Pour aider à l’identification des méduses en Floride, voici plusieurs espèces de méduses qui s’échouent le long de la côte est de la Floride depuis l’océan Atlantique.
L’homme de guerre portugais (Physalia physalis)
Puissant dard, potentiellement mortel en cas de réaction allergique
L’homme de guerre portugais n’est pas une méduse mais une colonie de petits organismes appelés Siphonophores.
L’homme de guerre portugais peut être identifié des autres types de méduses en Floride par son sac d’air translucide bleu, rose, vert ou violet rempli de gaz qui aide la créature marine à parcourir de longues distances à travers l’océan en agissant comme une voile poussée par le vent.
Une masse d’amas de tentacules urticants de couleur violette située sous le sac aérien de l’homme de guerre portugais peut avoir des tentacules qui s’étendent jusqu’à quinze pieds de long.
Méduse-boîte (Chiropsalmus quadrumanus)
Puissante piqûre, mortelle à forte dose ou en cas de réaction allergique
Bien que l’espèce de méduse-boîte de Floride n’emballe pas l’extrême puissance de la tristement célèbre méduse-boîte australienne surnommée la guêpe de mer, l’espèce qui s’échoue sur les plages de Floride peut tout de même mettre la vie en danger et possède une piqûre douloureuse.
La méduse-boîte se reconnaît à sa cloche en forme de boîte. Sur chacun de ses quatre coins, il y a des structures robustes en forme de main où pendent jusqu’à neuf tentacules.
Ce qui rend cette méduse plus dangereuse pour les plagistes que l’homme de guerre portugais, c’est sa couleur translucide qui rend plus difficile pour les nageurs de voir la méduse-boîte à proximité.
De plus, la cloche claire de la méduse-boîte pourrait être confondue avec d’autres méduses moins venimeuses qui s’échouent couramment le long des plages de Floride.
Dards mauves (Pelagia noctiluca)
Puissante piqûre, potentiellement mortelle en cas de réaction allergique
Comme son nom l’indique, les Mauve Stinger sont de couleur rouge pourpre avec des taches plus sombres. Leur taille varie de 2 à 5 pouces de diamètre.
Méduse boule de canon (Stomolophus meleagris)
Dose légère, potentiellement mortelle en cas de réactions allergiques et de problèmes cardiaques
La méduse boule de canon (photo en haut à gauche) a une cloche en forme de dôme de 7 à 10 pouces de couleur claire avec une pigmentation plus foncée sur ses bords.
Leurs tentacules courts et trapus sont situés principalement sous le dôme, ce qui permet d’éviter tout contact accidentel avec les humains.
Les marins du vent (Velella velella)
Légères démangeaisons, potentiellement mortelles en cas de réactions allergiques
Les marins du vent, également appelés radeaux marins ou Velella velella, sont de petites créatures marines ovales avec une voile transparente et un fond bleu.
Les marins du vent ne sont pas des méduses. Comme les Man-o-War portugais, les Velella sont des siphonophores – une colonie d’organismes spécialisés distincts qui ne semblent être qu’un seul animal marin.
Les Velella se nourrissent de plancton. Leurs prédateurs naturels sont les dragons de mer bleus.
Velella reste généralement loin en pleine mer et on ne les voit pas souvent sur les plages de Floride, à moins qu’un vent persistant ne souffle ces minuscules voiliers bleus naturels sur la plage.
Boutons bleus (Porpita porpita)
Légères démangeaisons, potentiellement mortelles en cas de réactions allergiques
Les boutons bleus sont de petites créatures marines circulaires avec des « rayons » s’étendant vers l’extérieur.
Les boutons bleus ne sont pas des méduses. Ce sont des Chondrophores – une colonie de polypes hydrozoaires qui ne semblent être qu’un seul animal marin.
Les Blue Buttons se nourrissent de larves de crustacés. Leurs prédateurs naturels sont les dragons de mer bleus.
La méduse peigne (Ctenophores)
Peu ou pas de démangeaisons, potentiellement mortelles en cas de réactions allergiques
La méduse peigne est oblongue, translucide et mesure de 2 à 5 pouces de long. Elles sont appelées peignes en raison des crêtes distinctives sur le dessus,
Bien que les peignes aient l’apparence de méduses, ce ne sont pas de vraies méduses car elles proviennent d’un phylum complètement différent appelé Ctenophora.
Un avantage esthétique des méduses peignes pour les plagistes est qu’elles brillent la nuit par bioluminescence.
Méduse lune (Aurelia aurita)
Peu ou pas de démangeaisons, potentiellement mortelles en cas de réactions allergiques
Les méduses lune sont circulaires, translucides et mesurent de 10 à 16 pouces de diamètre.