Durante los primeros 17 años de la vida de su hijo, probablemente usted está gestionando muchas cosas por él: dinero, finanzas, escuela, visitas al médico, terapeutas, cuidadores, transporte, vivienda, e incluso la compra de alimentos. Cuando su hijo tiene 17 años o menos, usted tiene automáticamente el derecho legal de tomar todas las decisiones importantes por él. Pero, una vez que el niño cumple los 18 años, la ley le otorga el derecho a tomar estas decisiones por sí mismo.
Quizás su hijo no esté preparado para gestionar estas cosas correctamente cuando cumpla los 18 años. Tal vez nunca lo esté.
Hay muchas opciones para apoyar a su hijo. Herramientas como los acuerdos de toma de decisiones con apoyo, los poderes notariales y los apoyos informales suelen ser suficientes para ayudar a las familias de niños con discapacidades o necesidades especiales de salud. Hablamos de ellos con más detalle en nuestras páginas Opciones legales a partir de los 18 años y Ayuda legal para personas con discapacidad. Es importante que leas esa página antes de leer ésta.
Después de haber examinado todos los diferentes apoyos y servicios, si crees que lo mejor para tu hijo es que tú u otra persona tenga el control legal de algunas o todas sus decisiones, puedes pedir al tribunal que te otorgue la tutela legal de tu hijo.
Siga leyendo para conocer el proceso legal de petición (solicitud) de la tutela.
¿Qué es la tutela?
La tutela de la persona es cuando un tribunal otorga a una persona responsable (el tutor) poder de decisión (autoridad) total o parcial sobre un adulto (el pupilo) para que el tutor pueda protegerlo y cuidarlo. El tribunal debe decir que el adulto está «incapacitado» (un término legal para decir que su hijo no es capaz de manejar ciertas áreas de su vida) para establecer una tutela. No es un término que deba tomarse al pie de la letra; no describe todo lo relacionado con su hijo, sino sólo algunas de sus capacidades.
Si su hijo necesita un tutor, la tutela debe estar diseñada para ayudarle a construir y mantener toda la independencia y autodeterminación que pueda tener. La tutela cubrirá sólo algunas áreas de la vida de su hijo claramente definidas por el tribunal. Podría cubrir el dinero, las decisiones médicas, la vivienda, el voto y si su hijo necesita permiso para casarse.
Los tribunales se toman muy en serio la concesión de la tutela porque una tutela le quitaría a su hijo sus derechos legales. Antes de conceder una tutela, un tribunal debe ver:
- Si usted ya ha buscado otras opciones de apoyo -llamadas alternativas a la tutela- y si éstas le darían a su hijo suficiente protección. Lea más sobre ellas en nuestra sección Opciones legales a partir de los 18 años.
Si su hijo está total o parcialmente «incapacitado».
- Quién quiere que sea su tutor.
- Si es en el mejor interés de su hijo tener un tutor.
El proceso legal
Estos son los pasos básicos para solicitar la tutela.
- La ley de tutela es complicada. Un abogado con experiencia en tutelas puede ayudarle a entender las reglas y el proceso. Puede ser un abogado de familia o de sucesiones que haya trabajado con otras personas con discapacidades. Para encontrar un abogado especialista en tutela, puedes buscar y ponerte en contacto con otros padres que hayan pasado por este proceso. También puede buscar un abogado en línea en el sitio web del Colegio de Abogados de Texas (en inglés). Luego, antes de decidirse a trabajar con un abogado, pregúntele cuántas veces ha pasado por el proceso de tutela y obtenga un presupuesto por escrito de cuánto costará.
- Su abogado le dará un formulario para que su médico lo llene, que describe las áreas en las que su hijo necesita supervisión. Esto podría incluir cosas como: si puede vestirse o alimentarse por sí mismo; si puede tomar decisiones sobre el dinero; y si es capaz de conducir.
- También se le podría pedir que demuestre que ha buscado apoyos menos formales, como el uso de un acuerdo de toma de decisiones conjuntas o convertirse en un representante del beneficiario. Puede obtener más información sobre esto en nuestra página de Ayuda legal para personas con discapacidades.
- Usted y su abogado llevarán esta información al tribunal para presentar su solicitud (llamada petición) de tutela.
- Después de que su abogado presente su petición ante el tribunal, el juez le asignará un abogado ad litem. El ad litem es un abogado cuyo trabajo es representar a su hijo en el proceso de tutela y abogar por sus deseos. Parte del trabajo del ad litem es investigar si la tutela es necesaria o si otros apoyos y servicios serían adecuados para su hijo. Hablará con su hijo para explicarle la ley de tutela, por qué está pidiendo la tutela y qué quiere su hijo. El abogado ad litem también puede revisar el informe médico y hablar con la escuela de su hijo, sus cuidadores y otros miembros de la familia.
- Por último, el abogado ad litem escribirá un informe con su opinión sobre si su hijo necesita o quiere un tutor. Una vez que el abogado ad litem de su hijo presente ese informe ante el tribunal, el juez decidirá si otorga la tutela. Si el juez concede la tutela, tendrá en cuenta los deseos de tu hijo sobre quién debe ser el tutor.
- Después de que el juez decida sobre la tutela, el tribunal le dará al tutor una carta de tutela, que puede ser utilizada con las escuelas, los bancos, el seguro de salud, los médicos o cualquier otro lugar donde pueda ser necesaria.
Costes y plazos
Puede solicitar la tutela de su hijo en cualquier momento después de que cumpla los 18 años, pero puede llevar muchos meses reunir todo el papeleo. Por lo tanto, si crees que hay buenas razones para que tu hijo necesite la tutela a partir de su 18º cumpleaños, es una buena idea empezar a trabajar en esto mucho antes.
Una vez que presentas el papeleo completado, por lo general toma alrededor de 30 días para que el tribunal decida si otorgará la tutela.
Los costos del abogado y del tribunal son generalmente de 2,000 a 5,000 dólares, dependiendo de dónde vivas en Texas y de lo difícil que sea obtener la tutela. Algunas áreas del estado pueden tener organizaciones sin fines de lucro que ayudan con las solicitudes de tutela a un costo reducido. El Colegio de Abogados de Texas tiene recomendaciones de abogados – puede llamar o contactarlos en línea.
Es importante saber siempre exactamente cuánto dinero y activos tiene su hijo una vez que se le otorga la tutela. (Un activo puede ser una casa, un coche u otras cosas de valor). Si su hijo tiene más de 2.000 dólares en dinero y activos que no se mantienen en un fideicomiso, podría perder algunos de sus beneficios federales y estatales. Un fideicomiso para necesidades especiales es una buena manera de mantener las cosas simples.
Una vez que se concede la tutela
Una vez que un tribunal ha concedido la tutela, hay algunas cosas que hay que saber:
- El tribunal establecerá un calendario para revisar la tutela de su hijo adulto. Si su hijo muestra nuevas capacidades o demuestra que necesita protección y apoyo adicionales, puede pedir al tribunal que cambie la tutela en ese momento. Para ello, probablemente tendrá que trabajar con un abogado y un médico.
- Tendrá que renovar la tutela cada año presentando un informe al tribunal. En la mayoría de los casos, no necesitará un abogado o un médico para hacerlo. Es muy importante saber que si no presenta este informe cada año, el tribunal podría nombrar a otro tutor para su hijo.
- El tribunal puede exigirle que pague una fianza (o cuota) de tutela cada año. Ellos deciden el monto de esta cuota al tomar la decisión de la tutela.