Quetzalcoatlus oli kevytrakenteinen lentosaurus, jolla oli pitkä kaula ja pitkä hampaaton leuka. Se oli taitavin ilmassa, mutta pystyi kävelemään myös nelinkontin varsin tehokkaasti.
Se kutsuu sitä kodiksi
Quetzalcoatlus asui pääasiassa sisämaassa, järvien ja jokien ympärillä puolikuivilla tasangoilla.
Millaiset isot hampaat sinulla on
Quetzalcoatlusilla oli kaikkien muiden kuin merieläinten pisimmät leuat, arviolta yli 2,5 metriä, vaikka niiden pinsettimäisistä nokista puuttuivat hampaat.
Fantastisin löytö
Eric Buffetaut, Dan Grigorescu ja Zoltan Csiki nimesivät vuonna 2002 läheisesti sukua olevan lentoliskolajin, Hatzegopteryxin. Luut löydettiin Hatzegin altaasta Transilvaniasta. Hatzegopteryxin ja Quetzalcoatlusin uskotaan olleen kaikkien aikojen suurimmat pterosaurukset.
Quetzalcoatlusin ominaisuudet
Korkeus: 5m
Pituus: 11m
Paino: 249.93kg
Huippunopeus: 170 km/h
Näkö: Muiden ilmassa elämiseen sopeutuneiden olentojen tavoin Quetzalcoatluksella olisi todennäköisesti ollut erinomainen kiikarinäkö.
Nahka: Quetzalcoatlusilla saattoi olla karvamaisia rakenteita eli pyknokuituja vartalonsa päällä, jotka olivat luultavasti pikemminkin eristämiseen kuin näyttämiseen tarkoitettuja.
Aivot: Lentosauruksilla oli yleisesti ottaen kookkaat aivot, mikä teki niistä kohtuullisen älykkäitä. Elämä ilmassa on helpompaa suurilla aivoilla, jotka antavat eläimelle kohonneen tasapainoaistin, näkökyvyn ja lihasten hallinnan.
Saalis: Quetzalcoatlus oli mitä todennäköisimmin maanpäällinen kyttääjä, eläin, joka metsästi pieniä saaliita, kuten nuoria dinosauruksia ja liskoja. Osa niistä saattoi olla kaikkiruokaisia, mutta suuremmat lajit olivat todennäköisesti melko tiukkoja lihansyöjiä. Ne olisivat täyttäneet saman markkinaraon kuin nykyiset haikarat ja maasorkat.
Purenta: Quetzalcoatlusilla oli pitkät, hampaattomat, pinsettimäiset nokat, jotka alun perin viittasivat kalaruokavalioon, järvissä ja lammikoissa tapahtuvaan kalansyöntiin. Nykyään kuitenkin uskomme, että ne olivat itse asiassa maanpäällisiä kyttääjiä, jotka metsästivät maasta!
Pesä: Quetzalcoatlusin pehmeät, nahkamaiset, huokoiset munat saattoivat imeä ravinteita maasta, kuten kilpikonnan munat.
Quetzalcoatlus-faktoja ja teorioita
- Jotkut tiedemiehet ovat väittäneet, että Quetzalcoatlus oli niin suuri, että se oli liian painava lentämään. Se saattoi olla strutsin pterosaurus-vastine: valtava eläin, joka kehittyi lentävistä esi-isistä mutta menetti kykynsä nousta ilmaan. Tämä on kuitenkin kiistanalainen väite.
- Quetzalcoatlus kuvataan usein virheellisesti dinosauruksiksi – itse asiassa ne kuuluvat Pterosauriaan eli lentäviin matelijoihin. Nämä eläimet saavuttivat suurimman kokonsa mesotsooisen kauden lopulla, juuri ennen K-Pg (KT) joukkosukupuutostapahtumaa.
- Kuoriutuneiden eläinten siipien luut olivat jo hyvin muodostuneet ja valmiita itsenäiseen lentoon.
- Quetzalcoatlusilla oli luultavasti kaikkien aikojen maaeläimistä pisimmät kallot ja varmasti pisimmät leuat. Varovaisten arvioiden mukaan leukojen ja kallojen pituudet ovat 2,5 m ja 3 m – se on tarpeeksi suuri kallo ihmisen syömiseen kokonaisena.
- Monissa lentosaurusten luurangon luissa oli onttoja ilmapusseja – keuhkojen ilmapallomaisia jatkeita, jotka ulottuvat suuren osan luurangosta ympärille. Elävistä eläimistä tämä ominaisuus tunnetaan vain linnuilla.
- Kuten kaikilla lentosauruksilla, Quetzalcoatlusin siipikalvoja kannatteli kummankin käden pitkänomainen neljäs sormi. Näiden eläinten siipien kuidut antoivat rakenteellista tukea ja jäykkyyttä.
- Kaikilla lentoliskoilla oli pitkänomainen rintalasta voimakkaiden lentolihasten kiinnittämistä varten.