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Cada ciudad-estado maya tenía un gobernante propio que gozaba de los privilegios tradicionales de un rey o un emperador. El derecho a gobernar era hereditario y se transmitía de una generación a otra. El gobernante solía estar asociado a la autoridad religiosa y a la sanción divina. Por ello, estaba estrechamente aliado con las clases sacerdotales y supervisaba directamente las principales ceremonias religiosas. La mayor parte de la arquitectura monumental construida por los mayas fue ordenada por los gobernantes. Cuando una nueva dinastía subía al poder, solía legitimar su ascenso al trono con la construcción de un gran templo-pirámide en la ciudad.
Cada ciudad-estado maya tenía un gobernante propio que gozaba de los privilegios tradicionales de un rey o un emperador.
Líderes religiosos mayas
Los gobernantes mayas afirmaban estar sancionados divinamente para gobernar a su pueblo. Esta sanción divina se derivaba de su estrecha asociación con actividades y rituales religiosos. Muchos de los primeros miembros de las principales dinastías mayas estaban directamente implicados en la realización de dichos rituales y sólo más tarde relegaron la mayoría de estas tareas a la clase sacerdotal. En algunas ciudades mayas, era una obligación religiosa para los gobernantes pasar por alto algunas ceremonias religiosas y ayunar durante una determinada época del año. Los gobernantes eran considerados no sólo los jefes políticos, sino también los jefes religiosos de la sociedad.
Líderes militares
Como las principales ciudades mayas participaban frecuentemente en guerras, ya sea para expandir su dominio o para defender su ciudad contra otras ciudades-estado en expansión, necesitaban gobernantes fuertes que fueran guerreros militares consumados. Aunque el gobierno era dinástico, se esperaba que cada nuevo gobernante fuera un hábil guerrero y un experimentado líder militar. Por lo general, si un rey maya no lograba demostrar su éxito militar, perdía el apoyo del público. Muchos grabados mayas muestran a diferentes gobernantes vestidos con atuendos militares como si estuvieran listos para marchar a la guerra.
Vestidos de los gobernantes mayas
En la sociedad maya, cada clase social se vestía de manera que se distinguiera de las demás, por lo que su vestimenta también deletreaba el estatus social. Por ejemplo, los plebeyos estaban legalmente obligados a vestirse de forma diferente a la nobleza y la realeza se vestía de forma diferente a todas las demás clases. Los gobernantes mayas solían llevar taparrabos y una capa sobre los hombros. En ocasiones especiales, como las ceremonias, los gobernantes llevaban elaborados tocados de plumas. Los adornos que se usaban típicamente en los vestidos eran plumas, y nacían diferentes tipos de joyas en los brazos, las muñecas y en las orejas.
Ceremonias de coronación
Una ceremonia de coronación era de importancia crítica para comenzar el gobierno de un nuevo rey maya. Dado que el gobernante debía tener la autoridad religiosa de su lado, una ceremonia de coronación afirmaba que tenía la sanción divina. La ceremonia solía consistir en que el nuevo gobernante se sentaba sobre una almohada cubierta de piel de jaguar. Tras sentarlo en la almohada, el sumo sacerdote le colocaba un elaborado tocado en la cabeza. Este tocado ceremonial venía decorado con diferentes elementos como conchas marinas y artefactos de obsidiana. La ceremonia también solía ir acompañada de celebraciones y festejos.
Entierro de los gobernantes mayas
Como los mayas creían en ciertos aspectos del culto a los ancestros, los plebeyos enterraban a sus antepasados dentro de sus propias casas, justo debajo del suelo. Esto se hacía con la esperanza de que el antepasado fallecido siguiera pendiente de la familia y velara por ellos en el reino celestial. Las prácticas de enterramiento eran diferentes para los gobernantes mayas. Los gobernantes solían tener elaboradas tumbas construidas para ellos dentro de uno de los principales templos. A su muerte, eran colocados en la tumba junto con una buena cantidad de maíz, jade y diferentes regalos que el gobernante podría necesitar en su camino por el inframundo.
Yax K’uk Mo’
El gobernante maya Yax K’uk Mo’ fue el primer gobernante de la ciudad de Copán. Su nombre se traduce como «Primer Guacamayo Quetzal». Nació en Tikal, pero llegó a Copán cuando era sólo un pueblo. Tras hacerse con el control de la ciudad, se estableció como gobernante y se dedicó a mejorar el comercio del lugar. En poco tiempo, logró establecer a Copán como una ciudad exitosa y dejó un legado perdurable, de modo que la ciudad se convirtió en uno de los centros mayas más poderosos en años posteriores y su dinastía la gobernó durante muchos siglos.
18 Conejo
Uno de los gobernantes más notables, tal como se representa en las fuentes mayas existentes, se titula 18 Conejo. El nombre real del gobernante es desconocido, pero se convirtió en el rey coronado de la ciudad de Copán en algún momento del siglo VII. 18 Conejo no era el hijo mayor del gobernante anterior, pero consiguió ascender al trono gracias a su excepcional inteligencia y sabiduría. Según las fuentes mayas, viajó a diferentes tierras mayas y cuando regresó a su ciudad, pronto asumió el papel de gobernante. Posteriormente fue inmortalizado por los mayas en forma de elaboradas estatuas que lo representan.
Autoridad de los gobernantes mayas
En la mayoría de los casos, los gobernantes mayas gozaban de una autoridad absoluta en materia política, militar, económica y social. Por lo general, monopolizaban los recursos clave, como las rutas comerciales, lo que les ayudaba a consolidar su poder. Algunas ciudades mayas también contaban con poderosos consejos de nobles que acompañaban al rey. Estos consejos tenían un poder e influencia considerables, por lo que el gobernante solía ser persuadido para que los escuchara. La autoridad religiosa era muy importante para los gobernantes y mantenían su imagen pública de ser el gobernante divinamente sancionado ofreciendo sacrificios públicos en elaborados rituales.
Resumen de los gobernantes mayas
La civilización maya comprendía diferentes ciudades-estado, cada una de ellas con un gobernante propio diferente. El gobierno de una ciudad era dinástico y en el gobernante recaían las autoridades militares y religiosas. La autoridad religiosa y la sanción divina se consideraban muy importantes para un gobernante maya. También se esperaba que fuera un hábil guerrero, ya que los mayas a menudo tenían que hacer la guerra para expandir o defender sus reinos. Políticamente, un gobernante maya tenía un poder absoluto, aunque en algunos casos lo compartía con un consejo de nobles que servían como asesores del rey.