La perlita es una estructura bifásica, laminar (en capas o en forma de placa) compuesta por capas alternas de alfa-ferrita y cementita que se da en algunos aceros y fundiciones. La perlita sólo se forma bajo condiciones especializadas que deben ser controladas para crear esta fase de aleación.
La ferrita o hierro alfa (a-Fe) es una solución sólida con hierro como constituyente principal con una estructura cristalina cúbica centrada en el cuerpo. La cementita, también conocida como carburo de hierro, es un compuesto químico de hierro y carbono, con la fórmula Fe3C.
La perlita es una microestructura común que se da en muchos grados de aceros. Es dura y fuerte debido a su estructura en capas, y se utiliza en una gran variedad de aplicaciones. La perlita es resistente al desgaste debido a una fuerte red laminar de ferrita y cementita.
El acero eutectoide puede, en principio, transformarse completamente en perlita; los aceros hipoeutectoides también pueden ser completamente perlíticos si se transforman a una temperatura inferior a la eutectoide normal. Los aceros con microestructura perlítica o casi perlítica pueden transformarse en alambres.
Estos alambres, a menudo agrupados en cuerdas, se utilizan comercialmente como alambres de piano, cuerdas para puentes colgantes y como cordón de acero para el refuerzo de neumáticos. Esto hace que la perlita sea uno de los materiales estructurales a granel más fuertes de la tierra.