Telepatía

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La telepatía (del griego τηλε, tele, «distante»; y πάθεια, patheia, «sentimiento») es la supuesta capacidad de los seres humanos y otras criaturas para comunicar información de una mente a otra, sin el uso de herramientas adicionales como el habla o el lenguaje corporal. Considerada una forma de percepción extrasensorial o de cognición anómala, la telepatía suele estar relacionada con diversos fenómenos paranormales como la precognición, la clarividencia y la empatía.

Aunque se han realizado numerosos experimentos científicos sobre la telepatía a lo largo de los años, ningún resultado positivo ha resistido el escrutinio. Siempre se ha demostrado que los resultados positivos son el resultado de una metodología defectuosa, de conclusiones estadísticamente erróneas o simplemente no han podido ser replicados por investigadores independientes.

La mayoría de la comunidad científica cree que las afirmaciones de los fenómenos asociados a la telepatía constituyen pseudociencia.

Primeras investigaciones

Se reconoce generalmente que la investigación científica occidental de la telepatía comenzó con el programa o investigación inicial de la Sociedad para la Investigación Psíquica. La cúspide de sus primeras investigaciones fue el informe publicado en 1886 como la obra en dos volúmenes Phantasms of the Living. Fue con este trabajo que se introdujo el término «telepatía», sustituyendo el término anterior «transferencia de pensamiento». Aunque gran parte de las investigaciones iniciales consistieron en gran medida en la recopilación de relatos anecdóticos con investigaciones de seguimiento, también llevaron a cabo experimentos con algunos de los que afirmaban tener habilidades telepáticas. Sin embargo, sus protocolos experimentales no eran muy estrictos según los estándares actuales.

En 1917, el psicólogo John E. Coover, de la Universidad de Stanford, realizó una serie de pruebas de telepatía que consistían en transmitir/adivinar cartas de juego. Sus participantes fueron capaces de adivinar la identidad de las cartas con unas probabilidades globales contra el azar de 160 a 1; sin embargo, Coover no consideró que los resultados fueran lo suficientemente significativos como para informar de ello como un resultado positivo.

Los primeros experimentos de telepatía más conocidos fueron los de J. B. Rhine y sus asociados en la Universidad de Duke, que comenzaron en 1927 utilizando las distintivas tarjetas de percepción extrasensorial de Karl Zener (véase también Tarjetas Zener). Estos experimentos incluían protocolos experimentales más rigurosos y sistemáticos que los del siglo XIX, utilizaban lo que se suponía que eran participantes «medios» en lugar de aquellos que afirmaban tener una capacidad excepcional, y utilizaban nuevos desarrollos en el campo de la estadística para evaluar los resultados. Los resultados de estos y otros experimentos fueron publicados por Rhine en su popular libro Extra Sensory Perception, que popularizó el término «ESP».

Otro libro influyente sobre la telepatía en su época fue Radio Mental, publicado en 1930 por el autor ganador del premio Pulitzer Upton Sinclair (con prólogo de Albert Einstein). En él, Sinclair describe la aparente capacidad de su esposa para reproducir a veces bocetos hechos por él mismo y por otros, incluso cuando estaban separados por varios kilómetros, en experimentos aparentemente informales que recuerdan a algunos de los que utilizarían los investigadores de la visión remota en épocas posteriores. Señalan en su libro que los resultados también podrían explicarse por una clarividencia más general, e hicieron algunos experimentos cuyos resultados sugirieron que, de hecho, no era necesario ningún emisor, y que algunos dibujos podían reproducirse precognitivamente.

En la década de 1960, muchos parapsicólogos se mostraron insatisfechos con los experimentos de elección forzada de J. B. Rhine, en parte debido al aburrimiento de los participantes en las pruebas tras muchas repeticiones de adivinación monótona de cartas, y en parte debido al «efecto de declive» observado, en el que la precisión de la adivinación de cartas disminuía con el tiempo para un participante determinado, lo que algunos parapsicólogos atribuían a este aburrimiento.

Algunos parapsicólogos recurrieron a formatos experimentales de respuesta libre en los que el objetivo no se limitaba a un pequeño conjunto predeterminado de respuestas (por ejemplo, las tarjetas Zener), sino que podía ser cualquier tipo de imagen, dibujo, fotografía, clip de película, pieza musical, etc.

Como resultado de las encuestas sobre experiencias psi espontáneas que informaban de que más de la mitad de ellas se producían en el estado de sueño, los investigadores Montaque Ullman y Stanley Krippner del Centro Médico Maimónides de Brooklyn, Nueva York, emprendieron una serie de experimentos para probar la telepatía en el estado de sueño. Un participante «receptor», situado en una habitación insonorizada y blindada electrónicamente, era monitorizado mientras dormía para detectar patrones de EEG y movimientos oculares rápidos (REM) que indicaran el estado de sueño. Un «emisor» situado en otra habitación intentaría enviar una imagen, seleccionada al azar de un conjunto de imágenes, al receptor centrándose en la imagen durante los estados de sueño detectados. Cerca del final de cada periodo REM, se despertaba al receptor y se le pedía que describiera su sueño durante ese periodo. Los investigadores afirman que los datos recogidos sugieren que a veces la imagen enviada se incorporaba de alguna manera al contenido de los sueños del receptor.

Experimentos notables

La siguiente es una lista de algunos experimentos notables realizados sobre telepatía en la historia moderna. Muchos experimentos sobre telepatía no logran alcanzar notoriedad debido a que los resultados no son concluyentes. Es decir, no logran confirmar la hipótesis de que la telepatía existe.

Experimentos con la tarjeta Zener

Fechas de realización: Años 30

Filosofía del experimento: Se crea una baraja de cartas Zener, que consta de cinco cartas con cinco símbolos diferentes cada una. Se baraja la baraja y se pide al posible vidente que adivine la identidad de cada carta al ser extraída y vista por un emisor. En este experimento, se supone que la telepatía es débil, y sólo se espera que dé una pequeña desviación hacia las respuestas correctas.

Diseño del experimento: J. B. Rhine, el experimentador, se sentaría frente a la mesa del sujeto. Barajaba el mazo de cartas Zener y sacaba cartas de una en una. Para cada carta, la miraba y pedía al vidente que adivinara su identidad leyendo su mente. Un porcentaje de aciertos superior al 20% se consideraba una prueba de telepatía. Además, Rhine afirmaba que los porcentajes de aciertos significativamente inferiores al 20% también eran una prueba de telepatía. Estos fueron supuestamente causados por un sujeto al que no le gustaba que adivinara incorrectamente a propósito para fastidiarlo.

Resultados: Rhine afirmó haber encontrado muchos sujetos que rindieron significativamente por encima del azar, y utilizó esto como evidencia de la telepatía. También observó algunos sujetos que actuaron significativamente por debajo del azar, y esto también se utilizó como evidencia de la telepatía. Sin embargo, señaló que este experimento no podía distinguir adecuadamente la telepatía de la clarividencia.

Críticas:

Uso de resultados negativos como evidencia: Por las leyes de la probabilidad, se espera que en un grupo grande de sujetos, se encuentre que algunos rinden significativamente por encima del azar, y que otros rindan significativamente por debajo del azar. En una muestra de cien sujetos, unos 5 mostrarán una significación del 95% de estar por encima del azar, y unos 5 mostrarán una significación del 95% de estar por debajo del azar. Rhine no tuvo en cuenta esto, y asumió que estas puntuaciones extremas siempre indicaban que se trataba de un telépata.

Posibilidad de trampas: Rhine fue acusado por los escépticos de hacer los controles demasiado laxos en los primeros experimentos, permitiendo que los sujetos hicieran trampas de alguna manera (aunque él mismo nunca fue acusado de hacer trampas). Por ejemplo, las tarjetas utilizadas en los primeros experimentos eran parcialmente transparentes, lo que permitía al sujeto hacerse una idea de la imagen enfocando el reverso de la tarjeta. Cuando sus fenomenales sujetos volvieron a ser examinados en condiciones más estrictas o bajo la observación de un mago, volvieron a obtener puntuaciones que no eran significativamente superiores al azar.

Supuestos estadísticos: Aunque cualquier carta individual de una baraja Zener tiene un 20% de posibilidades de ser cada uno de los símbolos, a medida que se extraen las cartas, las probabilidades se alteran. Si el sujeto adivinara perfectamente al azar, el porcentaje de aciertos esperado seguiría siendo del 20%, pero la psicología implicada cambia esto. En particular, es poco probable que los humanos adivinen el mismo símbolo dos veces seguidas, lo que se combina con el efecto de tener una baraja que hace que los cambios de símbolo sean más frecuentes que el 80% esperado para aumentar la tasa de aciertos por azar a alrededor del 25%.

Los experimentos de Soal-Goldney

Fechas de realización: 1941-1943

Filosofía del experimento: Se pide al posible vidente que adivine la imagen de las tarjetas vistas por un emisor. Las respuestas también se comparan con las tarjetas uno o dos lugares antes y después de la tarjeta actual, comprobando los efectos de desplazamiento temporal. En este experimento, se supone que la telepatía es débil, y sólo se espera que dé una pequeña desviación hacia las respuestas correctas.

Diseño del experimento: El experimentador y el emisor se sientan en una habitación, que es contigua a otra en la que se sienta el receptor (el posible psíquico). La puerta se deja entreabierta, lo que permite la comunicación auditiva pero no da al receptor una línea de visión hacia el experimentador o el emisor. Se barajan cinco cartas con imágenes de un elefante, una jirafa, un león, un pelícano y una cebra y se colocan en una caja a la que puede acceder el emisor, pero que no puede ver el experimentador ni ningún observador. El experimentador y el emisor están separados por una pantalla, que tiene un pequeño agujero cuadrado.

El experimentador consultaría una lista de dígitos aleatorios del 1 al 5 para cada ensayo, y luego sostendría una tarjeta con ese número impreso en el agujero de la pantalla, permitiendo al emisor verla. El emisor seleccionaba entonces la tarjeta de su caja correspondiente a ese número (la tarjeta más a la izquierda era el 1, y ascendían hacia la derecha), y luego intentaba enviar mentalmente esa imagen al receptor. Tras unos instantes, el experimentador llamaba al receptor y le pedía que adivinara. La suposición se registra, y al final de la serie (generalmente 50 suposiciones), el remitente revela sus tarjetas, y las suposiciones se convierten en sus números correspondientes.

Las suposiciones se comparan con los dígitos aleatorios para cada ensayo, y se realiza un análisis estadístico. Cualquier desviación significativa y positiva del azar se supone que es causada por la telepatía. Esto se repite comparando las conjeturas con los dígitos aleatorios uno y dos lugares por delante y por detrás de ese ensayo.

Resultados: En el primer experimento de Soal, no buscaba efectos de desplazamiento, y no encontró ningún sujeto que mostrara una tasa de aciertos superior a la probabilidad. Cuando un colega le aconsejó que comprobara los efectos de desplazamiento, volvió a comprobar los datos y encontró dos sujetos que obtuvieron una puntuación significativamente mejor que el azar a la hora de predecir la carta que se elegiría después de la que se suponía que iban a adivinar. Soal diseñó entonces un nuevo experimento que declaró los efectos de desplazamiento como parte de los datos comprobados, según el procedimiento científico.

En muchas de las sesiones del segundo experimento, el receptor obtuvo resultados significativamente superiores al azar. En una sesión, las probabilidades contra el azar de estos resultados se calcularon en 1035 a 1. Los resultados fueron tan sorprendentes que algunos escépticos acusaron inmediatamente a Soal de fraude sin ninguna prueba.

Críticas: Las críticas a estos resultados estaban muy centradas y afirmaban simplemente que Soal había falseado sus datos para aumentar el porcentaje de aciertos. Las siguientes son las pruebas utilizadas para respaldar esta afirmación:

• Soal afirmó haber desarrollado sus listas de números de objetivos al azar, pero nunca se permitió a nadie ver cómo lo hizo.
• En una sesión, el remitente acusó a Soal de cambiar 1’s por 4’s y 5’s en la hoja de objetivos.
• En 1973, Scott y Haskell pusieron a prueba estas afirmaciones examinando las listas de objetivos y de adivinanzas. Teorizaron que si las acusaciones eran ciertas, encontrarían:
  • Un exceso de 4 y 5 en la lista de objetivos
  • Una deficiencia de 1 en la lista de objetivos
  • Un exceso de aciertos en 4, y 5
  • Un exceso relativo de aciertos en 1
• Todo esto se encontró en los datos de la sesión en la que tuvo lugar la acusación, así como en otras dos sesiones con diferentes remitentes.
• Las listas de remitentes utilizadas por Soal se cotejaron posteriormente por ordenador con las cadenas de dígitos encontradas en las tablas de registro, salvo que las listas de remitentes tenían a menudo un 4 o un 5 donde las tablas de registro tenían un 1.

Notas:

• Debido a la fuerza de las pruebas de fraude en este experimento, se considera generalmente hoy en día que Soal efectivamente alteró sus datos.
• Este experimento fue ofrecido por Alan Turing cuando se le preguntó por qué creía en la telepatía, diciendo que esto lo había demostrado. Al parecer, no era consciente de las importantes pruebas de fraude en el experimento.

Intentos del Desafío Randi

(Artículo principal: Desafío Randi)

Fechas de realización: 1964 a la actualidad

Filosofía experimental: El desafío ha ofrecido un premio de 1.000.000 de dólares a cualquier solicitante que pueda demostrar empíricamente habilidades paranormales. La creencia es que si éstas existen en algunas personas, se presentarán, lo demostrarán y reclamarán el dinero. Hay que tener en cuenta que el reto permite reclamar una gran variedad de habilidades paranormales más allá de la telepatía.

Diseño experimental: Cada reclamación individual generalmente tiene un experimento diferente diseñado para ella, que es acordado por el solicitante y la Fundación Educativa James Randi como una prueba apropiada. Una lista completa de solicitantes y los experimentos diseñados para ellos se puede encontrar aquí.

Resultados: Hasta la fecha, ningún solicitante ha superado las pruebas preliminares del desafío.

Críticas: Como la JREF tiene un interés monetario en no pagar el millón de dólares, muchos críticos afirman que pueden ser injustos en sus juicios. Sin embargo, la JREF señala que el dinero existe actualmente en forma de bonos de Goldman Sachs y se mantiene específicamente para el desafío. Por lo tanto, no es accesible para ellos ni para nadie más, por lo que no estarían peor financieramente si el dinero fuera pagado.

Experimentos Ganzfeld

(Artículo principal: Ganzfeld)

Fechas de ejecución: 1974 a la actualidad

Filosofía del experimento: El posible psíquico es colocado en privación sensorial, con la esperanza de que esto le facilite recibir y notar las señales telepáticas entrantes. En este experimento, se supone que la telepatía es débil, y sólo se espera que dé una pequeña desviación hacia las respuestas correctas.

Diseño del experimento: El receptor (un posible vidente, al que se le hace la prueba) se coloca en una habitación insonorizada y se sienta reclinado en una silla cómoda. Lleva unos auriculares que reproducen continuamente ruido blanco o ruido rosa. Se le colocan mitades de pelotas de ping pong sobre los ojos y se le ilumina la cara con una luz roja. Estas condiciones están diseñadas para que el receptor entre en un estado similar al de una cámara de privación sensorial.

El emisor está sentado en otra sala insonorizada y se le asigna uno de los cuatro objetivos potenciales, seleccionados al azar. Normalmente, estos objetivos son imágenes o vídeos. El emisor intenta «enviar» telepáticamente información sobre el objetivo al receptor. Por lo general, se pide al receptor que hable durante el proceso de envío, y su voz se transmite al emisor y al experimentador. Esto es para ayudar al emisor a determinar si su método de «envío» de información sobre el objetivo está funcionando, y ajustarlo si es necesario. Se pueden hacer pausas y el proceso de envío puede repetirse varias veces.

Una vez completado el proceso de envío, el experimentador saca al receptor del aislamiento. A continuación, se muestran al receptor los cuatro objetivos potenciales y se le pide que elija cuál cree que vio el emisor. Para evitar posibles factores de confusión, el experimentador no debe saber cuál es el objetivo elegido hasta que el receptor haga su elección, y se deben utilizar varios conjuntos de imágenes de vídeos para evitar pistas de manipulación (pruebas, como manchas en una imagen, de que la imagen fue manipulada por el remitente).

Se realiza un análisis estadístico del número de aciertos, y cualquier desviación significativa del azar se atribuye a la telepatía utilizando la hipótesis psi. Nótese que algunos experimentadores también pueden atribuir a la telepatía un porcentaje de aciertos significativamente inferior al azar, atribuyéndolo a la actitud negativa del emisor hacia la telepatía.

Resultados: Muchos meta-análisis realizados sobre múltiples experimentos Ganzfeld afirman una tasa de aciertos de entre el 30% y el 40%, que es significativamente mayor que el 25% esperado por el azar. A continuación, utilizan la hipótesis psi para afirmar que esto es una prueba de la telepatía.

Críticas:

Aislamiento – No todos los estudios utilizaron salas insonorizadas, por lo que es posible que cuando se reproducían los vídeos, el experimentador (o incluso el receptor) pudiera haberlos escuchado, y posteriormente dar señales involuntarias al receptor durante el proceso de selección.

Manipulación de pistas – Sólo el 36% de los estudios realizados utilizaron imágenes o vídeos duplicados, por lo que la manipulación de pistas en las imágenes o la degradación de los vídeos puede haber ocurrido durante el proceso de envío.

Randomización – Cuando se pide a los sujetos que elijan entre una variedad de selecciones, existe un sesgo inherente a no elegir la primera selección que se les muestra. Si el orden en el que se muestran las selecciones es aleatorio cada vez, este sesgo se promediará. Sin embargo, esto no se hizo a menudo en los experimentos de Ganzfeld.

La suposición psi – La suposición de que cualquier desviación estadística del azar es una prueba de telepatía es muy controvertida, y a menudo se compara con el argumento del Dios de las lagunas. Estrictamente hablando, una desviación del azar sólo es una prueba de que, o bien se trata de un suceso raro y estadísticamente improbable que ocurrió por casualidad, o bien hay algo que está causando una desviación del azar. Los fallos en el diseño experimental son una causa común de esto, por lo que la suposición de que debe ser la telepatía es falaz. Sin embargo, esto no descarta que pueda ser telepatía.

Ciencia no clásica

En la búsqueda de una base científica para la telepatía, algunos defensores de psi han buscado aspectos de la teoría cuántica como una posible explicación de la telepatía. En general, los teóricos de psi han hecho analogías tanto generales como específicas entre las «incógnitas no aceptadas» de la religión y la parapsicología, y las «incógnitas aceptadas» en las ciencias cuánticas.

Sin embargo, los físicos afirman que los efectos de la mecánica cuántica sólo se aplican a los objetos a escalas sub-nanométricas, y dado que los componentes físicos de la mente son todos mucho más grandes que esto, estos efectos cuánticos deben ser insignificantes. Sin embargo, la verdadera definición de lo que es «insignificante» quizá no esté clara (véase La mente cuántica). Algunos físicos, como Nick Herbert, han reflexionado sobre si los efectos de la mecánica cuántica permitirían formas de comunicación, como la telepatía, que no dependen de mecanismos «clásicos» como la radiación electromagnética. Se han llevado a cabo experimentos (por parte de científicos como Gao Shen, del Instituto de Física Cuántica de Pekín, China) para estudiar si los entrelazamientos cuánticos pueden verificarse entre mentes humanas. Estos experimentos suelen incluir la monitorización de patrones de EEG sincronizados entre dos mentes hipotéticamente «enredadas». Hasta ahora, no se han revelado pruebas concluyentes.

Telepatía asistida por la tecnología

Algunos científicos e intelectuales, a los que en ocasiones se refieren ellos mismos u otros como «transhumanistas», creen que la telepatía habilitada por la tecnología, acuñada como «teclepatía», será el futuro inevitable de la humanidad. Kevin Warwick, de la Universidad de Reading (Inglaterra), es uno de los principales expertos que defienden este punto de vista, y ha basado todo su trabajo reciente de I+D en cibernética en el desarrollo de dispositivos prácticos y seguros para conectar directamente los sistemas nerviosos humanos con los ordenadores y entre sí. Cree que la telepatía tecnológica se convertirá en la única, o al menos en la principal, forma de comunicación humana en el futuro. Afirma que esto debería ocurrir por medio del principio de selección natural, que predice que obligará a casi todo el mundo a hacer uso de la tecnología por razones económicas y sociales una vez que esté disponible para todos.

La telepatía en la ficción

La telepatía es comúnmente utilizada por superhéroes y supervillanos, y figura en muchas novelas de ciencia ficción, etc. Entre los telépatas más destacados se encuentran Lwaxana Troi de Star Trek: The Next Generation; Lyta Alexander, Alfred Bester y el resto del Cuerpo Psíquico de Babylon 5; la Dra. Wendy Smith de seaQuest DSV; y Jean Grey, Charles Xavier y Emma Frost de The X-Men.

La mecánica de la telepatía en la ficción varía mucho. Algunos telépatas de ficción se limitan a recibir sólo pensamientos enviados deliberadamente por otros telépatas, o incluso a recibir pensamientos de una persona específica. Por ejemplo, en la novela de Robert A. Heinlein de 1956, Time for the Stars, ciertas parejas de gemelos son capaces de enviarse mensajes telepáticos. Algunos telépatas sólo pueden leer los pensamientos de quienes tocan. En el extremo opuesto del espectro, algunos personajes telepáticos perciben continuamente los pensamientos de quienes les rodean y pueden controlar esta capacidad sólo con dificultad, o no la controlan en absoluto. En estos casos, la telepatía es a menudo representada como una bendición mixta o como una maldición.

Algunos telépatas de ficción poseen habilidades de control mental, que pueden incluir «empujar» pensamientos, sentimientos o visiones alucinatorias en la mente de otra persona, o tomar completamente la mente y el cuerpo de otra persona (similar a la posesión espiritual). Los personajes con esta habilidad pueden o no tener también la capacidad de leer los pensamientos. El truco mental Jedi es quizás el ejemplo más famoso de control mental telepático. Las películas de X-Men presentan varias formas de control mental, realizadas por los mutantes Charles Xavier y Jason Stryker. Otros ejemplos son Robert ‘Pusher’ Modell de The X-Files y el padre de Charlie de Firestarter, que utiliza una habilidad de control mental llamada «el empujón».»

Notas

• Evolucionando hacia la telepatía – un artículo sobre el potencial de la telepatía dotada de tecnología, o «teclepatía»
• Estudio del Instituto de Tecnología de California utilizando electrodos implantados en la corteza prefrontal ventrolateral (vPF), arrojando resultados sobre la predicción de las intenciones de los sujetos para realizar movimientos
• Artículo en PDF en Nature Neuroscience sobre «Selectividad espacial en la corteza prefrontal ventrolateral humana»
• El físico cuántico Nick Herbert reflexiona sobre la comunicación instantánea
• Modelo cuántico primario de telepatía
• Comunicación: Telepatía – una visión espiritual
• Experimento Soal-Goldney – una evaluación crítica del Experimento Soal-Goldney, que pretendía demostrar la existencia de la telepatía
• La página web del mentalista y lector de mentes Yaniv Deautsch
• Sincronización de las ondas cerebrales – Un artículo y un vídeo en el que se especula que un estudio de sincronización de las ondas cerebrales puede abrir una nueva rama de estudio para la Telepatía.