Inhoudsopgave
Iedere Mayastaat had een eigen heerser die de traditionele voorrechten had van een koning of een keizer. Het recht om te heersen was erfelijk en werd van generatie op generatie doorgegeven. De heerser werd gewoonlijk ook geassocieerd met religieus gezag en goddelijke sanctie. Bijgevolg was hij nauw verbonden met de priesterlijke klasse en had hij rechtstreeks toezicht op de grote godsdienstige plechtigheden. Het merendeel van de monumentale architectuur die door de Maya’s werd gebouwd, werd door de Maya-heersers besteld. Wanneer een nieuwe dynastie aan de macht kwam, werd haar troonsbestijging gewoonlijk gelegitimeerd door de bouw van een grote piramidetempel in de stad.
Elke Mayastad had een eigen heerser die de traditionele privileges van een koning of keizer had.
Mayaanse religieuze leiders
Mayaanse heersers beweerden dat zij goddelijk gemachtigd waren om over hun volk te heersen. Deze goddelijke bekrachtiging werd afgeleid uit hun nauwe betrokkenheid bij religieuze activiteiten en rituelen. Veel vroege leden van de grote Mayadynastieën waren direct betrokken bij de uitvoering van dergelijke rituelen en pas later werd het grootste deel van deze taken overgelaten aan de priesterklasse. In sommige Mayasteden was het een religieuze verplichting voor de heersers om bepaalde religieuze ceremonies over te slaan en gedurende een bepaalde tijd van het jaar te vasten. De heersers werden niet alleen beschouwd als de politieke hoofden, maar ook als de religieuze hoofden van de samenleving.
Militaire Leiders
Omdat de grote Mayasteden vaak oorlog voerden, hetzij om hun heerschappij uit te breiden, hetzij om hun stad te verdedigen tegen andere uitdijende stadstaten, hadden zij sterke heersers nodig die bekwame militaire krijgers waren. Hoewel de heerschappij dynastisch was, werd van elke nieuwe heerser verwacht dat hij een bekwaam krijger en een doorgewinterde militaire leider was. Als een Mayakoning er niet in slaagde militair succes te boeken, verloor hij gewoonlijk de steun van het publiek. Veel overgebleven houtsnijwerk van de Maya’s toont verschillende heersers gekleed in militaire kleding alsof ze klaar waren om naar de oorlog te marcheren.
Mayaanse Heersers Kleding
In de Maya samenleving kleedde elke sociale klasse zich op zo’n manier dat ze zich onderscheidde van anderen, zodat haar kleding ook de sociale status aangaf. Zo waren de gewone burgers wettelijk verplicht zich anders te kleden dan de adel en kleedde het koningschap zich anders dan alle andere klassen. De heersers van de Maya’s droegen gewoonlijk lendendoeken en een cape om hun schouders. Bij speciale gelegenheden, zoals ceremonies, droegen de heersers uitgebreide en prachtig gevederde hoofdtooien. Versieringen die gewoonlijk op jurken werden gebruikt waren veren, en aan de armen, polsen en in de oren werden verschillende soorten sieraden gedragen.
Kroningsceremonies
Een kroningsceremonie was van doorslaggevend belang bij het begin van de heerschappij van een nieuwe Mayakoning. Aangezien de heerser religieuze autoriteit aan zijn zijde moest hebben, bevestigde een kroningsceremonie dat hij de goddelijke goedkeuring had. De ceremonie bestond er gewoonlijk uit dat de nieuwe heerser op een kussen ging zitten dat bedekt was met jaguarbont. Nadat hij op het kussen had plaatsgenomen, plaatste de hogepriester een uitgebreide hoofdtooi op zijn hoofd. Deze ceremoniële hoofdtooi was versierd met verschillende voorwerpen, zoals zeeschelpen en obsidiaan-artefacten. De ceremonie ging gewoonlijk ook gepaard met feesten en festiviteiten.
Mayaanse heersers Begrafenis
Omdat de Maya’s in bepaalde aspecten van voorouderverering geloofden, begroeven de gewone mensen hun voorouders in hun eigen huis, recht onder de vloer. Dit werd gedaan in de hoop dat de overleden voorouder zich bewust zou blijven van de familie en naar hen zou uitkijken in het hemelse rijk. De begrafenispraktijken waren anders voor Maya-heersers. Heersers lieten meestal uitgebreide graftombes bouwen in een van de grote tempels. Na hun dood werden zij in de tombe bijgezet, samen met een flinke hoeveelheid maïs, jade en verschillende geschenken die de heerser op zijn weg door de onderwereld nodig zou kunnen hebben.
Yax K’uk Mo’
Mayaanse heerser Yax K’uk Mo’ was de eerste heerser van de stad Copan. Zijn naam betekent vertaald “Eerste Quetzal Ara”. Hij werd geboren in Tikal maar kwam uiteindelijk naar Copan toen het nog maar een stad was. Nadat hij de controle over de stad had overgenomen, vestigde hij zich als heerser en wijdde zich aan het verbeteren van de handel in de plaats. Binnen de kortste keren slaagde hij erin Copan tot een succesvolle stad te maken en liet hij een blijvende erfenis na, zodat de stad in latere jaren uitgroeide tot een van de machtigste Maya-centra en zijn dynastie er vele eeuwen over heerste.
18 Konijn
Een van de meest opmerkelijke heersers, zoals afgebeeld in overgebleven Mayabronnen, is getiteld 18 Konijn. De echte naam van de heerser is onbekend, maar hij werd de gekroonde koning van de stad Copan ergens in de 7e eeuw. 18 Konijn was niet de oudste zoon van de vorige heerser maar hij slaagde er toch in de troon te bestijgen door zijn uitzonderlijke intelligentie en wijsheid. Volgens Maya-bronnen reisde hij naar verschillende Maya-landen en toen hij terugkeerde naar zijn stad, nam hij al snel de rol van de heerser op zich. Hij werd later door de Maya’s vereeuwigd in de vorm van uitgebreide standbeelden die hem afbeelden.
Mayaanse heersers Autoriteit
In de meeste gevallen genoten de Maya-heersers absolute autoriteit in politieke, militaire, economische en sociale zaken. Zij monopoliseerden gewoonlijk belangrijke hulpbronnen zoals handelsroutes en dit hielp hen hun macht te consolideren. Sommige Mayasteden hadden ook machtige raden van edellieden die de koning vergezelden. Deze raden hadden aanzienlijke macht en invloed, zodat de heerser gewoonlijk werd overgehaald om naar hen te luisteren. Religieuze autoriteit was van cruciaal belang voor de heersers en zij handhaafden hun publieke imago van goddelijk heerser door in het openbaar offers te brengen in uitgebreide rituelen.
Mayaanse heersers Samenvatting
De Mayabeschaving bestond uit verschillende stadstaten, elk met een eigen heerser. De heerschappij van een stad was dynastiek en in de heerser waren militaire en religieuze autoriteiten gevestigd. Religieus gezag en goddelijke sanctie werden zeer belangrijk geacht voor een Maya-heerser. Van hem werd ook verwacht dat hij een bekwaam krijger was, aangezien de Maya’s vaak oorlog moesten voeren om hun rijk uit te breiden of te verdedigen. Politiek gezien had een Maya-heerser de absolute macht, hoewel hij die in sommige gevallen deelde met een raad van edellieden die als adviseurs van de koning fungeerden.