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La economía premium es cada vez más frecuente. Las tres grandes aerolíneas estadounidenses la han introducido o están planeando hacerlo, mientras que muchas de las grandes aerolíneas europeas, como British Airways, Iberia y Virgin Atlantic, tienen asientos en la cabina económica premium que son más o menos como los que se encuentran en la primera clase nacional.
Curioso por saber cómo sería dar el salto a través del Atlántico en una cabina económica premium, trabajé la experiencia en un vuelo que necesitaba para llegar a Frankfurt (FRA) para un evento de trabajo – me decidí a volar en la economía premium de Air France desde Nueva York-JFK a París Charles de Gaulle (CDG) y luego tomar una conexión a Alemania. Aquí está mi opinión sobre el vuelo.
Reservar
Como reservamos estos vuelos en el último momento -sólo una semana antes de que tuviera que estar en Alemania- no conseguimos la mejor tarifa. Acabamos reservando con 62.500 Millas Flying Blue y tuvimos que pagar 326 dólares en impuestos y tasas, pero el billete salía por unos 2.200 dólares en efectivo, así que seguíamos obteniendo un buen canje con 3,5 céntimos por punto.
Transferimos los puntos necesarios desde American Express Membership Rewards. Los impuestos y las tasas se pagaron con la tarjeta The Platinum Card® de American Express, que permite ganar 5 veces los puntos en billetes de avión comprados directamente a las aerolíneas. Los 326 dólares dieron lugar a 1.630 puntos de Membership Rewards, con un valor aproximado de 31 dólares, según las valoraciones de TPG.
Desde el vuelo, Air France ha cambiado su tabla de premios, por lo que ahora los precios de los premios se basan en muchos factores, incluida la demanda en un vuelo determinado. Por ejemplo, con la nueva tabla, teóricamente puedes reservar el tramo JFK-CDG por 45.500 millas Flying Blue, pero deberías poder reservar un vuelo desde JFK hasta Frankfurt (FRA) por sólo 42.500 millas. Sin embargo, es probable que sea difícil encontrar premios a esas tarifas, teniendo en cuenta la gran variabilidad de los nuevos precios de los premios. Si tiene suerte, sólo necesitará 57.500 millas para volar en clase business, lo que supone una diferencia de sólo 12.000 millas con respecto a la clase económica superior, y le permitirá disfrutar de una cama totalmente plana, comida y servicio elevados y mucho más.
Si no tiene muchas Millas Flying Blue, puede transferir puntos de muchos de los principales programas a las siguientes tarifas:
- American Express Membership Rewards: 1:1
- Chase Ultimate Rewards: 1:1
- Citi ThankYou Rewards: 1:1
- Starwood Preferred Guest: 1:1 (si transfiere 20.000 Starpoints, recibirá una bonificación de 5.000 millas)
La tarjeta Amex Platinum ofrece actualmente una oferta de bienvenida de 60.000 puntos después de gastar 5.000 dólares en los tres primeros meses. También puede contratar la tarjeta Chase Sapphire Preferred y obtener 60.000 puntos de bonificación tras gastar 4.000 dólares en los tres primeros meses, lo suficiente para conseguir un asiento en la clase económica superior de Air France. Amex ofrece una bonificación del 25% al transferir puntos a Flying Blue hasta el 15 de junio, lo que puede ayudar a ampliar aún más los puntos que tanto le ha costado conseguir.
Facturación
Facturé por Internet antes de mi vuelo y pude cambiar mi asiento desde allí; opté por un lugar junto a la ventana. Durante el proceso de facturación, Air France me ofreció pasar a la clase business por sólo 422 dólares. Normalmente, lo habría aceptado sin pensarlo dos veces, pero como volaba en clase económica superior para hacer esta reseña, tuve que pasar. Aun así, Air France se lleva una buena nota por ofrecer precios tan razonables para los ascensos a biz.
Los vuelos en clase económica premium vienen con dos maletas facturadas gratis, lo que fue agradable, especialmente teniendo en cuenta el mayor coste del billete. Sin embargo, anulé mis ahorros en bolsas tomando un Uber a JFK desde el distrito Flatiron de Manhattan … lo que desaconsejo totalmente. Tomar el metro con una conexión de AirTrain habría sido realmente más rápido, al menos durante la hora punta, y podría haber ahorrado unos 60 dólares.
Air France vuela desde la Terminal 1 del JFK, una terminal sólo internacional que alberga compañías como Aeroflot, Korean Air y Norwegian.
Mientras tomaba una foto del mostrador de facturación, un empleado de Air France se acercó a mí y me preguntó si necesitaba ayuda. Después de que me negara respetuosamente, insistió en que obtuviera una tarjeta de embarque de papel por si perdía mi teléfono. Aunque fue un poco insistente, fue amable al respecto, y el empleado del mostrador de facturación me entregó amablemente mi billete.
Los pasajeros de la clase premium tienen acceso a la facturación SkyPriority, pero cuando llegué al aeropuerto y un agente comprobó mi tarjeta de embarque, no me dirigió al carril SkyPriority, sino a uno general.
Sala VIP
Después de pasar por el control de seguridad me dirigí a la sala VIP de Air France, a pesar de que mi billete Premium-Economy no incluía el acceso a la sala VIP (algo habitual en los billetes Premium-Economy). Afortunadamente, mi Chase Sapphire Reserve me da acceso al grupo de salas VIP de Priority Pass, del que forma parte la sala VIP de Air France. Los miembros de Priority Pass también pueden visitar la sala VIP de Korean Air en la Terminal 1. Si no es miembro de Priority Pass, puede comprar el acceso por 50 dólares. Tenga en cuenta que es muy probable que le rechacen, ya que el espacio suele llenarse rápidamente y los miembros de Priority Pass están en la parte baja del tótem en términos de acceso.
La sala es bastante grande y ofrece muchos asientos con un diseño moderno. Todo el espacio era elegante en lo que respecta a una sala VIP, y los asientos habían mejorado definitivamente desde la última vez que estuve allí.
También encontré una sólida variedad de alimentos y bebidas. Había visitado esta sala VIP unas cuantas veces antes y me impresionó esta vez ver que Air France había mejorado su sección de pan. No es broma, en esta sala había 11 tipos de pan mientras yo estaba allí. Sin embargo, y sorprendentemente, las baguettes no estaban por ningún lado.
Si se encuentra en esta sala, le recomiendo que suba a la segunda planta. Suele haber menos gente que en la planta baja, y verás que la comida está menos seleccionada allí arriba.
Aparte del pan, encontré la selección normal de alcohol de gama media y comida ligera como ensalada, embutidos, queso y fruta.
Una ventaja muy agradable de esta sala es que ofrece a los huéspedes tratamientos de spa Clarins gratuitos. Desgraciadamente, cuando llegué ya estaban reservados, pero el agente de facturación me dijo que la sesión de 15 minutos incluía un ligero masaje y un tratamiento facial.
Embarque
Corrí hacia mi puerta de embarque para descubrir que el proceso de embarque ya había comenzado. Una de mis partes favoritas de la Terminal 1 del JFK es que es un lugar privilegiado para los AvGeeks. He visto un 747 de Air China y un 747 de Lufthansa; es probable que veas el gigantesco A380 de Korean o un 777 de Aeroflot más esquivo.
Hice unas cuantas fotos del 777-300ER de Air France que usaríamos para cruzar el charco, con matrícula F-GZND.
El avión fue entregado a la aerolínea en 2009 y está propulsado por dos motores GE90 de General Electric.
La clase económica superior de Air France me dio una ventaja sobre los pasajeros de clase económica, al menos a la hora de embarcar. Estaba en la zona 2 de SkyPriority, lo que significa que pude subir al avión justo después de los que estaban sentados en primera y en business.
El resto de los pasajeros de economy estaban en los grupos 3 a 5. Me alegré bastante en ese momento de estar sentado en la clase económica premium, ya que la cola se extendía por toda la terminal – definitivamente un lugar en el que no quería estar.
Cabina y asiento
El 77W de Air France está organizado en cuatro cabinas diferentes – primera, business, económica premium y económica. En la cabina premium-económica hay 28 asientos en una disposición 2-4-2.
Cada asiento tiene 19 pulgadas de ancho y 38 pulgadas de inclinación, es decir, 2 pulgadas más de ancho que en economía y 6 pulgadas más para las piernas. Habría podido estirarme aún más si hubiera estado en un mamparo a cada lado del avión.
Una de las cosas que más aprecié de la clase económica premium en el 777 es que tiene su propia cabina pequeña apretada entre business y economy. Es agradable tener tu propia zona – y te hace sentir un poco especial al no estar metido entre todos los pasajeros de economy.
En realidad hay dos lavabos en la pequeña cabina, y ni los pasajeros de business ni los de economy parecían utilizarlos. Imagino que esto se debió a las cortinas que acordonaban nuestra sección durante la mayor parte del vuelo. 
Cada asiento tenía un reposapiés, y la parte inferior del asiento se extendía hacia fuera cuando se reclinaba, lo que hacía que el asiento estuviera diseñado para apoyar a los pasajeros de la cabeza a los pies.
Ahora vamos a lo que importa: la comodidad. Desgraciadamente, Air France obtuvo una nota de suspenso en este departamento. El acolchado del asiento era increíblemente escaso. Sentí el respaldo de plástico a través de lo que parecía una media pulgada de espuma deprimida y desgastada.
Los asientos premium-económicos de Air France tienen un diseño poco convencional. Están construidos dentro de una carcasa de plástico duro y no se reclinan de forma tradicional. En realidad, se reclinan hacia dentro, lo que es bueno en un sentido, ya que la persona que está delante de ti no puede reclinarse por sorpresa y clavarte la bandeja en el estómago. Pero, por otro lado, me di cuenta de que cuando estaba reclinado, el asiento era aún más incómodo que cuando estaba en posición vertical.
El respaldo del asiento realmente saltaba hacia adentro y hacia afuera cuando ajustaba mi posición (como inclinarse hacia un lado u otro). Le pregunté a una asistente de vuelo si esto era normal, y me dijo que era la forma en que fueron diseñados. Intenté sentarme en otros asientos y obtuve los mismos resultados – incómodo por todas partes.
Fue un vuelo nocturno, y apenas pude dormir – normalmente no tengo mucho problema cuando intento dormir en un vuelo nocturno (incluso en clase económica).
Cuando estaba sentado en posición vertical, no era del todo malo. Fue agradable tener el espacio extra para las piernas y el reposapiés – la anchura extra del asiento ancho me hizo sentir que tenía espacio para respirar, también.
Casi consideraría el asiento premium-económico de Air France menos cómodo que un asiento económico. JT Genter, de TPG, tuvo una experiencia similar con el producto económico premium del 777 de Aeroflot, que utiliza el mismo asiento que Air France.
Comida y bebida
Cuando pienso en comida francesa, pienso en el estereotipo de vino, queso y baguettes. Sin embargo, lo que recibí estaba muy lejos de eso. Aplaudo la marca fresca de la aerolínea y el diseño moderno del menú, pero la calidad no estaba a la altura de la presentación elegante.
En primer lugar, no había bebida de bienvenida. Sin embargo, cuando me sirvieron mi primera bebida, elegí el champán. No era Dom ni Krug, pero bueno, no era el primero de los Emiratos. 
La cena se sirvió rápidamente después del despegue, a los 35 minutos. Sólo había dos opciones: pollo con un coulis de pimiento rojo y puré de col rizada o pasta Mafalda con una «salsa mediterránea». Ambas venían acompañadas de queso, pan, jamón, alcachofa a la parrilla y melón.
Me decanté por el pollo, ya que es una forma fácil de probar si una aerolínea sabe hacer comida. El pollo era un poco gomoso, pero el puré de col rizada era bastante sabroso. El melón y el jamón no eran destacables, pero el postre era una deliciosa tarta de mousse de mango.
En lo que respecta a la comida del avión, estaba por encima de la media, pero no destacaba de muchas comidas económicas que he probado, especialmente en comparación con las compañías del Golfo. Lo único que me pareció de primera calidad en mi comida fue el emplatado: algunos de los platos se servían en porcelana y las bebidas se servían en vasos de verdad.
Pude pedir más bebidas después del servicio de comidas y elegí un vino tinto, el clásico francés Roc de Belame. Cuando te sirven el vino en una botella de plástico, no esperes mucho.
El desayuno se sirvió aproximadamente una hora y media antes de aterrizar. Recibí una magdalena, un yogur y un zumo de naranja, lo que me pareció una broma teniendo en cuenta que otros productos de gama alta sirven fruta fresca y carne. Resultaba irónico ver los tres artículos envueltos en plástico y papel de aluminio servidos en una delicada bandeja de porcelana.
En general, el servicio de desayuno me pareció aburrido y perezoso; era menos elegante que los desayunos que he recibido en clase económica en otras aerolíneas internacionales y se parecía más a lo que recibirías en un vuelo doméstico transcontinental de ojos rojos de cuando las aerolíneas estadounidenses servían un servicio de comidas más completo.
Amenidades y entretenimiento en vuelo
La única gracia salvadora de Air France fue la calidad de su entretenimiento y amenidades.
Al embarcar, me presentaron un diminuto, aunque elegante, kit de amenidades que contenía sólo unos pocos artículos básicos. Dentro había un cepillo de dientes, pasta de dientes, tapones para los oídos, calcetines, máscara para los ojos y fundas sanitarias para los auriculares de mi asiento.
Aunque no era nada increíblemente lujoso, era un buen detalle, y los productos eran de calidad decente. Odio tener que recordar mi experiencia en las compañías de Oriente Medio, pero ellos ofrecían un kit de amenidades muy similar en clase económica. Aun así, no todos los productos internacionales de clase económica superior incluyen kits de amenidades.
Cada asiento tenía almohadas grandes y cómodas y mantas grandes y gruesas, algo que realmente se puede encontrar en una cama y definitivamente un salto de calidad con respecto a la clase económica. Como el asiento de al lado estaba vacío, pude coger más, lo que hizo el viaje un poco más cómodo.
Colgando en cada asiento había un par de auriculares con cancelación de ruido. Aunque no eran los mejores auriculares que he utilizado, eran cómodos, funcionales y la función de cancelación de ruido funcionaba bien. Eso puede suponer una gran diferencia en un vuelo largo con los enormes y rugientes motores del 777. Este servicio es algo que normalmente sólo se encuentra en una cabina de clase business, así que aplausos para Air France por ello.
Air France tenía un sólido sistema de entretenimiento a bordo. Tenía una gran pantalla de alta definición que era definitivamente más grande que las de la economía y que hizo una experiencia de visualización agradable. La pantalla táctil en sí era relativamente sensible, lo que fue un gran signo de calidad para mí – odio tener que tocar repetidamente una pantalla sólo para conseguir que suba el volumen un poco.
También aprecié las botellas de agua que estaban esperando en cada asiento. Hizo que el viaje fuera un poco más relajante sabiendo que no tendría que pedir agua a la tripulación durante todo el vuelo.
La aerolínea afirmó que había más de 1.200 horas de contenido cargado en el sistema. De hecho, parecía haber una cantidad decente de opciones estadounidenses, tanto antiguas como nuevas, con programas de televisión como «Black-ish» y «Modern Family» junto a «The Fresh Prince of Bel-Air» y «Friends». También podías encontrar cine francés, e incluso podías marcar artículos favoritos mientras hojeabas las selecciones, lo que te ahorraba el dolor de tener que recorrer todo el catálogo buscando algo que ya habías visto antes.
Aparte de las opciones de televisión y películas, que me permitirían superar fácilmente un viaje transatlántico, había un puñado de juegos como «Battleship» y «Tetris», e incluso juegos para niños, lo que hace que sea una buena forma de mantener a los niños ocupados.
Lo que más aprecié fue que Air France había instalado programas de mindfulness y meditación guiada adaptados al viaje en avión, e incluso había opciones para niños y adultos. Además, había sugerencias de ejercicios y estiramientos durante el vuelo, algo que a menudo se pasa por alto en los vuelos.
Air France no ofrecía Wi-Fi en este vuelo, lo que ahora es un punto negro en mi libro cuando las compañías de bajo coste como Norwegian no sólo ofrecen Wi-Fi sino que lo dan a sus clientes de forma gratuita. Air France tiene planes de introducir Wi-Fi en la mayor parte de sus aviones en los próximos dos años, pero hasta entonces es triste ver que una aerolínea tan conocida se queda atrás en lo que respecta a la tecnología.
Impresión general
Una de las cosas más importantes a la hora de juzgar una aerolínea es la comodidad del asiento, y por desgracia para Air France, obtiene un suspenso. En el futuro, preferiría ahorrar el dinero (o las millas) y viajar en clase económica o pagar un poco más (por lo menos en millas) para conseguir un asiento de clase ejecutiva con cama y todas las ventajas que eso conlleva.
Cuando escucho la frase «economía premium», pienso en una experiencia premium. No siento que lo haya conseguido en Air France. Ciertamente, hubo algunos detalles agradables, como la opción de un ascenso barato a la clase ejecutiva, auriculares con cancelación de ruido, un sólido sistema IFE, un buen servicio, ropa de cama de primera calidad y embarque prioritario. Pero sin prioridad en la facturación, sin acceso a la sala VIP, sin bebidas o comida de primera calidad y sin Wi-Fi, me quedé con ganas de más.
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