La forma en que celebramos la historia tiene una manera fascinante de cambiar con el tiempo. Estos cambios pueden darnos una idea de nuestro imaginario colectivo. Por ejemplo, tomemos el Cinco de Mayo. En Estados Unidos se sabe que el nombre de esta celebración es el quinto día de mayo en español. Algunos sabrán que conmemora una batalla que tuvo lugar en esa fecha hace mucho tiempo (1862). También habrá quien sepa que ocurrió en las afueras de Puebla y que los liberales mexicanos derrotaron a los franceses, que intentaban invadir el país por segunda vez en menos de 50 años.
En México se enseña a los escolares sobre los valientes que lucharon en esta batalla. En particular, se aprende sobre el general Ignacio Zaragoza, quien condujo a las tropas del Ejército de Occidente a la victoria en ese día. Por desgracia, la victoria duró poco. Meses más tarde, Napoleón III consiguió instaurar una monarquía europea en México con Maximiliano de Habsburgo como emperador. No obstante, la victoria del 5 de mayo proporcionó una sensación de dignidad a una nación empobrecida, fragmentada y agotada. No olvidemos que México acababa de convertirse oficialmente en un país independiente unas cuatro décadas antes, en 1821, y que se vio obligado a entregar más de la mitad de su territorio en 1848 a los Estados Unidos tras la Guerra México-Estados Unidos.
Al acercarse esta festividad, comencé a buscar entre los 890.000 artículos de las Colecciones Digitales de la NYPL los fondos relacionados con el Cinco de Mayo. En el curso de mi investigación, me encontré con imágenes de los uniformes utilizados por algunas de las tropas de Zaragoza. Lo que encontré en el volumen 472 de la Colección Vinkhuijzen de Uniformes Militares, especialmente el del General Zaragoza, me detuvo. Curiosamente, la imagen de la página 32 muestra a un hombre de piel clara y vello facial blanco como la nieve con un uniforme muy bordado en oro que recuerda al ejército del dictador Santa Anna de décadas atrás. La leyenda manuscrita de esta acuarela original dice «Il Generale Saragozza, 1862, dall: «Illustration Francaise» y está firmada «Q. Cenni, 1906» (Figura 1).
Una imagen como ésta resulta totalmente intrigante cuando se compara con los retratos de Zaragoza que se encuentran en los libros de historia: un hombre joven de rasgos mestizos, con gafas de montura pequeña y conocido por la austeridad de sus trajes (Figura 2).
En cambio, las otras imágenes de sus tropas, como la del Sargente di Fanteria o la del Primo Caporale d’Artiglieria, muestran a jóvenes de piel oscura con uniformes modestos que llevan sandalias o van descalzos (Figuras 3-5).
No pude evitar especular que, tal vez, Quinto Cenni, el artista italiano que creó la representación decididamente europea del general Zaragoza estaba plasmando su interpretación del vencedor arquetípico en el imaginario colectivo occidental de la época. Por otra parte, puede que esta incoherencia sea una mera confusión clerical de nombres e ilustraciones en el momento en que se encuadernó o subtituló. Tal vez, algún día, alguno de los usuarios de nuestra biblioteca resuelva este enigma.
El hecho de encontrarme con esta singular imagen me hizo pensar en qué otros datos curiosos podría compartir sobre esta festividad, tan a menudo mal entendida (no es, repito, no es, el Día de la Independencia de México) y comercializada (véase la campaña publicitaria de la cerveza Corona: «Corona de Mayo, ¡la primera fiesta del verano!»). También quería compartir estos hechos con la mirada puesta en la pregunta de ¿qué nos hace comprometernos con la historia? ¿Por qué nos vemos en el pasado y cómo nos identificamos con él? Con eso en mente, y sin más preámbulos, aquí hay cinco hechos sorprendentes sobre el Cinco de Mayo
Cinco hechos sorprendentes sobre el Cinco de Mayo
- Las causas de la invasión francesa fueron bastante dudosas: Los franceses estaban originalmente en alianza con Gran Bretaña y España para invadir México. Los tres reclamaban una deuda nacional con el gobierno mexicano actual después de que su presidente pidiera una moratoria de dos años para recuperarse de una guerra civil de tres años (Guerra de Reforma). Dicha deuda era cuestionable ya que en su mayoría fue negociada y gastada por administraciones espurias anteriores. El presidente Juárez convenció a Gran Bretaña y España para que desistieran de la ocupación, pero Francia persistió a pesar de que su saldo representaba sólo el 4% de dicha deuda.
- Fue la primera batalla telegrafiada entre las ciudades de Puebla y México (transmitida en vivo, como diríamos ahora): El 5 de mayo, entre las 10:45 AM y las 7:03 PM, Zaragoza envió seis telegramas al Ministro de Guerra y al Presidente Benito Juárez narrando los acontecimientos. Siendo el último un breve y modesto informe de victoria:
«Señor Presidente. Estoy muy satisfecho con la actuación de mis generales y soldados. Todos se han comportado bien. Los franceses han aprendido una lección muy severa. Pero en honor a la verdad diré que lucharon como valientes, la mayoría muriendo en las trincheras. Espero que todo haya sido para bien, señor presidente. Deseo que nuestra querida patria, actualmente tan deshonrada, pueda ahora ser feliz y respetada por todas las naciones.» (Para el texto original en español véase la figura 6)
- El bando mexicano superó severas desventajas: El ejército del presidente Benito Juárez estaba formado por el bando de los liberales de la Guerra de Reforma, compuesto en su mayoría por voluntarios, feroces y decididos, pero sin entrenamiento militar, con armas viejas y muy pocos suministros. El Ejército de Oriente, una división del Ejército Mexicano, se formó expresamente a partir de varias divisiones regionales para enfrentarse a la bien engrasada maquinaria de guerra de las fuerzas napoleónicas. Prueba de su enorme desventaja es la petición de Zaragoza a un compañero general de 2.000 pares de suelas de huarache, lo que hace suponer que 2.000 de sus 5.000 hombres iban descalzos. Otro ejemplo fue la solución del Ministerio de la Guerra de pedir prestadas palas a los lugareños para cavar trincheras después de que Zaragoza pidiera estas herramientas (Taibo, 2012, p. 515).
- El general era un hombre del pueblo: El general Ignacio Zaragoza nació en 1828 Bahía del Espíritu Santo, en lo que entonces era el estado mexicano de Coahuila y Texas. Como muchos oficiales del Ejército Liberal, no era un militar de carrera sino alguien que se había curtido en el campo de batalla. Su educación formal provenía de sus años como seminarista. Era muy querido y respetado por sus compañeros del ejército y por los civiles por su empatía, humildad y constante demanda de mejores condiciones de vida y entrenamiento para sus tropas. Como consecuencia de sus visitas periódicas a sus heridos y enfermos, murió de fiebre tifoidea en Puebla cuatro meses después de su victoriosa batalla. En su honor, el presidente Juárez decretó ese mismo año cambiar el nombre de la ciudad por el de Heroica Puebla de Zaragoza. En 2002, algunos políticos propusieron revocar este decreto, pero no lo consiguieron.
- El Cinco de Mayo ha sido celebrado por los mexicano-americanos mucho antes de que se comercializara: Es cierto que el movimiento chicano comenzó a conmemorar el Cinco de Mayo en la segunda mitad del siglo XX. Sin embargo, según Hayes-Bautista, hay pruebas de que la comunidad mexicana de California empezó a celebrar la victoria del Cinco de Mayo el mismo año en que tuvo lugar. Varios periódicos mexicoamericanos, como La Voz de Méjico de San Francisco, California, publicaron relatos detallados de la hazaña. El mismo periódico informa el 7 de junio de que el 22 de mayo tuvo lugar una celebración del Cinco de Mayo en la ciudad de Columbia, California. Los asistentes brindaron por la victoria de sus compatriotas y cantaron canciones patrióticas (Hayes-Bautista, 2012, p. 61-64). Es fácil entender por qué el Cinco de Mayo atraía y era motivo de orgullo para una comunidad que no hacía mucho tiempo formaba parte del mismo país y también es muy comprensible el atractivo entre otros estadounidenses, latinos o no, que estaban a favor de los gobiernos democráticos legítimos, en contra del dominio monárquico y a favor de la libertad, todos ellos valores fundamentales en la fundación de ambos países, y quizás más significativos en ese momento en que EE.UU se encontraba en plena Guerra Civil.
En México, a veces nos rascamos la cabeza preguntándonos por qué el Cinco de Mayo es una celebración tan grande entre nuestros hermanos de EE.UU. Al ver estos hechos y los fondos de la NYPL, pude empezar a responder la pregunta por mí mismo. Como escribí, nos comprometemos con la historia cuando podemos vernos como parte de ella. A pesar de la comercialización desenfrenada de la fiesta, el relato de las luchas contra los poderosos y los privilegiados, el desafío a las expectativas y el triunfo sobre los que te despreciaban son relatos que resuenan a ambos lados de la frontera. En última instancia, se trata de una fiesta sobre el valor de comprender e identificarse con nuestra ascendencia, nuestra historia y nuestro pasado.
Recursos:
- Echenique, R. (1894). Batalla del 5 de mayo de 1862 en Puebla: telegramas oficiales relativos a la mencionada batalla. México: Eusebio Sánchez Editor.
- Hayes-Bautista, D. (2012). El Cinco de Mayo: Una tradición americana. University of California Press. Libro electrónico disponible a través de JSTOR.
- La Jornada de Oriente. (2002, 2 de agosto). Iniciativa del ayuntamiento de Puebla para modificar el nombre oficial de esa ciudad. La Jornada Online, Cultura.
- García, E., Nalda, E., Gonzalbo, P., Martínez, B., Hausberger, B., Mazín, Ó, Meyer, L. (2010). Nueva Historia General de México. Mexico: El Colegio de México. E-book available via JSTOR.
- Riva Palacio, V. (1832-1896). México a través de los siglos. v. 5. Mexico: Ballesca y Compañía.
- Taibo, P. (2012). Los libres no reconocen rivales. Mexico: Planeta.