Cómo eliminar legalmente los samples de la música con derechos de autor

¿Puedo samplear música con derechos de autor sin permiso si son menos de 6 segundos de audio?

¿Es legal el sampling? Seamos sinceros: la ley de muestreo de música suele ser difícil de entender y costosa para los músicos independientes.

Si tienes la suerte de llegar a la discográfica y a la editorial, y aún más suerte de que te concedan permiso para usar la muestra, esos mismos titulares de derechos suelen establecer condiciones que son económicamente prohibitivas para el artista independiente medio.

Así que entiendo que los músicos puedan pensar una de estas dos cosas:

• «Oh, es sólo una pequeña muestra. Lo colaré aquí y espero que nadie se dé cuenta.»
• «Este sample hace toda la pista y no lo voy a cambiar. Dejaré que me demanden más tarde cuando la canción sea un éxito.»

Pero NO.

Necesitas DOS permisos diferentes para poder utilizar legalmente una muestra de una grabación existente en tu propia música:

1. Una licencia para el uso de la grabación maestra (que a menudo es propiedad de un sello discográfico)
2. y una licencia para el uso de la composición subyacente (que es controlada por el editor/compositor)

A diferencia de la licencia para distribuir una versión, ninguna de estas dos licencias de muestreo son obligatorias, lo que significa que el propietario de los derechos de autor no TIENE que concederle permiso. De hecho, pueden dictar los términos para el uso de la muestra (aunque hay algunas prácticas generales, como se muestra a continuación)… y puedes aceptar esos términos o volver al estudio para eliminar todas las instancias de esa muestra de tu pista.

¿Cómo encontrar el editor de la composición que estás muestreando?

Busca la canción que quieres samplear en las bases de datos de ASCAP, BMI, SESAC, SOCAN y Harry Fox.

¿Cómo encontrar el sello que posee la grabación que quieres samplear?

Localizar el sello que posee los derechos de autor de la grabación sonora puede ser más difícil, ya que los sellos se engullen unos a otros y los catálogos cambian de manos cada cierto tiempo. Pero un buen punto de partida es mirar las notas de presentación de un CD. Más allá de eso, pregunte en Internet.

Lo que tendrá que pagar para probar la música de un catálogo importante

Digamos que ha presentado su tema a todos los propietarios de derechos de autor. Tanto la discográfica como el editor han escuchado y les ha gustado lo que han oído. ¿Y ahora qué?

Bueno, el editor suele pedir un anticipo (piensa en ello como una tasa de autorización) que puede suponer desde unos cientos hasta varios miles de dólares o más, MÁS un porcentaje de todos los ingresos generados por la canción. En algunos sitios web de derecho musical he visto que este porcentaje oscila entre el 15% y el 50%, dependiendo de la importancia que tenga la muestra en la nueva canción.

La discográfica propietaria de la grabación maestra también querrá una cuota inicial similar al anticipo que pagarás al editor, MÁS algo llamado «rollover», que es un canon calculado en función de un umbral de ventas. (Una vez que hayas vendido X cantidad de discos o descargas, nos deberás X dólares.)

Así que has decidido poner un poco de Ray Charles en tu último tema de baile, y mira cuánto te ha costado antes de que la canción esté a la venta.

¿Y si no puedes ponerte en contacto con los titulares de los derechos de autor?

El escenario anterior asume que has recibido una respuesta de los propietarios de los derechos de autor en primer lugar. ¡Esa es una gran suposición! Muchas veces, los grandes sellos y editores no quieren molestarse con las solicitudes de autorización de muestras de los artistas independientes. («¡Vuelve cuando hayas firmado, y tal vez negociemos contigo entonces!»)

Así que… eso deja un mundo en el que el sampling está ocurriendo -sí, mucho, mucho sampling está ocurriendo- y sin embargo la autorización de esas muestras a menudo se siente como una tarea estúpida para los artistas no firmados. No es de extrañar que se difundan muchos mitos y desinformación en torno a esta complicada cuestión.

Uno de esos mitos comunes es el siguiente: se puede samplear legalmente una canción protegida por derechos de autor sin permiso siempre que el sample sea inferior a 6 segundos, o a 11 segundos, o a 15 segundos…

¡FALSO!

No se puede samplear música sin permiso, por muy corto o largo que sea el sample.

El derecho de autor es el derecho de autor. Y si el sample es reconocible (demonios, incluso si no es reconocible), estás utilizando la propiedad intelectual de otra persona para construir o mejorar la tuya. Tú controlas los derechos de autor de las canciones que escribes – y esperarías lo mismo para tu trabajo.

Piensa en el famoso caso de Vanilla Ice tomando prestada la línea de bajo de «Under Pressure». La muestra probablemente sólo dura 3 segundos, pero eso no impidió que Queen y David Bowie (o sus sellos/editores) se abalanzaran para cobrar el dinero.

Así que no, no puedes samplear legalmente algo (no importa la duración) a menos que hayas autorizado esa muestra tanto con el propietario de la canción como con el de la grabación de sonido.

La realidad del sampling hoy en día

Dicho esto, mucha gente está lanzando música hoy en día con muestras que no han sido autorizadas. Y, con razón o sin ella, es fácil entender por qué esta práctica se ha convertido en algo tan común, teniendo en cuenta la dificultad y el coste inicial de la autorización de las muestras, las cambiantes actitudes culturales en torno a los derechos de autor, así como los cambios en la tecnología y la distribución de la música.

Más gente que nunca tiene acceso a herramientas de grabación y muestreo asequibles. Tenemos acceso a toda la historia de la música grabada, que es como un patio de recreo de samplers que se extiende por todo el planeta y retrocede en el tiempo más de un siglo. Y tenemos acceso a una distribución fácil (e independiente), lo que significa que es más difícil para los editores y las compañías discográficas supervisar y controlar lo que se publica, porque ya no se canaliza exclusivamente a través del sistema de las grandes discográficas.

Entonces, ¿podrías incluir algunos samples en tu próximo álbum o single sin limpiarlos? Tal vez – aunque estarías violando el contrato que firmas con tu distribuidor y el fabricante de discos/vinilos, y si esas entidades se enteran estarían obligadas a retirar tu música de su servicio hasta que demuestres que has autorizado legalmente las muestras.

¿Pero qué pasa si tu tema empieza a tener difusión o se convierte en un éxito en YouTube? De repente, el mundo se da cuenta, y eso significa que los editores y los sellos que poseen los derechos de autor de la canción sampleada estarán muy cerca. Y una vez que hayas violado sus derechos de autor distribuyendo la canción ilegalmente, pueden demandarte por infracción, hacerte pagar unas multas enormes y obligarte a dejar de distribuir la canción.

Eso sería una mierda. Así que limpia esas muestras si puedes. Si no puedes, tal vez inventa otro elemento musical que funcione en su lugar (y preferiblemente algo que escribas y grabes tú mismo para no tener que volver a pasar por todo este trabajo.)

Una biblioteca de muestras pre-acreditadas

Si necesitas reemplazar una muestra con una que sepas que puede ser legalmente acreditada, echa un vistazo a TrackLib, un servicio de música con una enorme biblioteca de muestras que puedes licenciar hoy mismo para usarlas en tus pistas.

Y, por último, si estás totalmente decidido a usar el surco, el riff, la frase vocal o el gancho de otra canción en tu propia música… podrías VOLVER A GRABAR la muestra tú mismo. De este modo, puedes evitar al propietario de los derechos de autor de la grabación de sonido y tratar sólo con el editor. La compensación de la muestra con el editor no es nada fácil, pero al menos te has ahorrado la mitad del trabajo.