Para ayudar a la identificación de las medusas en Florida, a continuación se muestran varias especies de medusas que llegan a la costa este de Florida desde el Océano Atlántico.
- Portuguese Man-of-War (Physalia physalis)
- Medusa caja (Chiropsalmus quadrumanus)
- Medusas Mauve Stingers (Pelagia noctiluca)
- Medusa bola de canónigo (Stomolophus meleagris)
- Los marineros por el viento (Velella velella)
- Botones azules (Porpita porpita)
- Medusas peine (Ctenóforos)
- Medusas Luna (Aurelia aurita)
Portuguese Man-of-War (Physalia physalis)
Poderosa picadura, potencialmente letal por reacciones alérgicas
Los Man-of-War portugueses no son medusas sino una colonia de pequeños organismos llamados Siphonophorae.
El hombre de guerra portugués puede identificarse de otros tipos de medusas en Florida por su saco de aire azul, rosa, verde o púrpura translúcido lleno de gas que ayuda a la criatura marina a viajar largas distancias a través del océano actuando como una vela impulsada por el viento.
Una masa de tentáculos urticantes de color violeta debajo del saco de aire del portugués puede tener tentáculos que se extienden hasta quince pies de largo.
Medusa caja (Chiropsalmus quadrumanus)
Poderosa picadura, letal en dosis altas o por reacciones alérgicas
Aunque la especie de medusa caja de Florida no tiene la potencia extrema de la infame medusa caja australiana apodada avispa de mar, la especie que aparece en las playas de Florida puede ser mortal y tiene una picadura dolorosa.
La medusa caja se puede identificar por su campana en forma de caja. En cada una de sus cuatro esquinas hay unas estructuras robustas en forma de mano en las que cuelgan hasta nueve tentáculos.
Lo que hace que esta medusa sea más peligrosa para los bañistas que la portuguesa Man o’ War es su color translúcido, que hace más difícil que los bañistas vean la medusa caja cercana.
Además, la campana transparente de la medusa caja podría confundirse con otras medusas menos venenosas que suelen aparecer en las playas de Florida.
Medusas Mauve Stingers (Pelagia noctiluca)
Poderosa picadura, potencialmente letal por reacciones alérgicas
Como su nombre indica, las Mauve Stingers son de color rojo púrpura con manchas más oscuras. Su tamaño oscila entre 2 y 5 pulgadas de diámetro.
Medusa bola de canónigo (Stomolophus meleagris)
Picadura leve, potencialmente letal por reacciones alérgicas y afecciones cardíacas
La medusa bola de canónigo (fotografiada en la parte superior izquierda) tiene una campana en forma de cúpula de 7 a 10 pulgadas de color claro con una pigmentación más oscura alrededor de sus bordes.
Sus tentáculos, cortos y robustos, se sitúan sobre todo debajo de la cúpula, lo que ayuda a evitar el contacto accidental con los humanos.
Los marineros por el viento (Velella velella)
Picazón leve, potencialmente letal por reacciones alérgicas
Los marineros por el viento, también llamados balsas de mar o Velella velella, son pequeñas criaturas marinas ovaladas con una vela transparente y un fondo azul.
Los marineros por el viento no son medusas. Al igual que los Man-o-War portugueses, las Velella son sifonóforos – una colonia de organismos especializados separados que sólo parecen ser un animal marino.
Las Velella se alimentan de plancton. Sus depredadores naturales son los dragones de mar azules.
La Velella suele permanecer lejos en mar abierto y no suele verse en las playas de Florida, a menos que un viento persistente arrastre a estos diminutos veleros azules naturales a la playa.
Botones azules (Porpita porpita)
Picazón leve, potencialmente letal por reacciones alérgicas
Los botones azules son pequeñas criaturas marinas circulares con «radios» que se extienden hacia afuera.
Los botones azules no son medusas. Son condróforos, una colonia de pólipos hidrozoos que sólo parecen ser un animal marino.
Los Botones Azules se alimentan de larvas de crustáceos. Sus depredadores naturales son los dragones de mar azules.
Medusas peine (Ctenóforos)
Poco o nada de picor, potencialmente mortales por reacciones alérgicas
Las medusas peine son oblongas, translúcidas y miden de 2 a 5 pulgadas. Se llaman peines por las crestas distintivas de la parte superior,
Aunque las peines tienen una apariencia parecida a la de las medusas, no son verdaderas medusas porque provienen de un filo completamente diferente llamado Ctenophora.
Una ventaja estética de las medusas peine para los bañistas es que brillan por la noche con bioluminiscencia.
Medusas Luna (Aurelia aurita)
Son poco o nada picantes, potencialmente letales por reacciones alérgicas
Las medusas Luna son circulares, translúcidas y varían de 10 a 16 pulgadas de diámetro.