Miten presidentinvaalien esivaaliprosessi toimii?
Konventti
Ennen yleisiä vaaleja järjestetään valintaprosessi, jonka avulla määritetään, kuka ehdokkaista on tietyn poliittisen puolueen vaaliluettelossa valtakunnallisissa yleisissä vaaleissa. Poliittiset puolueet pitävät yleensä valtakunnallisia puoluekokouksia, joissa ryhmä valtuutettuja päättää yhdessä, minkä ehdokkaan ne asettavat presidenttiehdokkaaksi. Valtakunnalliseen puoluekokoukseen valitaan edustajat osavaltiotasolla, mikä tarkoittaa, että osavaltioiden välillä on huomattavia eroja ja joskus myös vuodesta toiseen. Valtakunnalliseen puoluekokoukseen osallistuvien edustajien valintamenetelmät ovat caucus ja primary.
The Caucus
Caucus oli alkuperäinen tapa valita ehdokkaita, mutta sen määrä on vähentynyt sen jälkeen, kun primary otettiin käyttöön 1900-luvun alussa. Osavaltioissa, joissa järjestetään vaalikokouksia, poliittinen puolue ilmoittaa kokouksen päivämäärän, kellonajan ja paikan. Yleensä kaikki puolueeseen rekisteröityneet äänestäjät voivat osallistua kokoukseen. Puoluekokouksessa valitaan edustajat, jotka edustavat osavaltion etuja kansallisessa puoluekokouksessa. Mahdolliset valtuutetut tunnistetaan tietyn ehdokkaan kannattajiksi tai sitoutumattomiksi. Keskustelun ja väittelyn jälkeen järjestetään epävirallinen äänestys siitä, ketkä edustajat valitaan.
Erikoisäänestys
Kahdenkymmenennen vuosisadan alussa syntyi liike, jonka tavoitteena oli antaa kansalaisille enemmän valtaa puolueen ehdokkaiden valinnassa. Tästä uudistusliikkeestä kehittyi esivaali. Esivaaleissa rekisteröityneet äänestäjät voivat osallistua puolueen ehdokkaan valintaan äänestämällä salaisessa äänestyksessä, kuten yleisissä vaaleissa.
Esimerkkivaaleissa on kaksi päätyyppiä, suljetut ja avoimet esivaalit, jotka määrittävät, ketkä ovat oikeutettuja äänestämään esivaaleissa. Suljetussa esivaalissa rekisteröity äänestäjä voi äänestää vain sen puolueen vaaleissa, johon hän on liittynyt. Esimerkiksi demokraateiksi rekisteröity äänestäjä voi äänestää vain demokraattien esivaaleissa ja republikaanit voivat äänestää vain republikaanien esivaaleissa. Avoimessa esivaalissa rekisteröity äänestäjä voi sitä vastoin äänestää kummassa tahansa esivaalissa puolueeseen kuulumisesta riippumatta. Äänestäjä ei kuitenkaan voi osallistua useampaan kuin yhteen esivaaliin. Kolmas harvinaisempi esivaalityyppi, yleinen esivaali, antaa rekisteröidyille äänestäjille mahdollisuuden osallistua kaikkiin esivaaleihin.
Sen lisäksi, että on eroja siinä, ketkä äänestäjät ovat oikeutettuja äänestämään esivaaleissa, on eroja myös siinä, mainitaanko äänestyslipussa ehdokkaiden vai valtuutettujen nimet. Presidentin ennakkoäänestyksessä äänestetään suoraan tiettyä ehdokasta. Äänestäjä valitsee ehdokkaan nimeltä. Toinen menetelmä on epäsuorempi, sillä äänestäjä voi valita ehdokkaan nimen sijasta valtuutetun nimen. Kuten vaalikokouksessa, valtuutetut ilmaisevat tukensa tietylle ehdokkaalle tai jäävät sitoutumatta.
Joissain osavaltioissa käytetään esivaali- ja vaalikokousjärjestelmän yhdistelmää. Ennakkoäänestys toimii yleisen mielipiteen mittarina, mutta se ei välttämättä ole sitova valittaessa valtuutettuja. Joskus puolue ei tunnusta avoimia esivaaleja, koska muiden puolueiden jäsenet saavat äänestää.
Delegaattien jakaminen
Demokraattinen puolue käyttää aina suhteellista menetelmää delegaattien jakamiseen. Kullekin ehdokkaalle myönnettävien delegaattien prosenttiosuus (tai päättämättömien delegaattien määrä) edustaa vaalikokouskävijöiden mielialaa tai ehdokkaalle annettujen esivaaliäänten määrää. Kuvitellaan esimerkiksi osavaltio, jossa on kymmenen valtuutettua ja kolme ehdokasta. Jos 60 prosenttia ihmisistä kannattaisi ehdokasta X, 20 prosenttia ehdokasta Y ja 20 prosenttia ehdokasta Z, ehdokas X saisi kuusi delegaattia ja ehdokkaat Y ja Z saisivat kumpikin kaksi delegaattia.
Republikaaninen puolue, toisin kuin Demokraattinen puolue, sallii kunkin osavaltion päättää, käyttääkö se voittaja vie kaikki -menetelmää vai suhteellista menetelmää. Winner-take-all-menetelmässä se ehdokas, jota enemmistö vaalikokouksen osanottajista tai äänestäjistä tukee, saa kaikki osavaltion delegaatit. On tärkeää muistaa, että tämä on yleinen ohje ja että esivaalijärjestelmä vaihtelee merkittävästi osavaltioittain. Paras tapa saada tietoa osavaltiostasi on ottaa yhteyttä osavaltiosi vaalilautakuntaan.
Ben’s Guide to U.S. Government for Kids
EnchantedLearning.com
Infoplease.com
About.com US Gov Info