Jääkarhu teki vaikuttavan uuden sukellusennätyksen
Jääkarhujen tiedetään sukeltavan veden alle lyhyiksi ajanjaksoiksi metsästääkseen hylkeitä ja muita ravinnonlähteitä, mutta yksi näistä otuksista rikkoi hiljattain kaikki lajin tunnetut sukellusennätykset. Tyypillinen sukellus kestää noin 30 sekuntia, vaikka ainakin yhden jääkarhun on aiemmin todettu viipyneen veden alla minuutin ja 12 sekuntia. Tämä olisi ollut tarpeeksi vaikuttava ennätys, koska se yli kaksinkertaistaa keskimääräisen sukelluksen. Siksi useimmat tutkijat eivät luultavasti koskaan odottaneet kohtaavansa jääkarhua, joka pystyisi pysymään veden alla paljon kauemmin kuin 72 sekuntia. Käsityksemme siitä, kuinka kauan jääkarhu voi tarkalleen ottaen pysyä veden alla ruokaa metsästäessään, murtui kuitenkin Huippuvuorten lähistöllä sijaitsevissa jäisissä vesissä.
Miten kauan sukellus kesti?
Jääkarhuasiantuntija Rinie van Meursin (retkikunnan johtaja useilla Oceanwide Expeditionsin arktisilla retkillä) ja tohtori Ian Stirlingin mukaan jääkarhun sukelluksen uusi ennätys on ällistyttävät pe-pe-pe-pe-pe-pe ja 10 sekuntia. Ellei tällä yhdellä jääkarhulla satu olemaan epätavallisen suurta keuhkokapasiteettia, voimme nyt turvallisesti olettaa, että näillä eläimillä on kyky pysyä veden alla pitkiä aikoja.
Voidaksemme suhteuttaa tämän, keskiverto ihminen pystyy pidättämään hengitystään veden alla vain kaksi minuuttia. Ricardo Bahia on Guinnessin ennätysten kirjassa pysyttyään veden alla lähes uskomattomat 20 minuuttia ja 21 sekuntia, mutta hän pystyi tähän suoritukseen vasta hengitettyään ensin puhdasta happea. Huippuvuorten jääkarhulla ei ollut tätä epätavallista etulyöntiasemaa, mikä tekee sen saavutuksesta entistäkin huomionarvoisemman.
Mitkä olivat sukelluksen tulokset?
Stirling ja van Meurs ovat ilmoittaneet, että jääkarhu ajoi takaa joitakin lähellä olevia hylkeitä, kun se teki uuden sukellusennätyksen. Valitettavasti kaikki merinisäkkään ponnistelut olivat turhia, sillä hylkeet pääsivät lopulta karkuun. Oli epätavallista, että jääkarhu pysytteli veden alla niin kauan nousematta kertaakaan pintaan tarkistamaan aiotun saaliinsa sijaintia, ja tällä saattoi olla jotain tekemistä sen lopullisen epäonnistumisen kanssa.
Toisaalta on mahdollista, että tämä jääkarhu ja muut paikalliset karhut ovat kehittäneet pidempiä sukellustekniikoita ja onnistuvat yleensä paremmin. Loppujen lopuksi arktisen alueen eläimet pystyvät usein olemaan huomaamatta pitkiä aikoja. Tämän viimeisimmän ennätyksen myötä on kuitenkin lähes varmaa, että tutkijat pitävät alueen jääkarhuja tarkemmin silmällä selvittääkseen, oliko sukellus poikkeus vai uusi yleinen ilmiö.
Mikä oli sukelluksen syvyys?
Veden alla pysytteleminen aivan pinnan tuntumassa tekee minkä tahansa lajin pintaan nousemisen paljon helpommaksi silloin, kun se tarvitsee henkeä, ja tämä tekisi luonnollisesti matalasta sukelluksesta paljon vähemmän uutisarvoista. Tässä nimenomaisessa tapauksessa van Meurs ja Stirling kirjasivat jääkarhun saavuttavan sukellussyvyyden jonnekin 45 ja 50 metrin (147,6 ja 164 jalan) välille. Tämä tarkoittaa sitä, että eläin ei pystynyt tarvittaessa nousemaan pintaan äärimmäisen nopeasti, joten sen on täytynyt joko luottaa kykyihinsä tai tuntea olevansa tarpeeksi epätoivoinen aterian perässä sukeltaakseen niin syvälle näin pitkäksi aikaa.
Tutkijat
Polaariasiantuntija van Meurs jatkaa näiden upeiden olentojen tutkimista, ja hän auttaa myös seikkailunhaluisia ihmisiä tutustumaan merinisäkkäisiin niiden luonnollisessa elinympäristössä jääkarhuristeilyjemme aikana. Yli 25 vuoden kokemuksella ja lähes 200 tutkimusmatkalla vyönsä alla ei ole ihme, että van Meurs oli oikeassa paikassa oikeaan aikaan dokumentoimassa ennätyssukellusta. Asiantuntija on myös auttanut valistamaan muita jääkarhuista kirjoittamalla lukuisia kirjoja, kuten ”Polar Bears of Spitsbergen/Svalbard”.
Stirling on Albertan yliopiston tutkija, joka jäi eläkkeelle vuonna 2007. Pitkän ja ansiokkaan uransa aikana Stirling toimi tutkijana Edmontonin ympäristökeskuksen Wildlife Research Divisionissa. Van Meursin tavoin Stirling on omistautunut jääkarhujen tutkimiselle, ja hän on julkaissut aiheesta useita kirjoja ja artikkeleita, kuten ”Polar Bears: The Natural History of a Threatened Species.”
Observing Polar Bears
Kaiken, joka on kiinnostunut jääkarhujen tarkkailusta niiden luonnollisessa elinympäristössä, on tehtävä matka arktiselle alueelle, erityisesti Huippuvuorille. Tarjolla on kerran elämässä toteutettavia retkiä, joilla tämä on mahdollista toteuttaa. Nämä Huippuvuorten risteilyt vievät osallistujat pois arjesta ja vievät heidät kasvokkain jääkarhujen kanssa joihinkin maailman kauneimmista ja syrjäisimmistä paikoista.