In ihrer Studie untersuchten die Forscher Daten, die im Rahmen der Global Burden of Disease Study (GBD) erhoben wurden.
Die neuesten GBD-Daten für 2017 zeigen, dass es weltweit 282 primäre Todesursachen gibt. Die Sepsis hingegen wird als eine Zwischenursache eingestuft. Die zugrundeliegenden Erkrankungen, die zu einer Sepsis führen – wie Krebs – gelten als primäre Todesursachen.
Den Daten aus dem Jahr 2017 zufolge treten die meisten gemeldeten Sepsisfälle – bis zu 85 % – in Ländern mit niedrigem oder mittlerem Einkommen auf, wobei die höchste Krankheitslast in Afrika südlich der Sahara, auf den südpazifischen Inseln und in Regionen Süd-, Ost- und Südostasiens zu verzeichnen ist.
Der GBD-Bericht 2017 stellte auch fest, dass die Sepsis-Inzidenz bei Frauen höher ist als bei Männern und bei Kleinkindern häufiger auftritt als bei Menschen in anderen Altersgruppen. Den Autoren zufolge traten mehr als 40 % der Sepsisfälle bei Kindern unter 5 Jahren auf.
In ihrer Untersuchung analysierten Dr. Rudd und Kollegen die jährlichen Sepsis-Inzidenz- und Mortalitätstrends in Ländern auf der ganzen Welt von 1990 bis 2017.
Die gute Nachricht ist, dass sie feststellten, dass die Sterberaten aufgrund von Sepsis tatsächlich rückläufig sind: Im Jahr 1990 gab es schätzungsweise 60,2 Millionen Fälle von Sepsis und 15,7 Millionen Todesfälle im Zusammenhang mit dieser Erkrankung – 2017 waren die Zahlen auf 48,9 Millionen Fälle und 11 Millionen Todesfälle gesunken.
Dennoch ist die Sepsis immer noch für etwa jeden fünften Todesfall auf der Welt verantwortlich. Die Forscher fügen hinzu, dass die aktuellen Ergebnisse im Widerspruch zu früheren globalen Schätzungen der Sepsisraten stehen, die auf begrenzteren Daten beruhten.
Frühere Schätzungen, so die Forscher, stützten sich in erster Linie auf Daten aus Ländern mit mittlerem und hohem Einkommen und berücksichtigten nicht die Belastung durch Sepsis jenseits von Krankenhauseinweisungen, insbesondere bei der Bevölkerung in Ländern mit niedrigem Einkommen.
Die aktuelle Analyse bietet zum ersten Mal einen genaueren Überblick darüber, wie Sepsis Menschen auf der ganzen Welt betrifft.
„Wir sind beunruhigt, dass die Zahl der Todesfälle durch Sepsis viel höher ist als bisher angenommen, zumal die Krankheit sowohl vermeidbar als auch behandelbar ist“, sagt Dr. Mohsen Naghavi.
„Wir müssen uns erneut auf die Sepsisprävention bei Neugeborenen und auf die Bekämpfung der antimikrobiellen Resistenz konzentrieren, die ein wichtiger Faktor für die Erkrankung ist“, betont er.
Die Forscher stellen fest, dass nach den verfügbaren Daten die häufigste Ursache für sepsisbedingte Todesfälle 1990 und 2017 eine Infektion der unteren Atemwege war.
„Was ist also die Lösung?“, fragt Dr. Rudd. Sie beantwortet diese Frage selbst:
„Nun, zunächst einmal geht es um eine grundlegende Infrastruktur im Gesundheitswesen. Impfstoffe, die Sicherstellung, dass jeder Zugang zu einer Toilette und sauberem Trinkwasser hat, eine angemessene Ernährung für Kinder und die Gesundheitsfürsorge für Mütter würden viele dieser Fälle lösen.“
Sie fügt hinzu, dass „Sepsis immer noch ein Problem hier in den USA ist, wo sie die Todesursache Nr. 1 bei Krankenhauspatienten ist.“
Doch die Menschen in Ländern mit hohem Einkommen haben viele Möglichkeiten, ihr Sepsisrisiko zu minimieren.
„Jeder kann seine Chancen auf eine Sepsis verringern, indem er sich gegen Grippe impfen lässt – und gegebenenfalls gegen Lungenentzündung“, erklärt Dr. Rudd.
„Darüber hinaus“, so erklärt sie, „müssen wir die Prävention von Krankenhausinfektionen und chronischen Krankheiten wie Diabetes verbessern, die Menschen anfälliger für Infektionen machen.“
Dr. Rudd weist auch darauf hin, dass mehr Forschung betrieben werden muss, um das Sepsis-Risiko in den Gemeinden zu senken, die am stärksten von der Krankheit betroffen sind.
„Menschen in Ländern mit hohem Einkommen, die dazu beitragen wollen, die Sepsis-Raten in einkommensschwachen Gebieten zu senken, müssen die Erforschung von Behandlungsmethoden unterstützen und sich bei ihren gewählten Vertretern dafür einsetzen, dass die Bemühungen zur Sepsis-Prävention und -Kontrolle in einkommensschwachen Gemeinden unterstützt werden“, betont sie.