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Reproducción
Un gallo pavoneándose por una gallina
El aumento de la luz del día en primavera desencadena cambios hormonales en los pavos salvajes. El inicio de los gorgoritos a finales de febrero o principios de marzo señala la proximidad del periodo de apareamiento. El engullimiento se utiliza para atraer a las hembras receptivas para el apareamiento. Los pavos son polígamos y se aparean con varias gallinas. Sólo los más dominantes realizan la mayor parte del apareamiento, aunque los sub-dominantes y los jakes se escabullen y crían a algunas gallinas.
El gobbling comienza antes de la salida del sol, mientras que el gobbler está todavía en el gallinero. El galán espera atraer a tantas gallinas como sea posible antes de bajar volando. Varía un poco, pero por lo general unos 15 minutos antes del amanecer, el galán vuela hacia abajo y comienza su exhibición de cortejo pavoneándose y engullendo a la(s) gallina(s). El pavoneo comienza con la elevación de las plumas del cuerpo, el abanico de la cola y la caída de las alas a lo largo del suelo. La sangre sube a la cabeza del galán, y su nariz se alarga y sus carúnculas se vuelven de un rojo brillante. Si la gallina está receptiva, se agazapará ante el macho que se muestra y se aparearán. Un solo apareamiento es suficiente para fertilizar todos los huevos, pero las gallinas suelen aparearse varias veces.
Una vez que la temporada de apareamiento está en marcha, las gallinas buscan áreas de anidación para poner huevos. La puesta suele comenzar a finales de marzo o principios de abril en la mayor parte del país. Los pavos suelen anidar en zonas (campos viejos, cortados, bosques de pinos, bordes de arroyos) con un subsuelo bien desarrollado que proporcione cierta ocultación de arbustos/viñas. Ponen un huevo diario hasta completar una nidada de 9 a 11 huevos de media. La incubación dura 28 días y todas las crías nacen en un periodo de 24 horas. Dependiendo del tiempo, la gallina de cría y los polluelos abandonan el nido en las 24 horas siguientes a la eclosión. El periodo máximo de eclosión es del 20 de mayo al 10 de junio aproximadamente. Si el primer nido se destruye, algunas gallinas intentan un segundo nido. Las gallinas que tienen que volver a anidar ponen menos huevos.
En general, menos de la mitad de los intentos de anidación tienen éxito. El hecho de que los pavos silvestres aniden en el suelo y necesiten un total de 6 semanas para poner e incubar los huevos hace que las gallinas y sus nidos sean vulnerables a la depredación y a las perturbaciones humanas (destrucción de los nidos mediante la quema, la siega y el descarte). Los depredadores habituales de los huevos de pavo son mapaches, mofetas, zarigüeyas, cuervos y serpientes. La tasa de mortalidad de los polluelos suele oscilar entre el 70 y el 80 por ciento o más, especialmente durante sus dos primeras semanas de vida, cuando no pueden volar y se posan bajo la gallina en el suelo.
Los depredadores de las crías incluyen mamíferos, de los cuales el mapache y el gato montés son los que causan las mayores pérdidas. Los zorros y los coyotes también son depredadores importantes. Las aves causan el 13% y los reptiles son responsables del 4% de las pérdidas. Los perros y gatos asilvestrados también atacan a las gallinas/huevos cuando se presenta la oportunidad. Afortunadamente, los pavos tienen un alto potencial reproductivo, y una buena eclosión puede aumentar significativamente las poblaciones y compensar las malas eclosiones anteriores.