Laurie Cabot, la mujer que inició el movimiento moderno de brujas de Salem, nunca quiso vivir allí.
Juntó dinero con una amiga para dejar Boston tras un divorcio, y las circunstancias les llevaron a Salem en 1971.
Una vez allí, Cabot, de 38 años, abrió una tienda. Se llamaba simplemente «The Witch Shoppe». En aquella época, no era necesario ser más específico. No había tiendas de brujería, y no había vendedores de joyas con pentáculos, hierbas destinadas a un uso mágico u otros artículos para que su tienda los llevara.
«Tuve que hacer todo yo misma», dijo Cabot, que ahora da clases de brujería y vende productos por Internet. «Encontré una tienda de hierbas en New Hampshire, me ayudaron, pero todo lo demás . Incluso mis pociones, tuve que conseguir frascos antiguos, no pude encontrar frascos modernos».
La moda gótica, ahora asociada a las brujas, tampoco se había desarrollado todavía. Muchos no entendían el vestuario de Cabot de túnicas negras y maquillaje de ojos oscuro, especialmente para una madre y propietaria de un pequeño negocio.
«Había hecho un voto a mi diosa de que llevaría las túnicas negras y nunca me las quitaría», dijo. «Por supuesto, fui muy ingenua. No pensé que ser retratada con túnicas negras sería chocante para la gente».
Dos semanas después de que The Witch Shoppe abriera sus puertas, una mujer entró en la tienda gritando que Cabot iba a ir al infierno y que traería al diablo a Salem. En otra ocasión, un hombre paró su coche para decirle que «te van a quemar y colgar de nuevo», recordó. En ese momento, Cabot paseaba con sus dos hijas pequeñas.
» se abrió camino con muchas críticas», dijo a Boston.com Lorelei Stathopoulos, actual propietaria de la primera tienda de Cabot. «Se quedó sola».
Si Cabot allanó el camino, la aparición de las brujas en la cultura popular puede haber preparado la ruta. En 1970, el programa de televisión Embrujadas rodó en Salem. Su protagonista, Samantha Stephens, era dulce, convencionalmente atractiva y sólo utilizaba sus poderes para el bien, lo que contrastaba con muchas representaciones anteriores de las brujas.
«Es realmente la bruja más aceptable que se pueda imaginar para la cultura americana dominante», dijo Melissa Nierman, historiadora local y propietaria de una empresa de viajes, NOW Age Travel.
Con el espectáculo se inició el turismo de brujas en Salem. Por aquel entonces sólo existían el Museo de la Bruja de Salem y la Casa de la Bruja, y ambos se centraban exclusivamente en los juicios de brujas de Salem. Mientras que la Wicca, una religión reconocida por el gobierno federal que incorpora la brujería y los rituales paganos, ganó un público estadounidense a finales de la década de 1960, la tienda de Cabot inició la conversación moderna sobre brujas en Salem, dijo Stathopoulos.
Dos años después de que Cabot abriera The Witch Shoppe la trasladó a la calle Essex. También le dio su nombre actual, Crow Haven Corner.
Cabot se convirtió en una figura muy conocida, y luego en la Bruja Oficial de Salem a través de una declaración del Gobernador Michael Dukakis en 1977, según The Boston Globe. Su hija, Penny, se hizo cargo de la tienda, mientras Cabot escribía libros e impartía cursos en Salem State, Wellesley College y Harvard, informó el Globe. Sus cursos se centraban en la brujería como «ciencia, arte y religión»
«Mi intención era ayudar a educar sobre lo que es la magia, y luego empecé a dar clases», dijo.
A sus 84 años, Cabot sigue enseñando a estudiantes de todo el mundo sobre brujería.
Stathopoulos, que sólo se hace llamar «Lorelei» en su consulta, creció con los Cabot.
«Su tradición es tanto científica como religiosa», dijo. «Es muy inteligente.»
El enfoque de Stathopoulos, sin embargo, es ligeramente diferente, y es evidente en Crow Haven Corner, del que se hizo cargo hace 20 años. Mientras que Cabot se comprometió con sus túnicas oscuras y su brujería seria, Stathopoulos adopta a veces un enfoque más ligero. Su oficina en Crow Haven Corner cuenta con un altar tradicional y cartas de tarot, pero también con decoraciones florales, paisajes y dos de sus perros, cada uno con un disfraz de Halloween.
«Está bien ser una bruja sexy y conservadora», dice. «Está bien ser divertida y ligera. No soy tan seria como algunas brujas».
Stathopoulos también ha trabajado para ser activa en todas las partes de la comunidad de Salem. Dirige una organización sin ánimo de lucro llamada «Salem Saves Animals» que se centra en promover el bienestar animal en la ciudad.
Crow Haven Corner también reparte carros de comida a personas sin hogar, junto con algunas de las otras tiendas de brujas de la calle Essex.
«Somos una familia de la calle Essex», dijo Stathopoulos.
Ella y Christian Day, otro de los más prominentes practicantes de la brujería en Salem, fueron dos de los primeros brujos en ser políticamente activos en Salem. Testifican en las reuniones del ayuntamiento y tienen una relación personal con el alcalde, al que Stathopoulos considera un apoyo y un amigo. Hay un cartel de «Kim Driscoll for Mayor» en una de las ventanas de Crow Haven Corner, frente a un mural que rinde homenaje a Cabot.
«Nos levantamos y dijimos que íbamos a formar parte de esta ciudad, y que íbamos a ir a las reuniones del consejo, y que nos íbamos a oponer a las cosas que no nos gustaban, y que nos íbamos a asegurar de que supieran que estábamos aquí», dijo Stathopoulos.