No puedo dormir.
Se siente agotado.
Nunca. Suficiente. Café.
Te despiertas del sueño por tercera vez y aún tienes unas horas más antes de que llegue la hora de salir de la cama para pasar el día.
¿Revisas las puertas?
¿La caja fuerte de las armas?
¿Son pesadillas?
¿Flashbacks?
Se levanta para trabajar. Café en la mano. Marchas para empezar el día.
Y día tras día luchas contra el cansancio.
Los días son largos pero los años pasan volando. Y ahora has pospuesto el «por qué» durante años.
¿Por qué tienes problemas para dormir?
¿Por qué estás siempre cansado?
¿Es tu trastorno de estrés postraumático (TEPT) el causante de tus problemas crónicos de sueño o ahora también sufres de apnea del sueño?
Probablemente has oído hablar mucho de la apnea del sueño últimamente porque parece que todo el mundo la tiene.
También has oído que puedes obtener una calificación de discapacidad del 50% si te conectas al servicio por ello.
Game. On.
Pero antes de dar el primer paso, vamos a entender mejor qué es la apnea del sueño y por qué parece que se está extendiendo como la peste.
Antes de empezar
La apnea del sueño, en general, es una enfermedad en la que el cerebro y las estructuras respiratorias no están trabajando juntos adecuadamente para respirar y mantener el oxígeno durante el sueño. Actualmente, la apnea del sueño se clasifica en tres tipos: obstructiva, central y mixta. Al igual que muchas otras enfermedades, no se conoce el mecanismo exacto del desarrollo de la enfermedad, pero se cree que muchas enfermedades causan apnea del sueño y agravan la apnea del sueño, incluido el TEPT.
Otras enfermedades asociadas a la apnea del sueño o que se sabe que causan y agravan la apnea del sueño son la insuficiencia cardíaca congestiva, la hipertensión pulmonar, la diabetes de tipo 2, la enfermedad pulmonar crónica, los accidentes cerebrovasculares, la enfermedad tiroidea, la enfermedad de Parkinson, las deformidades estructurales de las vías respiratorias superiores o inferiores, y muchas más.1
Los síntomas de la apnea del sueño a menudo se aplazan por la gente como «simplemente no he dormido bien», pero con el tiempo se convierte en «no duermo bien.»
Algunos síntomas pueden incluir:
- somnolencia diurna
- fatiga
- poca concentración
- dolores de cabeza matutinos
- insomnio
- ronquidos
- jadeos durante el sueño
- asfixia durante el sueño
- resoplar durante el sueño
- dejar de respirar mientras se duerme
- depresión 1,2
A menudo, el cónyuge o un miembro de la familia le dirá al veterano que deja de respirar mientras duerme o se queja y se ríe de sus ronquidos, jadeos, ahogos o resoplidos.
¿Le suena esto a usted?
Para saber si tiene apnea del sueño, necesita hacerse un estudio del sueño.
Un estudio del sueño le dirá a su médico lo bien que su cuerpo mantiene la respiración y el oxígeno durante el sueño. Si los resultados de la apnea del sueño son 5 o más, usted tiene apnea del sueño. (El índice de apnea-hipoapnea, o AHI, es mayor o igual a cinco).
Hay estudios del sueño en casa y estudios del sueño realizados en el laboratorio. Los estudios del sueño realizados en el laboratorio son más completos y proporcionan a su médico más detalles sobre su ciclo de sueño y sus ondas cerebrales.
Hemos visto que los calificadores de discapacidad en el VA son «exigentes» con los estudios del sueño en casa. Pero si su médico le prescribe un tratamiento para un trastorno del sueño, los calificadores de discapacidad deben superarlo.
El tratamiento de la enfermedad dependerá del tipo y la gravedad de la apnea del sueño.
El tratamiento puede incluir:
- un aparato bucal, como un dispositivo de avance mandibular
- aparatos respiratorios para la terapia de presión positiva en las vías respiratorias (imagen inferior)
- Cirugía para eliminar el tejido de las vías respiratorias superiores también conocida como «UP3»
- Cirugía para extirpar amígdalas y adenoides
- Estimulación del nervio hipogloso 2 (raramente realizada)
Otro objetivo importante del tratamiento es obtener un control óptimo de la enfermedad contribuyente.
Sin embargo, un estudio demostró que incluso después de obtener el control de la función tiroidea en aquellos con apnea del sueño, la apnea del sueño seguía presente. 3
Actualmente no hay medicamentos probados para tratar la enfermedad de la apnea del sueño.
Se pueden prescribir medicamentos para tratar los síntomas de la apnea del sueño y para ayudar a la higiene del sueño.
Entonces, ¿por qué parece que se está extendiendo como la peste?
Creemos que se trata más de un aumento de la concienciación y de las pruebas que de algo contagioso.
Volvamos atrás en el tiempo.
La interrupción de la respiración, o apnea, durante el sueño se descubrió por primera vez en 1965 mientras se observaba a pacientes con síndrome de «hipoventilación por obesidad». 4
Un texto médico de 1979 hablaba del síndrome de «hipoventilación por obesidad» como:
«El peso de la pared torácica y la grasa obstructiva pueden impedir mecánicamente los movimientos torácicos (de la pared torácica). Las vías respiratorias superiores (senos y garganta) también pueden obstruirse de forma intermitente».5
En 1979 había muchas teorías sobre la causa del síndrome de hipoventilación por obesidad, entre las que se incluían enfermedades musculares, pulmonares y cerebrales.
En aquella época, si el síndrome de hipoventilación por obesidad de un paciente era lo suficientemente grave como para causar un fallo pulmonar, el tratamiento era una traqueotomía. 5
Después, en 1980, se descubrió un tratamiento alternativo.
Después de que un paciente con apnea grave durante el sueño rechazara la colocación quirúrgica de una traqueotomía, se le sometió a una prueba de presión positiva continua en las vías respiratorias, o CPAP, a través de un dispositivo nasal. Una vez que se proporcionó al paciente la cantidad adecuada de presión a través del dispositivo nasal, su apnea se detuvo. El paciente fue monitorizado durante toda la noche mientras utilizaba el dispositivo nasal y pudo dormir durante 7 horas sin apnea. 6
Sin embargo, el exitoso descubrimiento no se hizo «viral».
Casi 20 años después de su descubrimiento, en 1984, la «Apnea del Sueño» recibió un código de diagnóstico para que los médicos y los hospitales lo utilizaran.7
En 1985, poco más de 100 pacientes estaban siendo tratados por apnea del sueño con una máquina CPAP. 6
Y en 1996, la Administración de Veteranos publicó una propuesta de norma para permitir la notificación y los comentarios públicos sobre la apnea del sueño antes de publicar la norma definitiva en el Código de Reglamentos Federales. No se hicieron comentarios públicos con respecto a los criterios propuestos para la apnea del sueño que fueron decididos por la Oficina Central del VA.
Desde fuera, puede que nunca entendamos cómo la Oficina Central del VA estableció los criterios para la apnea del sueño.
Interesantemente, cuando se trata de la fatiga y la disminución de la cognición después de la privación del sueño, los conductores de tractores han sido conscientes de la «fatiga del conductor» durante años. Incluso antes de la Ley de Transportistas de 1935 que permitía limitar las horas de los conductores de camiones. Al ver que los síntomas de la «fatiga del conductor» coincidían estrechamente con los síntomas de la apnea del sueño, la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes, o FMCSA, patrocinó un estudio en 2002 para identificar cuántos conductores de camiones tenían apnea del sueño.
El estudio descubrió que el 28% de 1.391 conductores de camiones que vivían en un radio de 50 millas de la Universidad de Pensilvania tenían apnea del sueño. 8
Tras el estudio se formó un panel de expertos médicos que hizo recomendaciones a la FMCSA en 2008 sobre la apnea del sueño. Y cuando se publicó el formulario de examen médico estándar para todos los conductores de camiones en 2016, se hicieron preguntas sobre los hábitos de sueño a todos los conductores.
Todos los conductores de tractocamiones, denominados «camioneros» en este artículo, tienen que pasar un examen médico para obtener un certificado para conducir. Si el conductor del camión tiene suficientes factores de riesgo para la apnea del sueño entonces el examinador médico puede dar al conductor del camión un certificado de 3 meses y requerir un estudio del sueño antes de que el conductor pueda obtener el período de certificación estándar de un certificado de 1 o 2 años. El camionero tiene que volver con los resultados del estudio del sueño y la prueba del tratamiento si el estudio fue positivo para la apnea del sueño con el fin de obtener el certificado más largo. Si el conductor tiene apnea del sueño pero no cumple con su máquina CPAP, el examinador médico puede suspender al camionero.
El proceso de ida y vuelta puede ser preocupante para el conductor debido a la preocupación de no obtener su certificado y perder su medio de vida. Con el aumento de la conciencia y las pruebas para la apnea del sueño puede haber un retraso en la obtención de las pruebas y un conductor de camión puede no conseguir el estudio del sueño hecho en el tiempo o no pueden obtener su CPAP en el tiempo. Algunas empresas médicas incluso empezaron a dirigirse a los conductores de camiones para que se hicieran un estudio del sueño fácil y rápido para que su certificación, y su medio de vida, no se vieran afectados.
El estudio de 2002 trajo más conciencia sobre la apnea del sueño a los profesionales médicos y, a su vez, trajo conciencia a los veteranos. Esto se debe a que más de 8 millones de veteranos militares son conductores de camiones.9
Cuando un camionero veterano se conecta al servicio por apnea del sueño al 50% el zumbido en toda la parada de camiones se vuelve hacia la compensación por discapacidad del VA.
Reglas del juego
Para ganar una conexión de servicio debe existir un nexo, o relación, entre el TEPT y la apnea del sueño.
Cuando Bethanie, una ex examinadora de la Pensión de Compensación &y defensora de los veteranos, estaba recién salida de la miseria dentro del VAMC de Chillicothe creía que no había una conexión entre el TEPT y la apnea del sueño.
Sin embargo, eso cambió en el otoño de 2017 cuando asistió a una conferencia en San Antonio para la defensa de los veteranos.
«Durante la conferencia, un médico que trabaja como asesor médico para el BVA terminó su sesión de Q&A afirmando que HAY pruebas que demuestran una relación entre el TEPT y la apnea del sueño. No podía creerlo. Un médico dice esto delante de más de 250 abogados. Así que empecé a indagar en la literatura médica», dice Bethanie.
«Miré los estudios de investigación, consideré los efectos de las ondas cerebrales, la función respiratoria, las luces azules, las estadísticas y los factores de riesgo. También miré las leyes con más atención y las discutí con varios abogados. Y existe una relación, o nexo, en varias vías que el TEPT causa o agrava la apnea del sueño. Así como muchas otras enfermedades.»
Bethanie siente que este artículo es el mejor para entender cómo los síntomas de PTSD pueden causar la apnea del sueño para los laicos.
Ahora cuando se trata de ganar un reclamo para la apnea del sueño con el VA es fácil!
…en un mundo ideal.
Pero si su experiencia suficiente con el funcionamiento de la Oficina Regional del VA, puede ser muy difícil. Es más difícil si usted depende del médico de compensación y pensión del VA.
Su primer movimiento
Antes de que incluso solicite la apnea del sueño directa al servicio o secundaria a otra condición conectada al servicio como el TEPT: obtenga un estudio del sueño. Si usted está teniendo problemas para dormir, experimentando la fatiga, o tiene cualquiera de los síntomas anteriores para la apnea del sueño, pregunte a su médico acerca de una referencia a la clínica del sueño para un estudio.
A continuación, para solidificar la conexión de servicio el nexo debe ser demostrado en cada veterano individual y no simplemente resumido por unos pocos artículos de investigación.
Con el fin de saber si su apnea del sueño es causada por algo relacionado con el servicio militar, obtener una revisión del registro básico de Valor 4 Vet. La única manera de saber si hay un nexo entre su TEPT y su apnea del sueño es dejar que uno de nuestros expertos médicos revise sus registros.
Haga esto antes de que esté en el juego y el médico de compensación y pensión del VA diga que no hay un nexo – entonces usted está en desventaja.
Los registros que necesita nuestro experto médico incluyen los resultados de su estudio del sueño, los registros de tratamiento de salud mental, sus medicamentos, su lista de diagnósticos y los porcentajes de calificación más recientes para cualquier conexión de servicio.
Entonces, después de que el experto médico haya revisado sus documentos y haya identificado una relación entre su servicio militar y su apnea del sueño, pedirá la carta de nexo.
Para asegurar que las probabilidades están a su favor, usted consigue aprobar su carta de nexo antes de que sea firmada por el experto médico y esté lista para los calificadores de discapacidad del VA.
A partir de ahí, rellene el DBQ de apnea del sueño en línea para terminar los requisitos de una reclamación totalmente desarrollada.
Por último, mientras acorrala con confianza al VA con su movimiento final, presente tanto la carta de nexo como su DBQ al VA como una reclamación totalmente desarrollada.
Nuestra carta de nexo es un jaque mate. Y la mejor jugada que puedes hacer es contratar a Valor 4 Vet. Esto es porque si se encuentra un nexo por uno de nuestros expertos médicos, estaremos allí para apoyar su reclamo hasta que gane.
No espere un día más en los años de preguntar «¿por qué?»
Descubra si tiene apnea del sueño y luego deje que nuestros expertos médicos encuentren el nexo.
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Actualizado el 18 de marzo de 2020
1. Lewis Kline, MD. Presentación clínica y diagnóstico de la apnea obstructiva del sueño en adultos. UpToDate. Actualizado el 9 de agosto de 2019. Consultado el 23 de enero de 2020 en línea.
2. Meir H Kryger, MD, FRCPC, Atul Malhotra,MD. Manejo de la apnea obstructiva del sueño en adultos. UpToDate. Actualizado el 21 de noviembre de 2019. Consultado el 23 de enero de 2020 en línea.
3. Mickelson SA, Lian T, Rosenthal L. Ear Nose Throat Journal. 1999. Oct;78(10):768-71, 774-5.
4. Richard Jung, Wolfgang Kuhlo. Progress in Brain Research. Estudios neuropsiológicos sobre el sueño nocturno anormal y el síndrome de Pickwick. Volumen 18, 1965, Páginas 140-159.
5. Frank H Netter, MD. The CIBA Collection of Medical Illustrations. Volume 7. Respiratory System. CIBA Pharmaceutical Company. 1979.
7. Coding Clinic for ICD-9-CM: A Bimonthly Publication of the American Hospital Association, Volumes 1-5. American Hospital Association. Asociación Americana de Hospitales, 1984.
8. A Study of Prevalence of Sleep Apnea Among Commercial Truck Drivers. Federal Motor Carrier Safety Administration. Publicado en julio de 2002. Consultado el 4 de febrero de 2020 en https://truckingworkerscomp.com/wp-content/uploads/2012/10/Prevalence-of-Sleep-Apnea-Among-Commercial-Truck-Drivers.pdf