El correo moderno está organizado por servicios nacionales y privatizados, que están conectados recíprocamente por reglamentos, organizaciones y acuerdos internacionales. Las cartas y paquetes en papel pueden enviarse a casi cualquier país del mundo de forma relativamente fácil y barata. Internet ha hecho que el proceso de envío de mensajes tipo carta sea casi instantáneo, y en muchos casos y situaciones los corresponsales utilizan el correo electrónico donde antes habrían utilizado cartas. El volumen de correo en papel enviado a través del Servicio Postal de Estados Unidos ha disminuido en más de un 15% desde su pico de 213.000 millones de piezas al año en 2006.
OrganizaciónEditar
Algunos países han organizado sus servicios de correo como sociedades anónimas sin monopolio legal.
El sistema postal mundial que constituye los sistemas postales nacionales individuales de los estados autónomos del mundo está coordinado por la Unión Postal Universal, que, entre otras cosas, establece las tarifas postales internacionales, define las normas para los sellos de correos y opera el sistema de cupones de respuesta internacionales.
En la mayoría de los países se ha creado un sistema de códigos (denominados códigos ZIP en los Estados Unidos, códigos postales en el Reino Unido y Australia, y códigos postales en la mayoría de los demás países) para facilitar la automatización de las operaciones. Esto incluye también la colocación de marcas adicionales en la parte de la dirección de la carta o del objeto enviado, lo que se denomina «código de barras». La codificación de barras del correo para su entrega suele expresarse mediante una serie de barras verticales, normalmente llamada codificación POSTNET, o un bloque de puntos como código de barras bidimensional. El método del «bloque de puntos» permite codificar el comprobante de pago del franqueo, el encaminamiento exacto para la entrega y otras características.
El servicio de correo ordinario se mejoró en el siglo XX con el uso de aviones para una entrega más rápida. El primer servicio de correo aéreo programado del mundo tuvo lugar en el Reino Unido entre los suburbios londinenses de Hendon y Windsor (Berkshire), el 9 de septiembre de 1911. Sin embargo, algunos métodos de correo aéreo resultaron ineficaces, incluido el experimento del Servicio Postal de los Estados Unidos con el correo de cohetes.
Se pusieron a disposición servicios de recibo para conceder al remitente una confirmación de la entrega efectiva.
PagoEditar
En todo el mundo, el método más común de prepago del franqueo es la compra de un sello postal adhesivo que se aplica al sobre antes de enviarlo; un método mucho menos común es utilizar un sobre con franqueo pagado. El franqueo es un método de creación de sobres con franqueo pagado bajo licencia utilizando una máquina especial. Lo utilizan las empresas con grandes programas de correo, como los bancos y las empresas de publicidad directa.
En 1998, el Servicio Postal de EE.UU. autorizó las primeras pruebas de un sistema seguro de envío de franqueo digital a través de Internet para ser impreso en una impresora de PC, obviando la necesidad de obtener una licencia para una máquina de franqueo dedicada y permitiendo a las empresas con programas de correo más pequeños hacer uso de la opción; esto se amplió posteriormente para probar el uso de franqueo personalizado. El servicio prestado por el Servicio Postal de EE.UU. en 2003 permite imprimir los francos en etiquetas especiales con soporte adhesivo.
En 2004, el Royal Mail del Reino Unido introdujo su sistema basado en Internet SmartStamp, que permite imprimir en etiquetas o sobres adhesivos ordinarios. Las administraciones postales de todo el mundo están estudiando sistemas similares.
Cuando el sobre o paquete prepagado es aceptado en el correo por un agente del servicio postal, éste suele indicar mediante una cancelación que ya no es válido para el prepago del franqueo. Las excepciones son cuando el agente se olvida o no cancela la pieza de correo, para los sellos que están precancelados y que, por lo tanto, no requieren cancelación y para, en la mayoría de los casos, el correo medido. (Los «sellos personalizados» autorizados por el USPS y fabricados por Zazzle y otras empresas son de hecho una forma de etiqueta de contador y, por tanto, no necesitan ser cancelados.)
Privacidad y censuraEditar
Los documentos, por lo general, no deben ser leídos por nadie más que el destinatario; por ejemplo, en los Estados Unidos de América es una violación de la ley federal que alguien que no sea el destinatario y el gobierno abra el correo. Sin embargo, hay excepciones: los ejecutivos suelen asignar a sus secretarias o asistentes la tarea de manejar su correo; y las tarjetas postales no requieren ser abiertas y pueden ser leídas por cualquiera. Para el correo contenido dentro de un sobre, existen disposiciones legales en algunas jurisdicciones que permiten registrar las identidades del remitente y del destinatario.
La privacidad de la correspondencia está garantizada por las constituciones de México, Colombia y Brasil, y se alude a ella en el Convenio Europeo de Derechos Humanos y en la Declaración Universal de Derechos Humanos. El control del contenido del correo de los ciudadanos privados es censura y afecta a aspectos sociales, políticos y jurídicos de los derechos civiles. El correo y los paquetes internacionales están sujetos al control de las aduanas, y el correo y los paquetes a menudo se inspeccionan y su contenido a veces se edita (o incluso se introduce).
Ha habido casos a lo largo de los milenios de gobiernos que han abierto y copiado o fotografiado el contenido del correo privado. Sujeto a las leyes de la jurisdicción correspondiente, la correspondencia puede ser abierta abierta o encubierta, o el contenido determinado a través de algún otro método, por la policía u otras autoridades en algunos casos relacionados con una presunta conspiración criminal, aunque las cámaras negras (en gran medida en el pasado, aunque aparentemente hay una cierta continuación de su uso en la actualidad) abrieron extralegalmente.
El servicio de correo puede estar autorizado a abrir el correo si no se puede localizar ni al destinatario ni al remitente, con el fin de intentar localizar a cualquiera de ellos. El servicio de correo también puede abrir el correo para inspeccionar si contiene materiales peligrosos para el transporte o que infrinjan las leyes locales.
Aunque en la mayoría de los casos la censura del correo es excepcional, el correo militar que va y viene de los soldados en despliegue activo suele ser objeto de vigilancia. En los combates activos, la censura puede ser especialmente estricta para ocultar secretos tácticos, evitar que baje la moral por las malas noticias, etc.
El auge de la correspondencia electrónicaEditar
Las alternativas modernas, como el telégrafo, el teléfono, el télex, el facsímil y el correo electrónico, han reducido el atractivo del correo en papel para muchas aplicaciones. Estas alternativas modernas tienen algunas ventajas: además de su rapidez, pueden ser más seguras, por ejemplo, porque el público en general no puede conocer la dirección del remitente o del destinatario a partir del sobre, y ocasionalmente los envíos tradicionales pueden no llegar, por ejemplo, debido al vandalismo en los buzones, a animales domésticos poco amistosos y a condiciones meteorológicas adversas. Los carteros, debido a los peligros o inconvenientes percibidos, pueden negarse, oficialmente o no, a entregar el correo en una dirección concreta (por ejemplo, si no hay un camino claro hasta la puerta o el buzón). Por otro lado, el correo tradicional evita la posibilidad de que se produzcan fallos informáticos y malware, y el destinatario no necesita imprimirlo si desea tener una copia en papel, aunque es necesario escanearlo para hacer una copia digital.
El correo físico se sigue utilizando ampliamente en las comunicaciones comerciales y personales por razones tales como los requisitos legales de las firmas, los requisitos de etiqueta y la necesidad de adjuntar pequeños objetos físicos.
Desde la llegada del correo electrónico, que es casi siempre mucho más rápido, el sistema postal ha pasado a denominarse en el argot de Internet con el retrónimo «snail mail». Ocasionalmente, el término «correo blanco» o «la red de papel» también se ha utilizado como un término neutral para el correo postal.
Principalmente durante el siglo XX, la experimentación con el correo híbrido ha combinado la entrega electrónica y en papel. Los mecanismos electrónicos incluyen el telegrama, el télex, el facsímil (fax), el correo electrónico y el servicio de mensajes cortos (SMS). Ha habido métodos que han combinado el correo y algunos de estos métodos más nuevos, como los correos electrónicos temporales, que combinan la transmisión por facsímil con la entrega nocturna. Estos medios utilizan comúnmente una escritura mecánica o electromecánica estandarizada (mecanografía), que por un lado hace más eficiente la comunicación, mientras que por otro lado imposibilita características y prácticas que tradicionalmente estaban en el correo convencional, como la caligrafía.
Esta época está sin duda dominada principalmente por la escritura mecánica, con un uso general de no más de media docena de fuentes tipográficas estándar de teclados estándar. Sin embargo, el aumento del uso de cartas mecanografiadas o impresas por ordenador para la comunicación personal y la llegada del correo electrónico han despertado un renovado interés por la caligrafía, ya que una carta se ha convertido en un «acontecimiento especial». Sin embargo, mucho antes del correo electrónico y de las cartas impresas por ordenador, los sobres decorados, los sellos de goma y los sellos artísticos formaban parte del medio del arte postal.
En la década de 2000, con la llegada de eBay y otros sitios de subastas y tiendas en línea, los servicios postales de los países industrializados han experimentado un gran cambio hacia el envío de artículos. Esto se ha visto como un impulso al uso del sistema a raíz del menor volumen de correo en papel debido a la accesibilidad del correo electrónico.
Las oficinas de correos en línea han surgido para dar a los destinatarios un medio de recibir el correo de correspondencia tradicional en un formato electrónico escaneado.
ColecciónEditar
Los sellos postales también son objeto de una forma particular de coleccionismo. El coleccionismo de sellos ha sido una afición muy popular. En algunos casos, cuando la demanda supera ampliamente la oferta, su valor comercial en este mercado específico puede llegar a ser enormemente superior al valor nominal, incluso después de su uso. Para algunos servicios postales, la venta de sellos a coleccionistas que nunca los utilizarán es una importante fuente de ingresos; por ejemplo, los sellos de Tokelau, Georgia del Sur & Islas Sandwich del Sur, Tristán da Cunha, Niuafo’ou y muchos otros. El coleccionismo de sellos se conoce comúnmente como filatelia, aunque estrictamente este último término se refiere al estudio de los sellos.
Otra forma de coleccionismo se refiere a las tarjetas postales, un documento escrito en una sola hoja robusta de papel, generalmente decorada con imágenes fotográficas o dibujos artísticos en una de las caras, y mensajes cortos en una pequeña parte de la otra, que también contenía el espacio para la dirección. En el uso filatélico estricto, la tarjeta postal debe distinguirse de la tarjeta postal, que tiene un franqueo preimpreso en la tarjeta. El hecho de que esta comunicación sea visible por otras personas que no sean el receptor hace que a menudo los mensajes se escriban en jerga.
Las cartas se estudian a menudo como ejemplo de literatura, y también en biografía en el caso de un personaje famoso. Una parte del Nuevo Testamento de la Biblia se compone de las epístolas del apóstol Pablo a las congregaciones cristianas de diversas partes del Imperio Romano. Véase más abajo una lista de cartas famosas.
Un estilo de escritura, llamado epistolar, cuenta una historia de ficción en forma de correspondencia entre dos o más personajes.
Un método de correo improvisado tras encallar en una isla desierta es un mensaje en una botella.
DesregulaciónEditar
Numerosos países, entre ellos Suecia (1 de enero de 1993), Nueva Zelanda (1998 y 2003), Alemania (2005 y 2007), Argentina y Chile abrieron el mercado de servicios postales a nuevos participantes. En el caso de New Zealand Post Limited, esto incluyó (a partir de 2003) su derecho a ser la única administración postal neozelandesa miembro de la Unión Postal Universal, poniendo así fin a su monopolio sobre los sellos que llevan el nombre de Nueva Zelanda.