Het eerste wat je moet weten over Stella Adler, is dat ze nooit dogmatisch was over een enkelvoudige methode of benadering van acteren. Het “systeem” dat wordt onderwezen in de Stella Adler Studio of Acting heeft als doel acteurs te voorzien van de middelen, training en discipline om een ambacht te cultiveren, en een leven, dat je in staat stelt om het grenzeloze potentieel van je verbeelding te benutten bij het benaderen van een script.
Toen ik nog een jonge acteur in de dop was, ging ik in de zomer naar New York City om het zomerconservatorium van de Stella Adler Studio of Acting bij te wonen. Dit was een levensveranderende ervaring voor mij, en het heeft de manier waarop ik acteren benaderd heb voor altijd gevormd. Hieronder staan enkele van de fundamentele principes die ik heb geleerd in de kostbare paar maanden dat ik daar was, samen met een paar van mijn favoriete citaten van Stella Adler: The Art of Acting. Dit is een kort overzicht van enkele van de kernbegrippen en grondbeginselen die je zult tegenkomen als je je eigen onderzoek doet naar Stella Adler en haar acteer-“systeem”, en het is geenszins een uitgebreide beoordeling van alles wat deze wonderbaarlijke vrouw, en de huidige Studio in haar naam, te bieden heeft. Ik hoop dat dit je interesse zal wekken, en je op een ongelooflijk lonende reis zal zetten om te groeien als acteur, en inderdaad, als mens.
De Stella Adler Acteer Methode
Bewustzijn
Een kernbeginsel van Stella Adler’s “systeem” is dat “groei als acteur en groei als mens synoniem zijn”. In wezen herinnert dit principe je eraan dat acteertraining niet in een vacuüm naast je leven bestaat, maar dat het je leven is. Je werk als acteur komt voort uit je relatie tot het leven – je contact met de mensheid en de natuur, je relatie tot jezelf, en je relaties met anderen. Maar we kunnen alleen van het leven leren, als we werken aan ons bewustzijn ervan.
Bewustzijnswerk houdt je aanwezig in de wereld en vraagt je geen veronderstellingen te maken of te oordelen, maar eerder de wereld om je heen te observeren. Maar wat is bewustwordingswerk eigenlijk? Aan het begin van elke Adler Techniek les, stelde onze leraar ons de schijnbaar simpele vraag: “Wat heb je geleerd?” Als antwoord vertelden we onze medeleerlingen iets dat we sinds de vorige les hadden geleerd in een eenvoudige verklaring: een verklaring vrij van oordeel of vooropgezette veronderstellingen. Dit klinkt eenvoudig, maar je merkt al snel dat je door de wereld navigeert vertroebeld door oordelen. Het “systeem” van Stella Adler moedigt acteurs aan om maat en een diepte van begrip te hebben, en oordeel verhindert maat. Bewustzijn gaat over iets zien voor wat het is, en niet hoe je je erbij voelt, en het stelt een acteur in staat om te werken vanuit een plaats van begrip, en niet vanuit gevoel.
Personalisatie
Personalisatie gaat over hoe je omgaat met je eigen verleden, en hoe je vanuit dat verleden werkt om een personage in het heden tot leven te wekken. Karakters zullen details missen die in je eigen leven bestaan. Daarom is het van cruciaal belang dat je de rol die je speelt een persoonlijk tintje geeft. Belangrijk is dat dit verschilt van het “emotionele geheugen” dat door sommige tijdgenoten van Adler wordt gebruikt, waarbij je je eigen ervaringen vervangt door die van een personage. Adlers gedachten over dat soort werk:
“Tegenwoordig is veel acteren niets meer dan jezelf in een personage terugvinden. Dat interesseert me niet. Natuurlijk moet je je eigen ervaring inbrengen in de personages die je speelt, maar je moet je van meet af aan realiseren dat Hamlet niet “een kerel als jij” was.
In plaats daarvan vraagt het “systeem” de acteurs om bewust (en niet oordelend) en met een zekere afstand naar hun verleden te kijken. Het resultaat is dat je jezelf, en je ervaringen uit het verleden, in een rol inbrengt, in plaats van jezelf in het verleden te plaatsen om oude herinneringen te herbeleven. Op die manier houd je jezelf in het heden; je ego leeft in het verleden en de toekomst, en een acteur moet in het heden blijven!
Dit is een oefening in personalisatie die ons werd gevraagd te doen in de Stella Adler Studio of Acting, en die je ook in haar boek kunt vinden:
“Ik wil dat je De Profeet van Kahlil Gibran leest, ik wil dat je een van zijn ideeën neemt, het parafraseert, het in je eigen woorden opschrijft, dan hier terugkomt, op het toneel gaat staan en het ons geeft.”
Verbeelding en gegeven omstandigheden
In plaats van een fixatie op je eigen ervaringen en innerlijke leven, vraagt het Stella Adler “systeem” de acteur om het script te onderzoeken op de gegeven omstandigheden van een personage. Vervolgens moet de acteur zijn verbeelding gebruiken om zichzelf in die gegeven omstandigheden te plaatsen.
“Je moet nu voorbij je eigen kostbare innerlijke ervaringen gaan Jouw ervaring is niet dezelfde als die van Hamlet – tenzij je ook een koninklijke prins van Denemarken bent. De waarheid van het personage ligt niet in jou, maar in de omstandigheden van die koninklijke positie. De actie van Hamlet, om te beslissen of hij zal leven of sterven, moet overeenkomen met zijn omstandigheden, niet met de jouwe. Je besluiteloosheid over wie je meeneemt naar het bal is niet voldoende.”
Dit is waar Stella Adler’s beruchte focus op details in het spel komt. Als je je de omstandigheden van een moment voorstelt, is het niet genoeg om bijvoorbeeld te zeggen: ‘Ze zijn aan het eten’. Wat gaan ze eten? In welke kamer? Hoe ziet het tafelkleed eruit? Het bestek? De stoelen? De tafel? Hoewel deze omstandigheden door het stuk worden gedicteerd, moet een acteur een verbeelding hebben die aan de eisen van het stuk kan voldoen: “Als je een citroenboom nodig hebt, maar er nog nooit een hebt gezien, zul je voor jezelf een soort citroenboom creëren, en hoe meer details je eraan geeft, hoe meer je zult accepteren dat je hem hebt gezien.” Hoe meer details je je verbeelding kunt voeden met details, hoe meer je in staat zult zijn de fictie te ‘de-fictionaliseren’.
Een oefening die ik in de studio kreeg, is om iemand te kiezen met wie je een relatie hebt. Onderzoek de bijzonderheden van je verleden met deze persoon, en kies een geschenk dat je hem of haar in het heden wilt geven. Dit geschenk moet de essentie van de relatie symboliseren. Teken het, schrijf erover, beschrijf het, stel het je voor, totdat je het in al zijn details in je geest kunt zien. Dan moet u dit geschenk aan een publiek beschrijven. Je zult merken dat je vermogen om het zelf te zien, direct gekoppeld is aan het vermogen van het publiek om je te geloven en het zelf te kunnen zien.
Justification and Actions
Justification is het ‘waarom’ van alles wat je personage doet; het is de onderliggende oorzaak van alles. Om te beginnen moet een acteur verantwoorden hoe hij zich in de ruimte beweegt, en, nog belangrijker, om welke reden. Omdat de specifieke kenmerken van de ruimte altijd verbonden zullen zijn met de omstandigheden, worden de keuzes die we maken over hoe we ons in de ruimte bewegen, geïnformeerd door de gegeven omstandigheden van het stuk. Als we de omstandigheden van de ruimte laten dicteren wat het personage doet, zal alles een reden hebben.
In het “systeem” van Stella Adler zijn handelingen de methode waarmee een acteur rechtvaardigt wat zijn personage zegt; de manier waarop je je personage speelt is door handelingen te spelen. Maar wat zijn acties? Simpel gezegd, een actie is een werkwoord dat je personage uitvoert naar een ander personage. Stella Adler heeft de beroemde uitspraak “je talent zit in je keuzes”; dit is waar die keuzes, en dus je talent, echt schitteren. Om je bekwaamheid als acteur te ontwikkelen, moet je heel vertrouwd raken met werkwoorden. Het leren van betere werkwoorden (werkwoorden buiten je huidige woordenschat) zal je vermogen om specifieke acties voor je personages te creëren vergroten. Je vraagt je misschien af waarom acties altijd werkwoorden zijn. Belangrijk is dat acties ‘uitvoerbaar’ moeten zijn. En werkwoorden, specifiek in hun gerundium vorm, zijn bijna altijd uitvoerbaar. Stella Adler benadrukt dat een acteur dingen kan doen die je laten voelen wat je moet voelen, maar je kunt nooit andersom werken. Voelen is een bijproduct van doen, maar het mag nooit de hoofdfocus van een acteur zijn. Door zich op het doen te richten, blijft een acteur verbonden met andere acteurs, in plaats van zich op zichzelf te concentreren.
Bonus: Stella Adler Filosofische Principes
Menselijkheid
Een van de meest ongelooflijke dingen van Stella Adler was haar nadruk op de verbinding van een acteur met de grotere wereld, en de sociale verantwoordelijkheid die dat met zich meebrengt. Volgens Stella Adler is belangstelling voor en betrokkenheid bij cultuur, geschiedenis, politiek en samenleving cruciaal om acteur te zijn, en werk te doen dat zinvol is. Vaak kunnen we als acteurs verdwalen in onze eigen kleine wereld, vol introspectie en zelfgerichtheid. Stella Adler eiste omvang van haar acteurs; omvang die alleen kan voortkomen uit een verbinding met de mensheid.
Onafhankelijkheid
In een industrie die acteurs vaak onderaan de hiërarchie plaatst, moedigde Stella Adler acteurs aan onafhankelijk te zijn door hun eigen gezichtspunt en hun eigen missie in hun werk als acteur te brengen. Ze waarschuwde tegen de maatschappelijke druk van succes en bood in plaats daarvan een versie van succes aan die zelfbepaald is; een acteur kan alleen succes behalen als hij voor zichzelf kan denken en zinvol, goed werk kan nastreven:
“Vandaag de dag zetten de invloeden van uw maatschappij u onder druk om succesvol te zijn voor uw tijd. Ze trekken je naar beneden. Ze hebben jullie naar beneden getrokken, jullie grote, lieve, prachtige, jonge, potentiële artiesten. Ik wil dat jullie in staat zijn om te zeggen: “Ze kunnen me de rol geven of ze kunnen me de rol afnemen. Ik weet dat ik een actrice ben. Ik weet hoe ik met mijn werk moet leven, of ze me de rol nu geven of niet. Ik weet het zonder dat ze me de kans geven.”
Voor meer informatie over Stella Adler:
Als u geïnteresseerd bent in het leren kennen van het Stella Adler “systeem”, kan ik u haar boek “Stella Adler: The Art of Acting”, samengesteld & onder redactie van Howard Kissel, voorafgegaan door Marlon Brando.