Katsotaan nyt vuotta 2018: Vaikka U.S. Census Bureau on julkaissut muovijätteen vientitiedot vuodelta 2018, USEPA julkaisee vuoden 2018 muovijätetiedot vasta vuonna 2021. Teollisuuden ja uutisraporttien avulla voidaan tehdä arvio siitä, kuinka paljon yhdyskuntamuovijätettä syntyi, poltettiin, kierrätettiin ja sijoitettiin kaatopaikalle Yhdysvalloissa vuonna 2018. Vaikka puuttuvien tietojen perusteella ei ole mahdollista tehdä tarkkaa ennustetta, materiaalivirroista voidaan tehdä vankka tekninen arvio.
Vuonna 2018 Yhdysvalloissa syntyneen muovijätteen kokonaismäärä nousi todennäköisesti noin 39,9 miljoonaan tonniin perustuen 5 prosentin kasvuvauhtiin, joka vastaa Yhdysvaltojen pulloveden myynnin vuotuista kasvuvauhtia. U.S. Census Bureaun tiedot osoittavat, että muovijätteen vienti kutistui 1,19 miljoonaan tonniin pääasiassa Kiinan tuontirajoitusten vuoksi. Yhdysvaltojen muovijätteen kierrätyskapasiteetin ja -tuotannon ei teollisuuden ja uutisten mukaan ole raportoitu lisääntyneen mitattavasti. Mittava uusi polyeteenitereftalaatti (PET) -muovipullojen kierrätyslaitos aloitti toimintansa Los Angelesissa vuoden 2018 lopulla. NAPCORin PET-astioiden kierrätystoimintaa koskevan vuoden 2016 raportin mukaan 7 PET-astioiden kierrätyslaitosta 28:sta lopetti toimintansa, mikä poisti 16,6 prosenttia käsittelykapasiteetista vuonna 2016. Muoviteollisuuden viimeisimpien kierrätysraporttien perusteella kolmen tärkeimmän muovipullotyypin (#1 PET, #2 HDPE ja #3 PP) kotimainen kierrätys pysyi ennallaan vuosina 2015-2017. Tämä tarkoittaa, että kotimainen muovijätteen kierrätys pysyi todennäköisesti noin 0,88 miljoonassa tonnissa. Vuonna 2018 polttoon lähetetyn muovijätteen kokonaismäärä oli todennäköisesti vähintään yhtä suuri kuin vuonna 2015. Vaikka kaksi polttolaitosta suljettiin tuona aikana, jäljelle jääneiden laitosten raportoitiin polttavan enemmän muovijätettä, mukaan lukien noin puolet Philadelphian kierrätysjätteestä, kuten The New York Times uutisoi. Alan uutislähde Waste Dive raportoi kattavassa tutkimuksessaan ”How recycling is changing in all 50 states”, että kierrätykseen kerätyt muovit lähetetään nyt myös polttolaitoksiin Connecticutissa, Floridassa ja Wisconsinissa.
Kun tämä kaikki lasketaan yhteen, se tarkoittaa, että Yhdysvalloissa kierrätettiin vain noin 2 prosenttia yhdyskuntateknisestä muovijätteestä kotimaisissa laitoksissamme, ja jatkoimme jätteenpolttoa yli kuusinkertaisena vuonna 2018. Suhde olisi voinut olla vieläkin korkeampi, mutta kaupungit ovat haluttomia julkistamaan, että muovi lähetetään polttoon kierrätyksen sijaan.
Miksi Yhdysvalloissa ei kierrätetä enemmän muovijätettä?
Tuotevalmistajat suosivat mieluummin uutta muovia, koska materiaalin laatu ja toimitusvarmuus ovat korkeammat ja kustannukset alhaisemmat. Kierrätysmuovin käyttöön liittyy kontaminaatio- ja toimitusriskejä sekä korkeampia kustannuksia, joita valmistajat haluavat välttää, minkä vuoksi kierrätysmuovin kysyntä on heikkoa.
Kierrätyksen kustannuksiin kuuluu monia kuorma-autoja ja kuljettajia, jotka keräävät laajalle levinnyttä jätettä, työvoimaa ja laitteita jätteen lajitteluun sekä jalostuslaitoksia, joissa materiaali puhdistetaan ja muunnetaan. Kierrätyskustannukset nousevat, koska kuorma-autonkuljettaja- ja työmarkkinat ovat kireät. Sitä vastoin halpa ja runsas maakaasu ja uuden muovituotannon massiivinen laajentuminen laskevat uusien muovien hintoja. Nämä tekijät toimivat sitä keskeistä lähtökohtaa vastaan, että jätemuovilla on jonain päivänä niin paljon arvoa, että se kannattaa kierrättää sen sijaan, että se hävitettäisiin tai tuhottaisiin.
Halvan uuden muovin tuotannon ja edullisen öljyn- ja kaasuntuotannon taloudelliset realiteetit tekevät mekaanisista ja kemiallisista kierrätysprosesseista taloudellisesti kilpailukyvyttömiä ja epäkäytännöllisiä kaupallisessa mittakaavassa. Lainatakseni jälleen kemianteollisuuden edustajaa: ”On suuri ero sen välillä, mikä on teknisesti kierrätettävissä ja mitä kierrätetään”. Esimerkiksi aiemmin tänä vuonna raportoitiin, että Etelä-Illinoisin varastossa oli 10 000 kiloa ei-toivottua muovipussijätettä, koska kukaan ei halunnut ostaa sitä kierrätettäväksi.
Vaikka jotkin yritykset ovatkin luvanneet vapaaehtoisesti sisällyttää tuotteisiinsa enemmän kierrätysmuovia, ei ole selvää, että markkinakysyntä kasvaa merkittävästi. Itse asiassa Coca-Cola ilmoitti vastauksena Kalifornian lakiin, jonka mukaan juomapullojen kierrätyssisällön ilmoittamista vaaditaan, että sen limupullojen kierrätyssisältö väheni 16 prosentista vuonna 2017 yhdeksään prosenttiin vuonna 2018. Yhtiö ilmoitti myös, että se ei edelleenkään käytä kierrätysmuovia Kaliforniassa myytävissä hiilihapottomissa vesi-, tee-, urheilujuoma- ja hedelmämehujuomapulloissa.
Muovin kierrätys itsessään synnyttää myös muovijätettä. PET-juomapullojen kierrätystä koskevassa viimeisimmässä NAPCORin raportissa todettiin, että noin 29,2 prosenttia Yhdysvaltojen PET-juomapulloista kerättiin kierrätykseen. Kontaminaation ja prosessihäviöiden vuoksi kaikkea tätä materiaalia ei kuitenkaan tosiasiassa jalosteta ”puhtaaksi hiutaleeksi” kierrätysmateriaaliksi. Itse asiassa noin kolmannes kerätystä pullomateriaalista viedään kaatopaikalle tai tuhotaan polttamalla, jolloin vain 20,9 prosenttia kerätyistä pulloista muunnetaan kierrätysmateriaaliksi.
Mitä vikaa muovijätteen polttamisessa Yhdysvalloissa on?
Ensinnäkään polttaminen ei ole materiaalin talteenottoa, vaan materiaalin tuhoamista. Muovijätemateriaali poltetaan hiilidioksidiksi ja vedeksi, ja syntyvä lämpö käytetään höyryn tuottamiseen, jolla tuotetaan sähköä. Vaikka laitoksia kutsutaan nimellä ”Waste-to-Energy”, niiden ensisijainen tarkoitus on tuhota materiaalia ja vähentää kaatopaikoille lähetettävän jätteen määrää. Kun yhdyskuntajätettä poltetaan, jäljelle jää kuitenkin merkittävä määrä myrkyllistä, raskasmetalleja sisältävää tuhkaa – noin 10-15 prosenttia alkuperäisestä jätemäärästä – ja se on käsiteltävä ja hävitettävä vaarallisena jätteenä. Yhtä lukuun ottamatta kaikki 75 yhdysvaltalaista yhdyskuntajätteen polttolaitosta on rakennettu ennen vuotta 1997, ja niihin on jouduttu lisäämään pilaantumisen valvontaa raskasmetallien, SOx:n ja NOx:n ilmapäästöjen vähentämiseksi. Huoli jäljellä olevien myrkyllisten ilmapäästöjen ja rekkaliikenteen terveysvaikutuksista on kuitenkin johtanut joidenkin laitosten sulkemiseen, kuten Detroitissa sijaitsevan jätteenpolttolaitoksen, joka ylitti ilmansaastevaatimukset satoja kertoja viime vuosina. Ilmastonmuutoksen kannalta muovin polttaminen ei ole järkevä tapa tuottaa energiaa. Koska muovihartsin valmistamiseen käytettiin alun perin paljon energiaa ja hiilidioksidipäästöjä, muovin polttamisesta tuotetulla sähköllä on suurempi elinkaaren aikainen hiilijalanjälki kuin uusiutuvalla energialla tai maakaasun poltolla tuotetulla sähköllä.
Mitkä ovat todistetut ratkaisut muovin aiheuttaman pilaantumisen vähentämiseksi?
Arvioidun kahden prosentin kotimaisen muovin kierrätysprosentin Yhdysvalloissa vuonna 2018 pitäisi herättää valheellisesta lupauksesta, jonka mukaan nykyinen vapaaehtoinen, taloudellisesti perusteltu kierrätysjärjestelmä olisi uskottava ratkaisu muovin aiheuttaman pilaantumisen vähentämiseksi. On aika panna täytäntöön todellisia ratkaisuja muovisaastetta vastaan, erityisesti vähentämällä kertakäyttömuovien käyttöä ”on-the-go” -tilanteissa, joissa on suurin todennäköisyys saastuttaa ympäristöämme.
Muovipussien, pillien ja EPS-vaahtomuovipakkausten kieltäminen: Monet kertakäyttömuovituotteet on valmistettu vähäarvoisesta materiaalista, jonka vuoksi niitä on laajalti saatavilla, mutta niiden kerääminen ja kierrättäminen on taloudellisesti epäkäytännöllistä. Kun käytettävissä on uudelleenkäytettäviä vaihtoehtoja tai parempia materiaaleja, paras ratkaisu on poistaa tuotteet käytöstä. Muovipillit, muovipussit ja EPS-vaahtomuoviset ruoka-astiat kuuluvat nopeasti kategoriaan, joka on parempi poistaa käytöstä, kuten Ban 2.0 -luettelossa on kuvattu.
Lainsäädäntötoimet kertakäyttöisten muovipussien jakelun rajoittamiseksi ovat vähentäneet muovipussien aiheuttamaa pilaantumista eri puolilla maailmaa:
-
Yhdistynyt Kuningaskunta ja Irlanti: Yhdistyneen kuningaskunnan hallituksen ympäristö-, kalastus- ja vesiviljelytiedekeskuksen 25 vuotta kestäneen tutkimuksen mukaan merenpohjassa on huomattavasti vähemmän muovipusseja sen jälkeen, kun Euroopan maat ottivat käyttöön pussimaksut. Tutkimus perustui 39 riippumattomaan tieteelliseen tutkimukseen, jotka koskivat meren roskien jakautumista ja runsautta vuosina 1992-2017.
-
Suffolkin piirikunta, New York: Rantoja saastuttavien pussien määrä väheni jyrkästi ensimmäisenä vuonna sen jälkeen, kun 5 sentin pussimaksu otettiin käyttöön.
-
Austin, Texas: Austinin resurssien talteenottoa koskevassa tutkimuksessa todettiin, että kertakäyttökassia koskeva asetus onnistui vähentämään muovipussien roskaantumista kaupungissa. Austin Parks Foundation raportoi, että muovipussien roskaantuminen väheni 90 prosenttia ensimmäisten kuuden kuukauden aikana sen jälkeen, kun asetus oli hyväksytty. (Austinin ja muut Teksasin paikalliset pussiasetukset on sittemmin mitätöity Teksasin korkeimman oikeuden päätöksen vuoksi).
-
San Jose, Kalifornia: Muovipussien roskaantuminen väheni 89 prosenttia sadevesiviemäreissä, 60 prosenttia puroissa ja joissa ja 59 prosenttia kaupungin kaduilla vain 1-2 vuotta sen jälkeen, kun kertakäyttöisten muovipussien kielto astui voimaan.
-
Washington, D.C.: Washington Post -lehti raportoi siivoustalkoissa kerättyjen pussien vähentyneen noin 30 prosenttia.
-
Folly Beach, Etelä-Carolina: Rantojen siivouksissa löytyi vähemmän muovipusseja sen jälkeen, kun muovipussikielto otettiin käyttöön.
Muovisaasteen ja muovijätteen synnyn vähentämisen motiivista johtuen yli 300 yhdysvaltalaista kaupunkia ja muutama osavaltio on ottanut käyttöön muovipussi-, olki- ja EPS-vaahtomuovia koskevia asetuksia. National Coalition of Environmental Legislators (NCEL) raportoi, että 34 osavaltiossa harkitaan nyt yli 200:aa lainsäädäntöä muovisaasteen torjumiseksi. Surfrider, Plastic Pollution Coalition ja muut tahot ovat kehittäneet yhteisöille ja osavaltioille lainsäädännöllisiä työkalupakkeja, joiden avulla voidaan laatia asetuksia muoviesineiden rajoittamiseksi tai kieltämiseksi.
Veden täyttöasemat ja muovisten juomapullojen pantit: Paras strategia muovisten juomapullojen aiheuttaman pilaantumisen vähentämiseksi on tehdä ihmisille helpoksi vähentää kertakäyttöpullojen käyttöä ja varmistaa, ettei yhtään pulloa jää jäljelle.
Julkiset veden täyttöasemat ovat avainasemassa kertakäyttöisten muovisten vesipullojen kulutuksen vähentämisessä. Kaupungit ja niiden vesilaitokset hyötyvät asentamalla veden täyttöasemia, jotka tarjoavat juomalähteen lisäksi täyttötoiminnon. Ihmiset saavat ilmaiseksi korkealaatuista juomavettä ja muovijäte vähenee. Esimerkiksi Eastern Municipal Water District Etelä-Kaliforniassa on asentanut lähes 120 vesipullojen täyttöasemaa kouluihin ja suosittuihin yhteisötiloihin.
Pullojen panttausta koskevat lait (tunnetaan myös pullolaskuina) edellyttävät, että juoma-astioista kerätään pantti myyntipisteessä ja pantti palautetaan, kun astia palautetaan. Muovipussikieltojen tapaan myös astioiden panttauslakien on osoitettu vähentävän muovisten juomapullojen aiheuttamaa saastumista. NCEL:n mukaan kymmenessä osavaltiossa ja Guamissa on panttipalautusjärjestelmä juomapakkauksia varten.
Juomayhtiöiden olisi tuettava juomapakkausten panttilakeja, jos ne haluavat tosissaan lunastaa kierrätyssisältöä koskevat lupauksensa. Vaikka juomayhtiöt ja niiden ammattijärjestöt ovat aiemmin taistelleet pullolakeja vastaan, muovin kierrätysasiantuntijat ovat todenneet, että astioiden panttausta koskevia lakeja tarvitaan, jotta voidaan kerätä riittävästi käytettyjä PET-pulloja yritysten kierrätyspitoisuustavoitteiden täyttämiseksi. Eräs alan asiantuntija analysoi kierrätysmääriä ja toteaa selvästi tässä 13. marraskuuta 2018 julkaistussa Amcorin podcastissa, että vapaaehtoisella ja kadunvarressa tapahtuvalla kierrätyksellä ei kerätä riittävästi PET-pullojen materiaalia.
Container Recycling Institute tarjoaa Bottle Bill Toolkit -työkalupaketin, jonka avulla voidaan auttaa lainsäädännön luomisessa.
Mitä odotamme?
Toinen puolikas kaatokuorma-auton verran Yhdysvaltain muovijätettä päätyi valtamereen niissä kymmenessä minuutissa, jotka menivät tämän artikkelin lukemiseen. Todistettuja ratkaisuja, jotka vähentävät Yhdysvaltojen muovisaastetta, on olemassa ja ne voidaan ottaa nopeasti käyttöön. Muovipussikieltojen ja muovipakkausten panttausta koskevien lakien menestys voidaan ulottaa koskemaan koko maata ja muita yleisimmin saastuneita muoviesineitä: EPS-vaahtomuovi ja muut muoviset ruoka-astiat, muovipillit, muovipullojen korkit, muovikannet ja muoviset ruokakääreet.
On aika hyväksyä se, mitä tosiasiat kertovat meille: muovin kierrätys ei ole vakava tai realistinen ratkaisu muovisaasteen vähentämiseksi Yhdysvalloissa.
____________________________________________________________________________________
PE Jan Dell on riippumaton kemiantekniikan insinööri ja The Last Beach Cleanup -nimisen voittoa tavoittelemattoman järjestön perustaja, joka tekee yhteistyötä osakkeenomistajien ja ympäristöryhmien kanssa aloitteissa, joilla pyritään vähentämään muovin aiheuttamaa saastumista. Jan on työskennellyt eri toimialojen yritysten kanssa kestävän liiketoiminnan ja ilmastokestävyyden käytäntöjen toteuttamiseksi yli 40 maassa. Valkoisen talon tiede- ja teknologiapolitiikan toimiston nimittämä Jan oli jäsenenä Yhdysvaltain liittovaltion komiteassa, joka johti kolmatta kansallista ilmastoarviointia vuosina 2010-2014, ja Yhdysvaltain liittovaltion neuvoa-antavan komitean varapuheenjohtajana vuosina 2016-2017.
Jambeckin ym. tietojen ekstrapolointi vuoteen 2019, ja oletuksena on suuren kaatopaikkakuorma-auton kapasiteetti 28 000 kiloa.
Lisätietoja on osoitteessa GAIA – The Global Alliance for Incinerator Alternatives.
Liity maailmanlaajuiseen koalitioomme.