulagement de l’obstruction veineuse dans l’abdomen ou le bassin par angioplastie et pose d’endoprothèses ou par des procédures de pontage veineux,
Traitement de la cellulite (infection),
Traitement de l’insuffisance cardiaque ; troubles rénaux, hépatiques, intestinaux ou hormonaux,
Essai d’arrêt des médicaments sous la surveillance d’un médecin.
Le lymphœdème peut nécessiter des traitements spéciaux appelés drainage lymphatique manuel pour masser les jambes sur une période de temps avec l’enveloppement des jambes dans des enveloppes élastiques spéciales « à étirement court » et, parfois, une thérapie par pompe de compression pour mobiliser le fluide lymphatique des jambes vers la circulation sanguine dans la poitrine par une compression intermittente des jambes.
La gestion du gonflement des jambes devient souvent un problème à vie, mais elle est importante car le gonflement augmentera le risque d’infection ou d’ulcère de jambe et les conditions sous-jacentes peuvent être associées à des complications graves telles que la thrombose veineuse profonde ou la difficulté à guérir des blessures ou des incisions chirurgicales. Résoudre le gonflement des membres inférieurs, si possible, avant une chirurgie des extrémités est un moyen important de réduire les risques de complications liées à la cicatrisation des plaies, notamment les saignements, les hématomes, la rupture de la plaie ou l’infection. Un gonflement chronique des jambes accompagné d’une gêne ou d’une sensation de lourdeur dans les jambes contribue souvent à l’inactivité, ce qui aggrave le problème puisque le pompage du sang des jambes par le muscle du mollet lors de la marche est un moyen important de ramener le sang veineux vers le cœur.