Il gonfiore alle gambe è anormale e dovrebbe essere valutato da un medico se si verifica più che occasionalmente dopo una lunga giornata seduta o in piedi. Il dolore o la tenerezza nelle gambe associato al gonfiore è una ragione particolarmente importante per cercare una valutazione. Mentre alcune delle cause di gonfiore alle gambe possono essere condizioni minori auto-limitanti, altre richiedono cure mediche molto urgenti per ridurre la probabilità di complicazioni maggiori o di morte. Il gonfiore delle gambe non trattato può portare ad altre complicazioni come l’infezione, ferite che non guariscono bene o coaguli nelle vene delle gambe.
La valutazione del gonfiore delle gambe inizia con una revisione dei sintomi, dell’anamnesi personale e familiare e un esame clinico che può includere cuore, polmoni, addome, bacino, gambe e funzione nervosa/muscolare nelle gambe. Ulteriori test si basano sulla valutazione clinica e possono includere ultrasuoni, raggi X, TAC o risonanza magnetica nelle gambe o la valutazione del cuore o dei vasi sanguigni nell’addome o nella pelvi. Il fallimento più comune della diagnosi si verifica a causa di uno studio ecografico venoso che viene eseguito in modo da escludere coaguli, noti come trombosi venosa profonda, nelle vene profonde delle gambe e non valuta il fallimento delle valvole unidirezionali nelle vene delle gambe (insufficienza venosa). È comune per i pazienti con gonfiore cronico delle gambe sentirsi dire che l’ecografia è “normale” o “era negativa per il coagulo”, mentre non riesce a testare per l’insufficienza venosa curabile.
Il gonfiore delle gambe può interessare entrambe le gambe allo stesso modo o può essere più di un problema in una gamba. Le cause del gonfiore in una gamba possono essere simili a quelle dell’altra gamba, ma non è insolito che fattori diversi causino il gonfiore in ogni gamba. Spesso, il gonfiore delle gambe è causato da più di un fattore come l’insufficienza venosa, l’obesità e il precedente prelievo della vena safena per l’intervento di bypass cardiaco.
Il gonfiore può verificarsi a causa dell’alta pressione nelle vene delle gambe, lesioni locali, cambiamenti infiammatori, ostruzione del deflusso del liquido linfatico, infezioni, bassi livelli di proteine nel sangue, obesità, gravidanza, stati di ritenzione di liquidi, o effetti dei farmaci. L’alta pressione nelle vene delle gambe provoca la fuoriuscita di liquidi, proteine e cellule del sangue attraverso la parete delle piccole vene nei tessuti molli, specialmente vicino alle caviglie. Questo causa l’edema pitting, un gonfiore che lascerà una rientranza temporanea nella pelle con la pressione di una scarpa, un calzino, o una pressione intenzionale come una stretta con un dito. Alcune delle cause dell’edema delle gambe dovute a pressioni venose elevate includono:
Insufficienza venosa, un fallimento delle valvole unidirezionali nelle vene,
Obesità, che aumenta la pressione sulle vene e sui canali linfatici nell’addome e nella pelvi con conseguente parziale ostruzione del deflusso venoso e linfatico dalle gambe al cuore,
Trombosi venosa profonda, coaguli che ostruiscono il flusso venoso verso il cuore,
Sindrome post-flebitica, ostruzione cronica delle vene della gamba o della pelvi a causa di una precedente trombosi venosa profonda,
Compressione delle vene pelviche a causa di un’arteria, un organo o un tumore sovrastante,
Incapacità dei muscoli del polpaccio di pompare il sangue venoso dalle gambe a causa di un ictus, una lesione venosa, un’artrite che limita il movimento della caviglia o l’inattività.
Il gonfiore localizzato può essere dovuto a traumi, ematomi (raccolta di sangue che non scorre nei tessuti molli), infezioni, fratture, tromboflebiti superficiali (coaguli nelle vene dei tessuti grassi), rottura di un tendine o di un muscolo, cisti in un’articolazione (come una cisti sinoviale al ginocchio) e, a volte, emorragia spontanea nel tessuto a causa della rottura di un vaso sanguigno.
Il gonfiore cronico delle gambe può anche essere dovuto a stati che provocano un’espansione generalizzata del liquido corporeo che può essere più evidente nelle gambe a causa dell’effetto della gravità come:
- Insufficienza cardiaca congestizia o ischemica,
- Ipertensione polmonare,
- Pericardite che limita la funzione di pompaggio del cuore,
- Gravidanza,
- Edema idiopatico, che spesso coinvolge sia le estremità superiori che inferiori nelle donne in premenopausa,
- Disturbi epatici,
- Disturbi renali,
- Ipotiroidismo,
Stati a basso contenuto proteico come malnutrizione, perdita di proteine a causa di malattie, reni o intestinali,
Indotti da farmaci.
Alcuni dei farmaci più comuni che causano gonfiore alle gambe sono i farmaci antinfiammatori non steroidei presi per alleviare il dolore o per il disagio artritico e i calcio-antagonisti presi per malattie cardiache o ipertensione. Alcuni dei farmaci più comuni che possono causare gonfiore in alcuni individui sono:
Farmaci antipertensivi
Calcioantagonisti
Beta bloccanti
Clonidina
Idralazina
Metil dopa
Minoxidil
Farmaci antinfiammatori non steroidei
Ibuprofene, naprossene, e molti altri in questa classe
Ormoni
Estrogeni, progesterone, testosterone.
Cellulite, infezione della pelle e dei tessuti grassi della gamba può causare gonfiore con dolore e tenerezza. Il dolore da cellulite può essere molto grave o può manifestarsi come tenerezza e dolore lieve con pelle da leggermente rosa a rosso vivo.
Il gonfiore del piede, specialmente se la pelle non fa una fossa con una breve applicazione di pressione, può essere dovuto al linfedema, un fallimento della rete microscopica di canali che spostano il fluido del tessuto dall’estremità indietro al flusso sanguigno a livello del torace superiore. Alcune delle cause del linfedema includono:
Congenito – presente alla nascita,
Acquisito – a causa di infezioni o ostruzioni ricorrenti
Post-chirurgico – incisione di vena per innesti di vena, dissezione linfonodale per tumore,
Malignità – linfoma o altre malattie che colpiscono i linfonodi,
Obesità – a causa della compressione dei canali linfatici nell’addome o nella pelvi.
Dopo l’insufficienza venosa, l’obesità è la prossima causa più comune di gonfiore degli arti inferiori negli Stati Uniti. L’obesità addominale ostruisce parzialmente il deflusso venoso e il deflusso linfatico dalle gambe. L’obesità accelera anche l’allungamento delle vene delle gambe a causa degli effetti della gravità, contribuendo così alla progressione dell’insufficienza venosa.
Il trattamento del gonfiore degli arti inferiori dipende dalla causa. Spesso, le misure conservative sono utili e queste spesso sono iniziate prima che la causa del gonfiore sia completamente valutata. Le misure conservative possono includere:
Perdita di peso, se applicabile,
Periodica elevazione delle gambe al di sopra del cuore,
Evitare di stare seduti o in piedi per periodi prolungati,
Eseguire esercizi di pompaggio dei muscoli del polpaccio frequentemente quando si è seduti o in piedi,
Uso quotidiano di routine di tubo di supporto a compressione graduata, spesso valutato a un livello di compressione di 20-30 o 30-40 mm Hg.
I trattamenti sono diretti alla causa sottostante del gonfiore e possono includere:
Perdita di peso,
Trattamento dell’insufficienza venosa rimuovendo o sigillando le vene che perdono con tecniche mini-invasive,
Trattamento della trombosi venosa con tecniche che dissolvono il coagulo fresco (acuto) o con anti-coagulazione per prevenire la formazione di ulteriori coaguli,
Alleviare l’ostruzione venosa nell’addome o nella pelvi con angioplastica e stenting o procedure di innesto di bypass venoso,
Trattamento della cellulite (infezione),
Trattamento dell’insufficienza cardiaca; disturbi renali, epatici, intestinali o ormonali,
Una prova di cessazione dei farmaci sotto la supervisione del medico.
Il linfedema può richiedere trattamenti speciali chiamati drenaggio linfatico manuale per massaggiare le gambe per un periodo di tempo con l’avvolgimento delle gambe in speciali fasce elastiche “short-stretch” e, a volte, la terapia con pompa di compressione per mobilizzare il fluido linfatico dalle gambe al flusso sanguigno nel petto attraverso la spremitura intermittente delle gambe.
La gestione del gonfiore delle gambe diventa spesso un problema che dura tutta la vita, ma è importante perché il gonfiore aumenterà il rischio di infezione o di ulcera alle gambe e le condizioni sottostanti possono essere associate a gravi complicazioni come la trombosi venosa profonda o la difficoltà di guarigione di ferite o incisioni chirurgiche. Risolvere il gonfiore degli arti inferiori, se possibile, prima di un intervento chirurgico alle estremità è un mezzo importante per ridurre le possibilità di complicazioni nella guarigione delle ferite, tra cui emorragie, ematomi, rottura della ferita o infezioni. Il gonfiore cronico delle gambe con disagio o una sensazione di pesantezza alle gambe spesso contribuisce all’inattività che peggiora il problema poiché il pompaggio del sangue dalle gambe da parte del muscolo del polpaccio mentre si cammina è un mezzo importante per far tornare il sangue venoso al cuore.