Q. MIKE: Tenemos un enorme y persistente problema con las tijeretas. Están en el jardín, alrededor de la casa, en los parterres, debajo de cada roca e incluso en la bañera de los pájaros. Y se lo comen todo. Mi mujer ha probado varios disuasores naturales sin suerte y está pensando en usar productos químicos por frustración. ¿Tienen alguna sugerencia?
- –John en el condado de Leelanau, Michigan (justo al norte de Traverse City)
Mike: Tu página web es impresionante y está llena de grandes consejos, ¡pero nada sobre tijeretas! ¿Puedes recomendar algo que pueda funcionar? Son casi imposibles de eliminar, y junto con las ardillas, están haciendo un desastre en nuestro jardín. Gracias.
- –Nicky; en el sur de Ontario, Canadá
Michael, lo estabas soplando cuando dijiste hace unas semanas que las tijeretas no son plagas importantes del jardín. Aquí son un gran problema, pues cortan las sedas de mi maíz dulce e impiden que florezcan mis dalias. ¡Aparecen en toallas húmedas dejadas en la encimera de la cocina e incluso encontré una en una caja de conexiones en el techo!
- –Michael en el condado de Grand Traverse Michigan
Mike: ¿Qué puedo hacer para deshacerme de las tijeretas? Al principio pensé que era un problema de larvas, y usé Escar-Go, pero mis caléndulas y clemátides se siguen comiendo hasta los nudos, ¡y las tijeretas están por todas partes!
- —Jan; Chicago, Illinois
A. Me alegro de que Jan, de Chicago, haya mencionado «Escar-Go». Esa es la marca de un cebo de fosfato de hierro que se vende para controlar las babosas (que no pueden metabolizar el hierro). No tiene ningún efecto sobre los gusanos, las larvas subterráneas de los escarabajos que comen plantas. (Y las larvas no se alimentan de partes de plantas sobre el suelo, por lo que suponemos que Jan quiso decir babosas).
Pero su error tipográfico proporcionó una información valiosa, ya que creo firmemente que las incursiones nocturnas de babosas son a menudo la causa real de los daños atribuidos erróneamente a las tijeretas, y mi primera «sugerencia de tijeretas» es siempre tener las babosas bajo control y ver si todavía hay un problema una vez que las babosas han sido despachadas. Sin embargo, parece que ese no es el caso de Jan, ya que el cebo Escar-Go habría acabado con sus problemas si las babosas fueran las culpables.
Pero en un extraño giro de buenas noticias, una versión mejorada de estos productos de fosfato de hierro acaba de llegar al mercado que SÍ controla las tijeretas (y los gusanos cortadores, las chinches de la píldora y las chinches de la cerda, además de las babosas originales). Vendido bajo nombres de marca como «Escar-Go Supreme» y «Sluggo Plus», a la fórmula original de fosfato de hierro se le ha añadido un spinosad natural a base de bacterias. Las espinosadas existen desde hace tiempo -son un gran control orgánico para las hormigas de fuego- y me gustan mucho. Junto con un cebo atractivo y ese fosfato de hierro que detiene las babosas, deberían ser excelentes para controlar muchas plagas a nivel del suelo. De hecho, considero que estos productos de fosfato de hierro de «nueva generación» son el arma moderna de elección contra las tijeretas.
Ahora, antes de llegar a sus otras opciones de control, un poco de tiempo de mea culpa: Esta no es la primera vez que se me llama en la alfombra de la tijereta. Cuando era editor de la revista ORGANIC GARDENING, escribí (haciéndome eco de los consejos de varios entomólogos) que las tijeretas eran criaturas generalmente inofensivas, y que se consideraban tan beneficiosas en los huertos que las tijeretas de jardín capturadas se soltaban a menudo en los árboles frutales para controlar los pulgones, los ácaros, varios «gusanos de la fruta» y otras plagas. Nuestros lectores respondieron con tantas historias de desgracias que finalmente tuve que retractarme. (Por cierto, «Michigan Mike» también tiene razón con su queja sobre las flores; un entomólogo que ayudó con nuestra retractación en aquel entonces especificó su preferencia por las dalias devastadoras.)
De todos modos, al igual que las babosas, las tijeretas son amantes de la humedad nocturna, y el control de la humedad en su jardín es el primer paso para limitar la actividad de ambas (y de las chinches de la siembra y las chinches de la píldora y posiblemente de algunas otras plagas en las que no estoy pensando ahora). Así que retira cualquier mantillo cerca de las plantas afectadas y riega tu jardín sólo por la mañana; para mantener la humedad nocturna al mínimo.
Entonces conviértase en un trampero. Al igual que las babosas, las tijeretas se arrastran bajo cualquier superficie húmeda cuando sale el sol, así que deje secciones gruesas de periódico en el jardín durante la noche y, por la mañana, sacuda las tijeretas que se esconden debajo en un recipiente con un par de centímetros de agua jabonosa en el fondo. Los entomólogos canadienses descubrieron que las trampas hechas con tablas con ranuras profundas cortadas en la parte inferior de la madera funcionan tan bien como los pesticidas tóxicos. En cualquier caso, mantén el resto del jardín seco, pero moja las «zonas trampa» por la noche para maximizar las capturas.
A las tijeretas también les encanta esconderse dentro de cosas pequeñas y redondas, así que corta una manguera vieja con fugas en tramos de uno o dos metros de largo y déjalos en el jardín durante la noche. Por la mañana, vierte las tijeretas encerradas en esa agua jabonosa (o en tus árboles frutales). También puedes espolvorear la zona de las plantas afectadas con tierra de diatomeas. Fabricada a partir de los restos fosilizados de antiguas diatomeas marinas, este fino polvo deshidrata las plagas amantes de la humedad, como las babosas, las tijeretas y las cucarachas.
Uno de los muchos lectores de OG que respondieron a mi declaración de «oye, no son tan malos» en los años 90, dijo que hacer su jardín amigable con los sapos terminó completamente con sus problemas de tijeretas. Incluso hizo analizar su excremento de sapo como confirmación; el informe fue que estaba lleno de exoesqueletos de tijeretas. Todo lo que hay que hacer para atraer a estos anfibios comedores de tijeretas es tener platillos para pájaros colocados en el suelo en el centro del jardín (llenos de agua, por supuesto) para que retocen, y lugares húmedos con sombra para que se escondan durante el día.
Otro lector de California informó de un gran éxito utilizando trampas de cerveza contra las tijeretas. Llene algunas tinas viejas de margarina con una o dos pulgadas de cerveza fresca al atardecer, y colóquelas alrededor de las plantas afectadas. Como las trampas de cerveza también funcionan bien para ahogar a las babosas, por la mañana tendrás una venganza y una identificación positiva de la plaga. (Otras fuentes insisten en que las trampas de aceite vegetal son mucho mejores para el control de las tijeretas.)
Como cualquier otro trozo de proteína errante, las tijeretas son alimento para otras criaturas, incluyendo un excelente insecto beneficioso llamado mosca taquín. Puede atraer estas útiles moscas a su jardín cultivando margaritas de Shasta, tréboles, milenrama, perejil, hinojo y muchas otras hierbas, pero debe dejar que las hierbas florezcan, ya que las moscas son atraídas por el polen de esas flores. La enciclopedia online Wikipedia añade que las tijeretas también se pueden controlar rociando nematodos beneficiosos en tu jardín; parece que los nematodos microscópicos atacan la fase larvaria de la plaga.
Y finalmente, para mantenerlas fuera de su casa (en deferencia a mantener el factor de miedo a los insectos al mínimo aquí, no repetiré los muchos lugares donde nuestros lectores de OG encontraron estas criaturas en el interior) mantenga el aire tan seco como sea posible con deshumidificadores y acondicionadores de aire; esto también mantendrá los problemas de moho y milpiés al mínimo. También puede espolvorear un poco de tierra de diatomeas alrededor de los posibles puntos de entrada. Y al igual que nuestro inteligente oyente Michigan Mike, puede dejar toallas de cocina húmedas fuera durante la noche para capturarlos.
Oh, y siempre dormir con tapones para los oídos.