TITUSVILLE, Pa. — Öljybuumi, joka alkoi 150 vuotta sitten tässä pienessä Luoteis-Pennsylvanian kaupungissa, muutti maailmaa ja teki lukemattomista ihmisistä rikkaita, mutta ei miehestä, joka löysi tavan louhia menestyksekkäästi mustaa kultaa maasta.
Edwin Laurentine Drake kuoli työkyvyttömänä, pyörätuoliin sidottuna ja käytännöllisesti katsoen pennittömänä. Myöhempinä vuosinaan hän turvautui ystävien hyvään tahtoon ja myöhään annettuun valtioneläkkeeseen, jolla tunnustettiin Pennsylvanian saamat miljoonien dollarien verotulot hänen porausmenetelmänsä ansiosta.
”Kuten sanotaan, joskus tekemisemme hyvästä hyödyttävät muita eivätkä meitä itseämme, koska hän varmasti hyödytti muita työstään”, sanoi William Brice, Pittsburghin yliopiston emeritusprofessori, joka on kirjoittanut kirjan Drakesta ja varhaisesta öljyteollisuudesta. Hänen kirjansa ”Myytti, legenda, todellisuus, Edwin L. Drake ja varhainen öljyteollisuus” julkaistaan tänä vuonna.
Draken nerokkuus oli työntää putki maahan niin, että roskat eivät tukkisi porausreikää. Elokuun 27. päivänä 1859 menetelmä osoittautui onnistuneeksi, kun hänen porakoneensa löysi öljyä 691/2 jalan syvyydestä.” Brice sanoi olevansa varma, että vaikka Drake ei keksinyt konseptia, hän keksi sen itsenäisesti.
Drake, jolla ei ollut minkäänlaista poraus- tai insinööritaustaa, oli palkattu Pennsylvanian Rock Oil Co. -yhtiön palvelukseen valvomaan porausta lähinnä siksi, että hän oli eläkkeellä oleva junankonduktööri ja saattoi matkustaa junilla ilmaiseksi, mikä säästi yhtiön rahaa. Hän oli joutunut jäämään eläkkeelle 30-luvun puolivälissä sairauden vuoksi ja työskenteli hotellivirkailijana New Havenissa, Connissa, jossa hän tapasi James Townsendin, yhtiön sijoittajan. Hän sai everstin arvonimen tehdäkseen vaikutuksen Titusvillen asukkaisiin.
Oilin läsnäolo Titusvillen ympäristössä, joka oli tuolloin muutaman sadan asukkaan puutavarakaupunki, oli ollut tiedossa jo pitkään. Alkuperäisamerikkalaiset käyttivät sitä lääkinnällisiin tarkoituksiin, ja 1800-luvun puoliväliin mennessä sitä jalostettiin kerosiiniksi lamppuöljyä varten.
Mutta sen louhiminen osoittautui hankalaksi. Varhaisissa yrityksissä piti kaivaa kaivantoja Oil Creekin varrelle tai kerätä sitä maaperässä olevista vuotokohdista.
Draken varhainen yritys herätti pilkkaa, ja se tunnettiin pilkallisesti nimellä ”Draken typeryys”, sillä kaupunkilaiset epäilivät, ettei se toimisi. Lopulta hän palkkasi ”setä” Billy Smithin, kokeneen suolaveden poraajan Tarentumista, Pittsburghin läheltä.
He aloittivat porauksen elokuun alussa 1859. He ajoivat putkea 49 jalkaa maahan, kunnes törmäsivät kallioperään, ja aloittivat iskuporauksen – höyrykoneen avulla he ajoivat raskasta rautapuristinta maahan kallion murtamiseksi.
Työ sujui hitaasti, vain pari jalkaa päivässä.
Elokakuun 27:ntena he lopettivat työnsä päiväksi. Seuraava päivä oli sunnuntai, eikä Drake, joka oli harras episkopaali, tehnyt töitä. Smith pysähtyi kaivon luona ja näki nestettä. Hän laski purkin alas ja kaivoi öljyä ylös.
Pian laaksossa kasvoi kymmeniä porakaivoja. Öljybuumi oli alkanut.
”En usko, että hän ymmärsi täysin, mitä hän oli tehnyt”, Brice sanoi Drakesta. ”Muut hänen ympärillään arvostivat, mutta minusta ei todellakaan tunnu siltä, että Drake olisi arvostanut sitä täysin.”
Drake, joka oli palkattu 1 000 dollarin vuosipalkalla, ei saanut palkkaa yli kahteen vuoteen, kun yhtiö päästi hänet vapaaksi kesäkuussa 1860 ja maksoi hänelle 2 167 dollaria.
Lisäyritykset epäonnistuivat Bricen mukaan, ja vuoteen 1866 mennessä Drake oli käytännössä varaton. Saman vuoden toukokuussa hän kirjoitti ystävälleen ja pyysi rahaa.
”Jos teillä on rinnassanne jäljellä inhimillisen ystävällisyyden maitoa minua tai perhettäni varten, lähettäkää minulle rahaa. Olen surullisen puutteessa ja sairas”, Drake kirjoitti.
Hänen terveytensä heikkeni edelleen. Brice uskoo, että Drake on saattanut sairastaa multippeliskleroosia. Lääkärit suosittelivat muuttoa New Jerseyyn, koska uskoivat meri-ilman tekevän hänelle hyvää. Hänen vaimonsa elätti perheen ompelemalla mekkoja ja ottamalla täysihoitolaisia.
Matkalla New Yorkiin vuonna 1869 Drake törmäsi Titusvillestä kotoisin olleeseen ystäväänsä Zebulon Martiniin, joka tuskin tunnisti häntä. Martin tarjosi hänelle aterian ja antoi hänelle 20 dollaria, minkä jälkeen hän palasi Titusvilleen ryhtyäkseen keräykseen ystävänsä hyväksi.
”Martin tunsi todella sääliä Draken puolesta, koska kaikki muut rikastuivat ja Drake näki nälkää, kirjaimellisesti nälkää”, Brice sanoi.
Kerätyillä rahoilla Drake muutti Paavalin Bethlehemiin, jotta hän voisi hakeutua hoitoon mineraalilähteiden terveyskeskukseen. Mutta lomakeskus suljettiin.
”Jälleen kerran, hän ei vain saanut taukoa”, Brice sanoi.
Vuonna 1873 valtio myönsi Drakelle elinkautisen eläkkeen, jonka suuruus oli 1 500 dollaria vuodessa, ja kirjoitti, että hänen menestyksekäs öljynporausmenetelmänsä ”lisäsi suoraan kansainyhteisön kassaan yli miljoona dollaria löydön jälkeen, mikä myös edelleen lisää vuosittain suuria summia” valtion kassaan.
Drake kuoli marraskuussa 1880 Bethlehemissä.
Draken kaivon sijaintipaikka on nykyään museo ja kansallinen historiallinen maamerkki. Kaivon reikä on yhä olemassa, mutta alkuperäinen puinen porausporras ja pumppuhuone paloivat pari kuukautta sen jälkeen, kun hän löysi öljyä, ja korvaavaa porausporrasta käytettiin Philadelphiassa vuonna 1876 järjestetyssä Centennial International Exhibition -näyttelyssä. Sen paikalla seisoo vuonna 1945 rakennettu kopio.