Dans leur étude, les chercheurs ont examiné les données recueillies par l’étude sur la charge mondiale de la maladie (GBD).
Les données GBD les plus récentes, celles de 2017, indiquent qu’il existe 282 causes primaires de décès dans le monde. Le sepsis, quant à lui, est classé comme une cause intermédiaire. Les conditions sous-jacentes qui conduisent au sepsis – comme le cancer – sont considérées comme des causes primaires de décès.
Selon les données de 2017, la plupart des cas de sepsis signalés – jusqu’à 85 % – surviennent dans des pays à revenus faibles ou moyens, la charge de morbidité la plus élevée étant observée en Afrique subsaharienne, dans les îles du Pacifique Sud et dans les régions d’Asie du Sud, de l’Est et du Sud-Est.
Le rapport GBD 2017 a également constaté que l’incidence de la septicémie était plus élevée chez les femmes que chez les hommes et plus fréquente chez les jeunes enfants que chez les personnes d’autres âges. Selon les auteurs, plus de 40 % des cas de septicémie sont survenus chez des enfants de moins de 5 ans.
Dans leur enquête, le Dr Rudd et ses collègues ont analysé les tendances annuelles de l’incidence de la septicémie et de la mortalité dans les pays du monde entier de 1990 à 2017.
La bonne nouvelle est qu’ils ont constaté que les taux de décès dus à la septicémie sont en fait en baisse : En 1990, on estimait à 60,2 millions le nombre de cas de septicémie et à 15,7 millions le nombre de décès liés à cette affection – en 2017, ces chiffres avaient diminué à 48,9 millions de cas et 11 millions de décès.
Cependant, la septicémie est toujours responsable d’environ 1 décès sur 5 dans le monde. Et, ajoutent les chercheurs, les résultats actuels contredisent les estimations mondiales précédentes des taux de septicémie, qui étaient fondées sur des données plus limitées.
Les estimations précédentes, disent les chercheurs, reposaient principalement sur des données provenant de pays à revenu moyen et élevé et ne tenaient pas compte du fardeau de la septicémie au-delà des admissions à l’hôpital, en particulier parmi les populations des pays à faible revenu.
L’analyse actuelle offre, pour la première fois, un aperçu plus précis de la façon dont la septicémie affecte les gens dans le monde entier.
« Nous sommes alarmés de constater que les décès dus à la septicémie sont beaucoup plus élevés que ce qui avait été estimé précédemment, d’autant plus que cette affection est à la fois évitable et traitable », déclare le Dr Mohsen Naghavi, responsable de l’étude.
« Nous devons nous concentrer à nouveau sur la prévention de la septicémie chez les nouveau-nés et sur la lutte contre la résistance aux antimicrobiens, un moteur important de la condition », souligne-t-il.
Les chercheurs notent que selon les données disponibles, la cause la plus fréquente de décès liés à la septicémie en 1990 et en 2017 était l’infection des voies respiratoires inférieures.
« Alors quelle est la solution ? » demande le Dr Rudd. Elle répond elle-même à cette question :
« Eh bien, pour commencer, c’est une infrastructure de santé publique de base. Les vaccins, s’assurer que tout le monde a accès à des toilettes et à de l’eau potable, une nutrition adéquate pour les enfants et des soins de santé maternelle permettraient de régler un grand nombre de ces cas. »
Elle ajoute que « la septicémie est toujours un problème ici au , où elle est le tueur n°1 des patients hospitalisés. »
Pourtant, les personnes dans les pays à revenu élevé ont de nombreux moyens de minimiser leur risque de septicémie.
« Tout le monde peut réduire ses chances de la développer en se faisant vacciner contre la grippe – et contre la pneumonie, le cas échéant », explique le Dr Rudd.
« Au-delà, explique-t-elle, nous devons mieux prévenir les infections nosocomiales et les maladies chroniques, comme le diabète, qui rendent les gens plus sensibles aux infections. »
Le Dr Rudd note également que davantage de recherches doivent porter sur les moyens de réduire le risque de septicémie dans les communautés les plus vulnérables à la maladie.
« Pour les personnes des pays à revenu élevé qui veulent aider à réduire les taux de septicémie dans les zones à faible revenu, nous devons soutenir la recherche de traitements et plaider auprès de nos élus pour l’importance de soutenir les efforts de prévention et de contrôle de la septicémie dans les communautés à faible revenu », insiste-t-elle.