Lo primero que hay que saber sobre Stella Adler, es que nunca fue dogmática sobre un método o enfoque singular de la actuación. El «sistema» que se enseña en el Stella Adler Studio of Acting tiene como objetivo proporcionar a los actores las herramientas, la formación y la disciplina para cultivar un oficio, y una vida, que le permite aprovechar el potencial ilimitado de su imaginación al abordar un guión.
Cuando era un joven actor en ciernes, me trasladé a la ciudad de Nueva York durante el verano para asistir al Conservatorio de Verano del Estudio de Interpretación Stella Adler. Fue una experiencia que me cambió la vida y que marcó para siempre mi forma de abordar la actuación. A continuación se exponen algunos de los principios fundamentales que aprendí en los preciosos meses que pasé allí, junto con algunas de mis citas favoritas de Stella Adler: The Art of Acting. Se trata de un rápido resumen de algunos de los términos y principios fundamentales que encontrarás cuando investigues por tu cuenta sobre Stella Adler y su «sistema» de actuación, y no es en absoluto una evaluación exhaustiva de todo lo que ofrece esta maravillosa mujer y el actual estudio que lleva su nombre. Espero que esto despierte tu interés, y te inicie en un viaje increíblemente gratificante para crecer como actor, y de hecho, como ser humano.
El método de actuación de Stella Adler
Conciencia
Un principio fundamental del «sistema» de Stella Adler es que «el crecimiento como actor y el crecimiento como ser humano son sinónimos». Esencialmente, este principio es un recordatorio de que la formación actoral no existe en el vacío junto a tu vida, sino que es tu vida. Tu trabajo como actor proviene de tu relación con la vida: tu contacto con la humanidad y la naturaleza, tu relación contigo mismo y tus relaciones con los demás. Pero sólo podemos aprender de la vida, si trabajamos en nuestra conciencia de ella.
El trabajo de concienciación te mantiene presente en el mundo y te pide que no hagas suposiciones ni juicios, sino que observes el mundo que te rodea. Pero, ¿qué es realmente el trabajo de concienciación? Al principio de cada clase de la Técnica Adler, nuestro profesor nos hacía una pregunta aparentemente sencilla: «¿Qué has aprendido?» Como respuesta, contábamos a nuestros compañeros algo que habíamos aprendido desde la clase anterior en una simple declaración: una declaración libre de juicios o suposiciones preconcebidas. Esto parece sencillo, pero rápidamente descubres que navegas por el mundo nublado por los juicios. El «sistema» de Stella Adler anima a los actores a tener tamaño y profundidad de comprensión, y el juicio impide el tamaño. La conciencia consiste en ver algo por lo que es, y no por lo que se siente, y permite al actor trabajar desde un lugar de comprensión, y no desde el sentimiento.
Personalización
La personalización tiene que ver con la forma en que interactúas con tu propio pasado, y cómo trabajas con el pasado para dar vida a un personaje en el presente. Los personajes carecerán de detalles que existen en tu propia vida. Por eso es fundamental que personalices el papel que interpretas. Es importante destacar que esto es distinto del trabajo de «memoria emocional» empleado por algunos de los contemporáneos de Adler, que implica sustituir las experiencias propias por las del personaje. Los pensamientos de Adler sobre ese tipo de trabajo:
«Hoy en día, mucho de lo que pasa por actuación no es más que encontrarte a ti mismo en algún personaje. Eso no me interesa. Por supuesto que tienes que aportar tu propia experiencia a los personajes que interpretas, pero tienes que darte cuenta desde el principio de que Hamlet no era «un tipo como tú».
En cambio, el «sistema» pide a los actores que miren su pasado con conciencia (y no con juicio) y con cierta distancia. El resultado es que te llevas a ti mismo, y a tus experiencias pasadas, a un papel, en lugar de ponerte en el pasado para revivir viejos recuerdos. Al hacerlo, te mantienes en el presente; tu ego vive en el pasado y en el futuro, ¡y un actor necesita permanecer en el presente!
Este es un ejercicio de personalización que nos pidieron que hiciéramos en The Stella Adler Studio of Acting, que también puedes encontrar en su libro:
«Quiero que leáis El Profeta de Kahlil Gibran, quiero que cojáis una de sus ideas, la parafraseéis, la escribáis con vuestras propias palabras, y luego volváis aquí, os pongáis en el escenario y nos la deis».
Imaginación y circunstancias dadas
En lugar de una fijación en vuestras propias experiencias y vida interior, el «sistema» de Stella Adler pide al actor que examine el guión para las circunstancias dadas de un personaje. Luego, el actor debe utilizar su imaginación para situarse en esas circunstancias dadas.
«Tienes que ir más allá de tus propias y preciadas experiencias internas ahora Tu experiencia no es la misma que la de Hamlet – a menos que tú también seas un príncipe real de Dinamarca. La verdad del personaje no se encuentra en ti, sino en las circunstancias de esa posición real. La acción de Hamlet, decidir si vivir o morir, tiene que coincidir con sus circunstancias, no con las tuyas. Tu indecisión pasada sobre a quién llevar al baile no será suficiente».
Aquí es donde entra en juego la infame atención al detalle de Stella Adler. Al imaginar las circunstancias dadas de un momento, no basta con decir, por ejemplo, «están cenando». ¿Qué van a cenar? ¿En qué habitación? ¿Cómo es el mantel? ¿Los cubiertos? ¿Las sillas? ¿La mesa? Aunque estas circunstancias vienen dictadas por la obra, el actor debe tener una imaginación a la altura de las exigencias de la obra: «Si necesitas un limonero pero nunca has visto uno, te crearás una especie de limonero, y cuantos más detalles le des, más aceptarás que lo has visto». Cuanto más detalles puedas alimentar tu imaginación, más podrás «desficcionalizar la ficción».
Un ejercicio que me dieron en el estudio, es elegir a alguien con quien tengas una relación. Examina los detalles de tu pasado con esta persona y elige un regalo que quieras darle en el presente. Este regalo debe simbolizar la esencia de la relación. Dibújalo, escríbelo, descríbelo, imagínalo, hasta que puedas verlo, con todo detalle, en tu mente. A continuación, debes describir este regalo a un público. Descubrirás que tu capacidad para verlo por ti mismo está directamente relacionada con que el público te crea y sea capaz de verlo por sí mismo.
Justificación y acciones
La justificación es el «por qué» de todo lo que hace tu personaje; es la causa subyacente de todo. Para empezar, un actor debe justificar cómo se mueve en el espacio y, lo que es más importante, por qué razón. Dado que lo específico del lugar siempre estará relacionado con las circunstancias, las decisiones que tomamos sobre cómo movernos en el espacio vienen determinadas por las circunstancias de la obra. Cuando dejamos que las circunstancias del espacio dicten lo que hace el personaje, todo tendrá una razón.
En el «sistema» de Stella Adler, las acciones son el método por el que un actor justifica lo que dice su personaje; la forma en que interpretas a tu personaje es interpretando acciones. Pero, ¿qué son las acciones? En pocas palabras, una acción es un verbo que tu personaje ejecuta hacia otro personaje. Stella Adler es famosa por decir que «tu talento está en tu elección»; aquí es donde esas elecciones, y por tanto tu talento, brillan realmente. Para desarrollar tu capacidad como actor, tienes que familiarizarte con los verbos. Aprender mejores verbos (verbos fuera de tu vocabulario actual) ampliará tu capacidad para crear acciones específicas para tus personajes. Quizá te preguntes por qué las acciones son siempre verbos. Lo importante es que las acciones deben ser «realizables». Y los verbos, concretamente en su forma de gerundio, son casi siempre realizables. Stella Adler subraya que un actor puede hacer cosas que le hagan sentir lo que necesita sentir, pero nunca puede trabajar al revés. Sentir es un subproducto del hacer, pero nunca debe ser el foco principal de un actor. Al centrarse en las acciones, un actor se mantiene conectado con otros actores, en lugar de centrarse en sí mismo.
Bonus: Principios filosóficos de Stella Adler
Humanidad
Una de las cosas más increíbles de Stella Adler era su énfasis en la conexión de los actores con el mundo en general, y la responsabilidad social que conlleva. Según Stella Adler, interesarse y comprometerse con la cultura, la historia, la política y la sociedad es crucial para ser actor y hacer un trabajo que tenga sentido. A menudo, como actores, podemos perdernos en nuestro propio y pequeño mundo, lleno de introspección y autoenfoque. Stella Adler exigía a sus actores un tamaño que sólo puede provenir de una conexión con la humanidad.
Independencia
En una industria que a menudo sitúa a los actores en lo más bajo de la jerarquía, Stella Adler animaba a los actores a ser independientes aportando su propio punto de vista y su propia misión a su trabajo como actor. Advirtió contra las presiones sociales del éxito y ofreció en su lugar una versión del éxito que se define por sí misma; un actor sólo puede alcanzar el éxito cuando puede pensar por sí mismo y perseguir un trabajo significativo y bueno:
«Hoy en día las influencias de tu sociedad te presionan para que tengas éxito antes de tiempo. Os están tirando hacia abajo. Os han derribado a vosotros, grandes, dulces, magníficos, jóvenes y potenciales artistas. Quiero que seáis capaces de decir: «Me pueden dar el papel o me lo pueden quitar. Sé que soy una actriz. Sé cómo vivir con mi trabajo, me den o no el papel. Lo sé sin que me den la oportunidad».
Para más información sobre Stella Adler:
Si estás interesado en conocer el «sistema» de Stella Adler, no puedo dejar de recomendar su libro «Stella Adler: The Art of Acting» compilado & editado por Howard Kissel, prologado por Marlon Brando.