Tämä albumi oli helpointa rankata huonoimmaksi, sillä se lienee yksi ainoista albumeista, jonka huonoimmaksi huonoimmaksi luokittelemisesta lähes jokainen Bad Religion -fani on samaa mieltä, ja jopa bändi itsekin pitkälti sivuuttaa levyn, pitäen sitä ikään kuin mustana lampaana. Toisella levyllään BR oli vielä hahmottelemassa soundiaan, ja tämän vuoksi he päättivät kokeilla new-wave/prog-rockin variaatiota, johon he sisällyttivät satunnaisia efektejä, syntetisaattoria ja erilaisia muita instrumentteja. Lopputulos on melko vajavainen ja näin ollen se on heidän ainoa levynsä, jota olen kuunnellut vain muutaman kerran, sillä sen läpikäyminen vaatii kärsivällisyyttä. Diehard-fanit ovat yleensä ainoat, jotka ovat todella antaneet tälle levylle mahdollisuuden, kun taas useimmat muut ovat olleet pahasti pettyneitä, koska se ilmestyi heti kriitikoiden ylistämän ja paljon erilaiselta kuulostavan How Could Hell Be Any Worse? jälkeen. Huomionarvoista on, että tämä on ainoa albumi, jolta puuttuu basisti Jay Bentley.
Suositellut kappaleet: Billy Gnosis, Losing Generation ja You Give Up
- No Substance (1998)
- The New America (2000)
- The Dissent of Man (2010)
- Christmas Songs (2013)
- Recipe For Hate (1993)
- Age of Unreason
- How Could Hell Be Any Worse? (1982)
- Suffer (1988)
- Against the Grain (1990)
- New Maps of Hell (2007)
- Generator (1992)
- The Gray Race (1996)
- Stranger Than Fiction (1994)
- No Control (1989)
- The Empire Strikes First (2004)
No Substance (1998)
Tämän albumin nimi on suunnilleen niin täydellinen kuvaamaan sen sisältöä, mitä levy tarjoaa. Vaikka levy lähtee henkilökohtaisemmalle matkalle Greg Graffinin elämään, lopputulos jättää kuulijan kaipaamaan enemmän, kuten parempia koukkuja, tuotantoa ja yleisesti parempaa biisinkirjoitusta. Levy haiskahtaa harhaanjohtamiselta, kaikki tulee vain hieman väärin, ja jos levy voi, lopputulos antaa ikään kuin likaisen vaikutelman – ehkä merkkinä siitä, mihin musiikki oli menossa 90-luvun puolivälissä, tai pyrkimyksenä tavoittaa uutta yleisöä. Tämä on yksi niistä kolmesta albumista, joilta puuttuu toinen perustaja ja lauluntekijä Brett Gurewitz. Ehkä hänen osallistumisensa olisi voinut auttaa ohjaamaan levyä parempaan suuntaan. Lähes 42-minuuttinen levy on BR:n toiseksi pisin, mikä osoittaa, että määrä ei korvaa laatua.
Suositellut kappaleet: The Biggest Killer in American History
The New America (2000)
Kolmas ja viimeinen albumi, joka julkaistiin ilman BR:n perustaja Brett Gurewitzia, tämä albumi (proceeding No Substance) tarjoilee pientä parannusta edelliseen verrattuna, mutta jää silti ontoksi kuoreksi siitä, mihin Bad Religion pystyy. Kuten levyn kansi, levy tulee ulos hieman halpa ja tylsä, ehkä tämä oli huonovointisuus pitkäaikainen vuotta suurella levy-yhtiöllä (joka päättyi tämän albumin jälkeen), mutta siitä huolimatta, tämä oli varmasti kauneusvirhe BR: n luettelossa, jonka he olivat onneksi pystyivät kiertää noin heidän seuraavilla albumeillaan.
Suositeltavia kappaleita: You’ve Got a Chance, There Will Be a Way ja Let it Burn
The Dissent of Man (2010)
Vaikea sanoa, mikä meni pieleen tällä levyllä, mutta koska levyn kesto on BR:n albumeista pisin (vajaat 43 minuuttia), vaikuttaa siltä, että kyse saattoi olla liian monista ideoista, jotka tuotiin studioon, ja halusta julkaista ne kaikki sen sijaan, että olisi keskitetty energiaa ja jalostettu parhaita valintoja. Tämä pitkä projekti johtaa potentiaalisesti mielenkiintoisten suuntien kasaantumiseen, jotka lopulta jäävät latteiksi, ja valtaosa levystä (käytännössä kaikki paitsi kolme ensimmäistä kappaletta) on lähes täysin unohdettavissa. Sanoituksellisesti tämä on myös yksi BR:n huonoimmista ponnisteluista, sillä muutamat kappaleet ovat lähes naurettavia. Lyömäsoittimet kuulostavat hyvältä, mutta se ei ole paljoa lohdutuspalkinto.
Suositellut kappaleet: Resist Stance, The Day the Earth Stalled ja Only Rain
Christmas Songs (2013)
Jotkut ihmiset eivät ehkä sisällytä tätä levyä BR:n studioalbumidiskografiaan, mutta minä sisällytän. Vaikka voi tuntua hullulta sijoittaa jouluisia cover-biisejä (ja 1 Bad Religion -biisi) sisältävä albumi korkeammalle kuin jotkut heidän alkuperäiset albuminsa, se johtuu osittain siitä, että albumi on ylipäätään tehty niin omituisesti. BR ei ole bändi, jonka luulisi tekevän cover-levyn, ja jos tekisivät, luulisi varmasti valitsevansa kristillisiä joululauluja, mutta tässä sitä nyt ollaan. Hämmästyttävää tässä levyssä on se, että se ei kuulosta lainkaan siltä, että he tekivät tämän hetken mielijohteesta, vaan tekivät sen eteen paljon työtä, mikä antaa covereille kaivattua raikasta tuulahdusta ja energiaa.
Suositeltavat kappaleet: O Come All Ye Faithful, O Come, O Come, O Come, Emmanuel ja Hark! The Herald Angels Sing
Recipe For Hate (1993)
Yksi asia, josta en voi moittia tätä albumia, on sen omaperäisyys – se todella erottuu BR:n katalogista, mutta samalla se tuntuu myös liikkeeltä väärään suuntaan, sillä se suosii hitaampaa tempoa verrattuna suurimpaan osaan heidän kappaleistaan ja sisältää kauttaaltaan hieman bluesmaista rokkia – mukaan lukien jopa satunnaisen steel-kitaran lyijyn. Jos pidät musiikista hitaammalla tahdilla, tämä saattaa olla sinulle sopiva albumi, mutta muuhun diskografiaan verrattuna tämä levy erottuu edukseen, mutta enimmäkseen vääristä syistä, mutta tarjoaa silti muutaman ainutlaatuisen helmen.
Suositellut kappaleet: Don’t Pray On Me, Skyscraper ja American Jesus
Age of Unreason
Tämä on ensimmäinen albumi lähes 20 vuoteen ilman pitkäaikaisia jäseniä Greg Hetsonia (kitara) ja Brooks Wackermania (rummut). Vaikka nämä kaksi ovatkin vastuussa suuresta osasta siitä, mitä BR on pystynyt saavuttamaan bändissä ollessaan, olin silti innoissani näkemään, mitä uusi veri voisi tuoda BR:n jo varsin vakiintuneeseen soundiin. Valitettavasti, vaikka tämä albumi on epäilemättä hyvä, siltä puuttuu yhtään todella erottuvaa kappaletta, eikä sillä ole omaa soundia, vaan se lainaa ideoita ja ääniä monilta aiemmilta levyiltä: ”Do The Paranoid Style” ja ”Faces of Grief” ovat tyyliltään raskaampia ja rouheampia, jotka olisivat sopineet New Maps of Hellille. ”Lose Your Head”, ”Candidate” ja ”Big Black Dog” olisivat löytäneet paikkansa The New America -levyltä, kun taas ”My Sanity” kuulostaa Recipe For Hate -levyn outtakelta. Loput kappaleet tuntuvat samankaltaisilta kuin suuri osa heidän vuoden 2002 jälkeisistä kappaleistaan, mutta niistä puuttuu yhtä paljon kiireettömyyttä ja teknistä taitoa, etenkin lyömäsoitinten osalta, jotka eivät kyenneet vastaamaan Wackermanin aiempia kykyjä. Kaiken kaikkiaan kyseessä on hieno albumi, mutta vain sellainen, jolta puuttuu oma ääni ja joka tuskin kerää monia uusia faneja.
Suositellut kappaleet: Hienoja biisejä: Chaos From Within, End of History ja Old Regime
How Could Hell Be Any Worse? (1982)
Albumi, josta kaikki alkoi ja joka lienee monille faneille BR:n albumien kruununjalokivi. Näitä levyjä rankatessa tämä (ja tämän alapuolella oleva) olivat vaikeimmin rankattavia. Miten sijoitat näin genren määrittelevän albumin paremmuusjärjestykseen ja mikä tärkeintä, mihin sijoitat albumin tärkeyden suhteessa siihen kasvuun, jota bändi on osoittanut myöhemmillä albumeilla? Henkilökohtaisesti olen sitä mieltä, että bändi pitäisi palkita sen perusteella, miten se on pystynyt kehittymään (kaikissa eri aineettomissa asioissa), ja Bad Religion on osoittanut olevansa kasvava bändi… ja siksi tämä levy on sijoittunut sille sijalle, jolle se on sijoittunut. Se on hieno ja outo levy, synkempi kuin mikään muu ja täynnä nuorekasta, apokalyptistä energiaa – kuva bändistä, jolla on koko tulevaisuus edessään. Jatkaisivatko he synkemmällä polulla enemmän gootti- tai metallityyliin vai menisivätkö suuntaan, jonka nyt tiedämme heidän menneen? Sitä oli vaikea sanoa tuolloin.
Suositeltavia kappaleita: Fuck Armageddon…This is Hell, White Trash (2nd Generation) ja Doing Time
Suffer (1988)
Tämän levyn sijoittelusta huolimatta pidän tätä levyä Bad Religionin ehkä tärkeimpänä. Into the Unknown -vahingon jälkeen bändi olisi voinut lopettaa ja jäädä ikuisiksi ajoiksi, mutta samaan tapaan kuin elokuvassa Terminator etenee T2: Judgement Dayyn, Suffer osoittautui bändin uudelleenryhmittymiseksi ja levyksi, joka enemmän kuin mikään muu vakiinnutti BR:n soundin tuleviksi vuosikymmeniksi. Se on vähemmän synkkä kuin HCHBAW? ja tuotannon taso on noussut, samoin kuin bändin biisinkirjoitus- ja soittotaito, joten se täyttää laatikot, joita useimmat odottavat bändin kasvulta. Suurin johtopäätös on, että ilman tätä levyä on potentiaalinen mahdollisuus, että 1990-luvun melodisen punkin soundi olisi voinut mennä hyvin erilaiseen suuntaan.
Suositellut kappaleet: Give You Nothing, Forbidden Beat ja Suffer
Against the Grain (1990)
Olikin vaikea asettaa tätä levyä paremmuusjärjestykseen Sufferin yläpuolelle, mutta kysyin itseltäni koko ajan, että jos Against The Grain olisi ilmestynyt ensimmäisenä: ”Jos Against The Grain olisi ilmestynyt ensimmäisenä, voisitko epäillä, etteikö se voisi olla yhtään parempi”? Minusta se on selvää. Se sisältää kaikki samat hienot elementit, jotka tekevät Sufferista klassikon, kuten äärimmäisen hyvin kirjoitetut kappaleet, poikkeukselliset sanoitukset ja nuoren Graffinin innostunut lauluääni, mutta sitä kohottaa vahvempi keskittyminen kappaleiden rakenteeseen ja ilmeinen muusikkotaidon parantuminen, joka on seurausta vuosien levytys- ja live-esiintymisistä yhdessä. Pelkästään ”Unacceptable” osoittaa, että bändillä ei ollut aikomustakaan hidastaa tahtiaan tai luopua energisestä otteestaan vuoden 1990 ajan henkeen.
Suositellut kappaleet: True North (2013)
Albumi on kollektiivinen nyökkäys menneisyyden Bad Religionille, bändin jäsenet itse myönsivät halunneensa saada takaisin sen energian, joka läpäisi heidän aiemmat levynsä, ja täytyy sanoa, että he onnistuivat siinä. Koska levy on vaatimus nuoremmille vuosille, se joutuu hieman alaspäin rankingissa, koska siltä puuttuu enemmän omaperäisyyttä, mutta tämän sanottuaan levy erottuu silti edukseen antamalla faneille nostalgisen kierroksen siitä, miltä heidän 80-luvun lopun levynsä olisivat kuulostaneet nykypäivän teknologialla ja budjetilla. On todella nostettava hattua bändille, joka on ollut toiminnassa niin kauan kuin BR on ollut, jotta se pystyy tuomaan takaisin sen elinvoiman, joka virtasi heidän varhaisissa julkaisuissaan. Levyn erityisiä kohokohtia ovat ”Dharma and the Bomb”, joka tarjoaa bändille mielenkiintoisen uuden soundin ja ”Nothing To Dismay”, joka kuulostaa siltä kuin se olisi voinut tulla suoraan No Controlilta.
Suositeltavat kappaleet: Nothing To Dismay, True North ja Dharma and the Bomb
New Maps of Hell (2007)
Jos olisin päättänyt asettaa nämä albumit paremmuusjärjestykseen ennen kuin olisin kuunnellut ne uudelleen, olisin luultavasti asettanut tämän huonommalle sijalle, mutta kuunnellessani sen uudelleen hetken hyllyttämisen jälkeen tajusin, miten fantastinen ja todella ainutlaatuinen Bad Religion -albumi tämä on. Siinä bändi omaksuu joitakin uransa raskaimmista tyyleistä – tyyliä, jota en usko, että he olisivat pystyneet kunnolla toteuttamaan ilman Brooks Wackermanin asiantuntevaa rumputyöskentelyä. Albumi ei ainoastaan käännä lauluäänen/soittimien säröä paria pykälää korkeammalle, vaan sen pohjavire on kauttaaltaan vihan sävyinen, mikä antaa levylle kriittisen merkityksen, jota ei ole saavutettu (ainakaan samalla tavalla) kuin muilla albumeilla. Tämä levy saa hieman paremman arvosanan siitä, että se uskaltaa ottaa riskin ja kokeilla jotain hieman uutta, vielä kaikkien näiden vuosien jälkeenkin.
Suositellut kappaleet: New Dark Ages, Dearly Beloved ja Requiem for Dissent
Generator (1992)
Generatorilla on vain 11 biisillään BR:n levyjen lyhin raidalista. Generator on ainutlaatuinen myös siinä mielessä, että sen laatu albumina ei niinkään johdu kokonaisuudesta, vaan se erottuu siitä, miten hämmästyttävän hyviä yksittäiset kappaleet levyllä ovat (erityisesti Brett Gurewitzin kirjoittamat). ”Heaving Is Falling” ja ”Atomic Garden” eivät ole ainoastaan levyn kaksi parasta kappaletta, vaan ne ovat kaksi BR:n kaikkien aikojen parasta kappaletta – näiden kappaleiden laatu pystyy nostamaan Generatorin kokonaisvahvuutta merkittävästi, ja siksi albumi sijoittuu niin korkealle kuin se sijoittuu. Tällä albumilla bändi on myös lyyrisen sitkeytensä huipulla – iskeviä rivejä, joita odottaisi enemmänkin runokirjasta kuin tavallisesta punk-albumista.
Suositellut kappaleet: Heaven Is Falling, Atomic Garden, ja Two Babies in Dark
The Gray Race (1996)
The Gray Race lienee BR:n aliarvostetuin albumi – jopa re-kuunnellessani heidän diskografiaansa huomasin palaavani tähän levyyn kerta toisensa jälkeen, koska en muistanut sen olevan niin hämmentävän erinomainen. The Gray Race on ylivoimaisesti paras albumi, jolta Brett Gurewitz puuttuu, ja voin vain kuvitella, että hänen katoamisensa mahdollisti sen, että Graffin pystyi kokeilemaan asioita, joista Gurewitz ei aiemmin ollut samaa mieltä (mutta tämä on puhtaasti spekulointia). Moni saattaa ohittaa levyn, koska parasta biisiä tai parhaita biisejä on vaikea nimetä, mutta tämä johtuu vain siitä, että se tekee niin täydellistä työtä täysin kokonaisena albumina. Osien summasta katsottuna sanoisin, että tämä on monella tapaa paras levy, jonka BR on koskaan tehnyt. Tämä ei ehkä ole pelkkää sattumaa, vaan tulos siitä, että Dr. Graffinilla on vain yksi pääbiisintekijä.
Suositellut kappaleet: Pity the Dead, Cease ja Ten in 2010
Stranger Than Fiction (1994)
Stranger Than Fiction merkitsi Bad Religionin alkutaipaleen suuremmalle levy-yhtiölle ja sitä kautta myös esittäytymistä suuremmalle valtavirtaisemmalle yleisölle. Siirtyminen majorille ei onneksi tuottanut (aluksi) minkäänlaista pettymystä, ja ehkäpä potentiaalisten suurempien markkinoiden paine sai bändin jopa tavoittelemaan korkeampia kattoja – niin tai näin, joka tapauksessa tämä levy merkitsee bändiä yhdellä sen täydellisimmistä tasoista, joka iskee kaikilla sylintereillä ja tarjoaa hyvin vähän kritisoitavaa. Itse asiassa yksi ainoista asioista, joita voin todella sanoa negatiivisesti tästä levystä, on rivi ”life is the crummiest book I ever read – there isn’t a hook” kappaleesta ”Stranger Than Fiction”, joka kerta kun kuulen tuon rivin, minä visuaalisesti kouristelen aina hieman. Rakastan myös Tim Armstrongia, mutta hänen esiintymisensä kappaleessa ”Television” osoittaa, että hän ei vain sovi Bad Religionin soundiin. Hauska fakta: se on ainoa levynkansi, jonka etupuolella on bändi.
Suositeltavat kappaleet: The Process of Belief (2002)
Tuhlaajapoika Brett Gurewitzin paluu ja uusi rumpali Brooks Wackerman toivat bändille kaivattua uudelleenkäynnistystä vuosien 1998-2000 levytysten rankan aikakauden jälkeen. Levyn alkuhetkestä lähtien kuulija toivotetaan tervetulleeksi räjähtävällä eloisuudella, jossa kaikki kuulostaa juuri oikealta. Graffin kuulostaa raikkaalta ja innostuneelta laulaessaan, Wackermanin rummutus on täydellinen säestys, joka pystyy aina täydentämään biisiä ja tekemään siitä paremman. Gurewitzin liittyessä takaisin bändiin heillä oli sitten kolme kitaristia käytettävissään, ja he käyttivät tilaisuutta hyväkseen ja tekivät äärimmäisen monikerroksisen levyn säilyttäen silti punk-juuret, joista he ovat tunnettuja. Jos Bad Religionille on olemassa ”toinen tuleminen”, tämä levy toi sen varmasti mukanaan ja auttoi palauttamaan sen, miksi bändiä alun perin rakastettiin. Albumin kokonaisuudessa on niin suuri tunnelma, että se todella erottuu edukseen osoittamalla merkittävää keskittymistä.
Suositellut kappaleet: Epiphany, Kyoto Now! ja Evangeline
No Control (1989)
Niin paljon kehuja kuin Sufferille voikin heittää, mielestäni No Controlin pelkkä loistokkuus jättää huomattavan paljon varjoonsa sen saavutukset. Se ottaa kaiken sen, mikä Sufferissa oli hienoa ja vielä parantaa sitä. Sanoitukset ovat terävämpiä, musikaalisuus paranee huomattavasti, erityisesti ”I Want To Conquer The World” -kappaleessa, jonka intro-soolo räjäyttää minut vielä tänäkin päivänä upeudellaan. Tämä on intohimoinen albumi juuri 80-luvun lopun kynnyksellä, joka tuntuu kiteyttävän täydellisesti kaiken tuon ajan tapahtumat ja monien syrjäytyneiden amerikkalaisten yleisen fiiliksen.
Suositellut kappaleet: I Want to Conquer the World, You ja No Control
The Empire Strikes First (2004)
Miten tämä albumi sitten pääsi top-listalleni, kun on niin monta upeaa levyä, joiden joukosta voi valita parhaan? Kaikki päätyi siihen, minkä levyn kuuntelemisesta olin loppujen lopuksi eniten innoissani – ja se levy on useimmiten ollut The Empire Strikes First. Levy tuntuu vain sopivan jokaiseen tunnelmaan, jossa olen, tai ainakin mukautuu siihen. Mitä hyviä puolia tällä albumilla on? Musiikillisesta näkökulmasta katsottuna se on bändin ehdoton huippu, mikään muu BR-levy ei hyödynnä kolmen kitaristin etuja yhtä paljon kuin tämä. Lyömäsoittimet ovat täysin täydelliset, kauniit, monimutkaiset rumputäytteet yhdistettynä parhaaseen tuotantoon, jota olen koskaan kuullut rummuissa – aivan oikein, tämä on kaikkien aikojen ehdoton suosikkialbumini rumpujen näkökulmasta, en löydä siitä yhtään vikaa. Mitä muuta on sanottavaa? ”Overture”-intro on ainutlaatuinen ja auttaa luomaan levyn jättimäisen soundin. ”Let Them Eat War” -kappaleessa on Sage Francisin räppipätkä, jota kukaan BR:n fani ei varmaan odottaisi tai uskoisi, että siitä tulisi hyvä… mutta niin se kuitenkin on. Sanoitukset ovat älykkäitä ja yhtä osuvia kuin kaikilla BR:n levyillä, sekä poliittisesti että uskonnollisesti kriittisiä. En vain löydä tältä levyltä yhtään vikaa, jopa bonusraidat olisivat muiden levyjen parhaita kappaleita.
Suositellut kappaleet: Los Angeles is Burning, Let Them Eat War ja Beyond Electric Dreams