En su estudio, los investigadores analizaron los datos recogidos a través del Estudio de la Carga Global de la Enfermedad (GBD).
Los datos más recientes del GBD, correspondientes a 2017, indican que hay 282 causas primarias de muerte en todo el mundo. La sepsis, por su parte, se clasifica como una causa intermedia. Las afecciones subyacentes que conducen a la sepsis -como el cáncer- se consideran causas primarias de muerte.
Según los datos de 2017, la mayoría de los casos notificados de sepsis -hasta el 85%- se producen en países con ingresos bajos o medios, y la mayor carga de afecciones se da en el África subsahariana, las islas del Pacífico Sur y las regiones del sur, este y sureste de Asia.
El informe GBD 2017 también encontró que la incidencia de la sepsis era mayor entre las mujeres que los hombres y más común en los niños pequeños que en las personas de otras edades. Según los autores, más del 40% de los casos de sepsis se produjeron en niños menores de 5 años.
En su investigación, el Dr. Rudd y sus colegas analizaron las tendencias anuales de la incidencia y la mortalidad por sepsis en países de todo el mundo desde 1990 hasta 2017.
La buena noticia es que descubrieron que las tasas de mortalidad por sepsis están realmente disminuyendo: En 1990 se estimaba que había 60,2 millones de casos de sepsis y 15,7 millones de muertes relacionadas con la afección; en 2017, las cifras habían disminuido a 48,9 millones de casos y 11 millones de muertes.
Sin embargo, la sepsis sigue siendo responsable de alrededor de 1 de cada 5 muertes en todo el mundo. Además, los investigadores añaden que los resultados actuales contradicen las estimaciones mundiales anteriores de las tasas de sepsis, que se basaban en datos más limitados.
Las estimaciones anteriores, dicen los investigadores, se basaban principalmente en datos de países de ingresos medios y altos y no tenían en cuenta la carga de la sepsis más allá de los ingresos hospitalarios, especialmente entre las poblaciones de los países de bajos ingresos.
El análisis actual ofrece, por primera vez, una visión más precisa de cómo la sepsis afecta a las personas en todo el mundo.
«Nos alarma comprobar que las muertes por sepsis son mucho más elevadas de lo que se había calculado hasta ahora, sobre todo teniendo en cuenta que se trata de una enfermedad prevenible y tratable», afirma el Dr. Mohsen Naghavi.
«Necesitamos un enfoque renovado en la prevención de la sepsis entre los recién nacidos y en la lucha contra la resistencia a los antimicrobianos, un importante impulsor de la afección», subraya.
Los investigadores señalan que, según los datos disponibles, la causa más común de muerte relacionada con la sepsis en 1990 y en 2017 fue la infección respiratoria inferior.
«Entonces, ¿cuál es la solución?», se pregunta la doctora Rudd. Ella misma responde a esta pregunta:
«Bueno, para empezar, es la infraestructura básica de salud pública. Las vacunas, la garantía de que todo el mundo tenga acceso a un retrete y a agua potable, una nutrición adecuada para los niños y la atención sanitaria a las madres resolverían muchos de estos casos»
Añade que «la sepsis sigue siendo un problema aquí en el , donde es la primera causa de muerte de los pacientes hospitalizados»
Sin embargo, los habitantes de los países de renta alta tienen muchas formas de minimizar el riesgo de sepsis.
«Todo el mundo puede reducir sus probabilidades de desarrollarla vacunándose contra la gripe, y contra la neumonía, cuando corresponda», explica la doctora Rudd.
«Más allá de eso», explica, «tenemos que hacer un mejor trabajo de prevención de las infecciones adquiridas en los hospitales y de las enfermedades crónicas, como la diabetes, que hacen a las personas más susceptibles a las infecciones.»
La Dra. Rudd también señala que es necesario investigar más formas de reducir el riesgo de sepsis en las comunidades más vulnerables a la enfermedad.
«Para las personas de los países de altos ingresos que quieren ayudar a reducir las tasas de sepsis en las zonas de bajos ingresos, tenemos que apoyar la investigación de los tratamientos y abogar ante nuestros funcionarios electos por la importancia de apoyar los esfuerzos de prevención y control de la sepsis en las comunidades de bajos ingresos», enfatiza.