Cómo clavar el diseño de la portada de tu libro (con cinco ejemplos de lo que no hay que hacer)

Si estás planeando autopublicar tu libro, tenemos que sentarnos y tener un corazón a corazón.

Se trata de la portada de tu libro. Pero eso es perfecto. Ahora es el momento de que escuches lo que tengo que decirte.

La dura verdad es así: No sabes cómo es una buena portada.

Te quiero. Creo en tu libro. Pero después de dos décadas en la publicación de libros, hablo con autoridad cuando digo: Si te dejas llevar por tus propios medios, probablemente harás un trabajo terrible al elegir la portada de tu libro.

¿Cómo sé esto? Porque he visto una y otra vez a autores inteligentes, con talento y buenas intenciones elegir diseños de portada amateur, autopublicados y poco vendibles para sus libros.

Y lo más loco es que la mayoría de las veces no tienen ni idea de lo que acaban de hacer.

Creen que lo han conseguido con ese diseño de portada. Mientras que cualquier persona en el negocio de la publicación de libros puede echar un vistazo y ver que es una bola de foul.

No hay vergüenza en la ignorancia. Después de todo, ¿por qué ibas a saber lo que entra en una portada profesional?

No eres un profesional de la edición de libros. No eres un diseñador profesional de portadas de libros. (Si eres alguna de esas cosas, puedes dejar de leer este blog en serio)

Tu zona de genialidad está clara. Probablemente sea cualquier cosa sobre la que escribas. Pero, ¿el diseño de portadas? No es tu zona.

Déjame repetirlo: el diseño de portadas no es tu zona.

Sí, quiero que ames la portada de tu libro. (Vas a mirarla mucho en los próximos años.)

Pero -y esto va a parecer una locura- que te guste tu portada es un objetivo secundario.

Hay un objetivo mucho más primario para tu portada.

El objetivo número 1 de la portada de un libro es venderlo.

La portada no tiene que ser «bonita» para vender. No tiene que ser «única», «elegante» o «inusual». Y no tiene que «sentirse como tú»

Sólo tiene que comunicar unos cuantos datos clave a los lectores:

• Qué género de libro es, y el tema específico
• Que el lector puede esperar un alto nivel de profesionalidad en todo
• ¡Que es el libro que han estado esperando!

Hay una cualidad de «reconocerlo cuando lo ves» en una buena portada de libro. No puedo exponer los tres principios de un buen diseño de cubierta, no con palabras.

Así que he decidido hacerlo con imágenes.

Con esto en mente, me puse en contacto con varios colegas del sector -editores de editoriales tradicionales, todos. Les pedí que me enviaran un ejemplo de un libro autopublicado que acabara siendo recogido por una editorial tradicional.

Les dije: «Estoy escribiendo un blog para intentar explicar a mis autores la diferencia entre un buen diseño de cubierta y un mal diseño de cubierta».

¿Las respuestas de mis colegas? «Oh, gracias a Dios»

Al igual que yo, se preocupan por ti. Y al igual que yo, saben que los libros autopublicados tienen fama de tener un diseño de portada dolorosamente poco profesional.

Queremos que tus libros se vendan, así que queremos que entiendas lo que no entiendes.

Con cada uno de los siguientes conjuntos de diseños de portada, la imagen de la izquierda es el diseño de portada que el autor eligió para su libro cuando lo publicó por su cuenta. La imagen de la derecha es la portada rediseñada por la editorial tradicional que adquirió los derechos del libro.

Empiezo con dos libros que yo mismo adquirí y publiqué cuando estaba en Penguin e Hyperion, respectivamente.

Luego paso a libros con los que no tengo ninguna relación personal, pero que ilustran los mismos principios.

Nota: Asegúrate de desplazarte hasta el final de este post. Te doy mis consejos esenciales para elegir un diseño de portada para tu libro autopublicado que no se distinga de los tomos publicados tradicionalmente.

Ejemplo de diseño de portada nº 1: La mejor democracia que el dinero puede comprar, de Greg Palast

La mejor democracia que el dinero puede comprar fue mi primer bestseller del New York Times como editor. (¡Es curioso cómo ha cambiado el género que elijo a lo largo de los años!)

La portada de la izquierda era el diseño original del autor, publicado a través de la pequeña imprenta de un amigo.

Cuando lo volvimos a empaquetar con un diseño más profesional y estándar de la industria, pasó a ser el más vendido del New York Times durante varios meses.

¿Qué hicimos?

• Le dimos una paleta que hacía referencia a Estados Unidos, ya que era un libro sobre política estadounidense
• Creamos una caricatura del político más denostado por el autor (George W. Bush) para que el lector supiera de qué lado estaba el libro
• Hizo el subtítulo más corto y más grande, y por lo tanto más legible
• Incorporó un respaldo de un nombre de gran prestigio, en lugar de un prólogo de dos personas de las que la mayoría de los lectores nunca han oído hablar

El diseño de una portada está destinado a indicar al lector: «¡Este libro es para ti!». La versión publicada tradicionalmente lo hizo de forma mucho más eficaz que la cubierta original.

Ejemplo de diseño de cubierta nº 2: Glynis Has Your Number, de Glynis McCants

Glynis Has Your Number era un libro sobre numerología que publiqué cuando estaba en Hyperion.

La versión autopublicada, a la izquierda, había llegado a la lista de los más vendidos de Amazon debido a las apariciones de los autores en un popular programa de radio nocturno. (En otras palabras: se vendía a través de la radio, no por la portada.)

Aunque la «nueva» portada tiene ya unos 15 años, se puede ver que es mucho más profesional.

¿Qué hemos hecho?

• Hicimos que el título fuera el centro de la portada, en lugar de la foto del autor (ya que poca gente reconocía visualmente al autor)
• Subrayamos el tipo de letra
• Añadimos un subtítulo, con la palabra «numerología» resaltada para enfatizarla
• Le dimos un color más suave, una paleta de colores más suave y «de autoayuda» en púrpura y dorado
• Actualización de la foto del autor
• Se ha eliminado la imagen de la «ola del océano», cuya relevancia para la numerología no era inmediatamente evidente

Ejemplo de diseño de portada nº 3: The Martian: A Novel by Andy Weir

Puede que te resulte familiar El marciano porque finalmente se convirtió en una película protagonizada por Matt Damon.

Lo que me gusta del ejemplo anterior es que hay una similitud entre las dos portadas: el color naranja-rojo de Marte. Pero ahí acaban las similitudes.

Aunque estoy a favor de la simplicidad de las portadas, la imagen de la izquierda es tan escueta que parece poco profesional.

Algunas de las actualizaciones del editor tradicional:

• Se ha sustituido el tipo de letra con serifa del título (que estaría más a gusto en un periódico) por una limpia,
• Aumentar el tamaño del nombre del autor para que «juegue mejor» con el tamaño del título
• Sustituir la foto demasiado realista de Marte por un fondo rojo anaranjado que transmite una sensación de misterio y atmósfera
• Añadir «Una novela» para dejar completamente claro que se trata de una obra de ficción, no un libro de ciencia

Nótese también que el título The Martian hace pensar en pequeños hombres verdes. La portada original no revela explícitamente que el marciano es un ser humano, lo que abre el libro a un público MUY diferente que si se tratara de extraterrestres. Obsérvese que la editorial tradicional añadió la imagen de un astronauta, lo que aclara este posible malentendido.

Creo que todos estamos de acuerdo en que hay algo en la portada publicada tradicionalmente que simplemente «parece una portada de libro profesional». Parece familiar. Parece unida. Tiene coherencia, tanto dentro de la cubierta como en el conjunto de la estantería.

Ejemplo de diseño de cubierta nº 4: Cómo curar la enfermedad de Hashimoto, de Marc Ryan

A estas alturas quizás estés empezando a ver las tendencias que estoy señalando. Qué notas en la portada de la izquierda, frente a la de la derecha?

Las cosas que noto en la nueva portada de la derecha:

• Su paleta es más clara y brillante, transmitiendo una sensación «esperanzadora» de salud y curación
• El título ha cambiado para ser mucho más específico de Hashimoto, en lugar de relegar ese detalle tan clave al subtítulo
• La foto oscura y pesada ha sido sustituida por un diseño centrado en la tipografía

Esto trae a colación el importante tema de la fotografía. Fíjate en que de los cuatro libros que he mencionado hasta ahora, tres de los diseños de portada autopublicados eran fotografías a todo color (de borde a borde).

Y ahora, fíjate en que ninguno de los rediseños tradicionales son fotos directas. Este es un gran dato.

Muchos autores autopublicados se inclinan por las fotografías porque son fáciles y convenientes. Cuesta mucho menos utilizar una fotografía que tú mismo has tomado, o que has licenciado de un sitio web de fotos de archivo, que contratar a un diseñador profesional para crear una ilustración personalizada.

Y, sin embargo, las fotografías a sangre completa rara vez se utilizan como único elemento de diseño por las casas tradicionales. Ocurre, pero es la excepción, no la regla.

Si una editorial tradicional va a utilizar una foto, a menudo la convertirá en una pequeña parte de la cubierta, con un borde alrededor, para que parezca más pulida.

O bien, reelaborarán la foto -o varias- como un elemento de un diseño de cubierta tipográfico. Hablando de eso…

Ejemplo de diseño de portada #5: The Gift of Maybe de Allison Carmen

Decidí hablar de este último, porque de todos los ejemplos de diseño de portada autopublicados que estoy mostrando aquí, creo que este era el más cercano a lo «profesional» para empezar.

Pero luego la casa tradicional la tomó e hizo algunos ajustes de diseño muy sutiles, con resultados importantes.

Esto es lo que veo que han hecho:

• Subió la imagen de los brotes inclinando las hojas justo así; ¡qué ejemplo tan sorprendente de cómo un pequeño ajuste puede marcar la diferencia! Este es el genio de un diseñador profesional de portadas de libros!
• Desplazó el brote hacia un lado, de modo que ya no divide el título
• Se mejoró el título con una fuente mejor, un tamaño de fuente más consistente, un azul más brillante y una pequeña salpicadura de color en el «punto» de la i
• Cambió el título de algo que no hace ninguna promesa al lector (The Book of Maybe) a algo que promete al lector un regalo, es decir, una bendición, buena fortuna.Por ejemplo, una bendición, buena fortuna
• Aumentó el tamaño y la legibilidad del subtítulo
• Disminuyó el tamaño y la prominencia del nombre del autor

Y ahora: Seis consejos para asegurarte de que eliges un buen diseño de portada

Así que ahora que hemos visto «lo que no hay que hacer», ¿cómo puedes colocar tu libro en la columna de «buen diseño» desde el principio? He aquí algunos de mis mejores consejos.

Consejo nº 1: Investigue, investigue y siga investigando.

Antes de contratar a un diseñador de portadas de libros, investigue mucho sobre las portadas de libros de su género. Vaya a Amazon o BN.com y busque su género. A continuación, mira los libros más vendidos en esa categoría. Mira cientos de portadas de libros y haz una captura de pantalla de entre 20 y 30 que te parezcan atractivas. (No lo pienses demasiado, sólo guarda las que te gusten). Una vez que tengas al menos 20 capturas de pantalla para revisar, revísalas y fíjate en lo que tienen de similar. ¿Qué temas surgen en cuanto a lo que te gusta? ¿Son mayoritariamente portadas de todo tipo? ¿O tienen fotografías o ilustraciones? ¿Qué paletas de colores te atraen? ¿Te gustan las fuentes femeninas y manuscritas? ¿O quiere el «aspecto poderoso» de un tipo de letra fuerte? Entender qué tipo de diseños funcionan ya en el mercado es un primer paso esencial. No hay mejor manera de elegir una portada que venda para tu libro que entender lo que ya se está vendiendo!

Consejo #2: Contrata a un diseñador profesional de portadas de libros.

No me refiero a «un diseñador gráfico que tenga la capacidad de hacer un diseño de 6×9». Quiero que contrates a alguien que se gane la vida diseñando portadas de libros. Si no exclusivamente, al menos en su mayoría. Lo ideal es que sea alguien que haya trabajado en el pasado en una editorial tradicional. Alguien que haya diseñado portadas de libros que hayan funcionado en el mercado. Esto le costará unos 2.500 dólares, frente a los 250 dólares de un diseñador gráfico que haga un diseño. La diferencia es la experiencia. Ningún profesional de verdad trabajará por 250 dólares. Obtendrás lo que pagas. Garantizado. El problema es que puede que no sepa la diferencia. Por eso debe pasar al punto 3.

Consejo 3: Lleve el diseño de la cubierta de su libro a su librería local. Pida hablar con un gerente y muéstrele el diseño de la cubierta de su libro. El gerente de una librería pequeña e independiente sabe si el diseño de la cubierta se va a vender. Pídele su opinión sincera: ¿Sabrían, al verlo, que ha sido autopublicado? ¿Qué les hace sospechar? ¿Creen que esta portada tendría éxito en su librería? ¿Qué otros consejos darían?

Consejo nº 4: Repita el ejercicio anterior con su bibliotecario local.

Consejo nº 5: Repita el ejercicio anterior con absolutamente cualquier persona que sea un profesional en activo en el campo de la edición de libros.

Consejo nº 6: A continuación, escuche lo que le digan los profesionales.

Su disposición a pedir, y luego a escuchar, los consejos profesionales que reciba podría ser la diferencia entre triunfar en el diseño de su cubierta -es decir, vender muchos libros- y no hacerlo.

Hace un par de años, un amigo mío siguió parte de mis consejos: Contrató a un diseñador profesional de portadas para que trabajara con él en su novela. Hicieron varias rondas, y llegaron a un par de opciones de diseño que eran cohesivas, familiares pero interesantes, y que se ajustaban al género en el que estaba escribiendo. No hace falta decir que estaba muy emocionado por él.

Entonces mi copia llegó por correo.

Sin decírmelo, había rechazado todos los diseños de la cubierta profesional. En la portada había una foto «artística» (léase: borrosa) que había tomado de su hija caminando por un camino rural. Cuando le pregunté (amablemente) por la portada, me dijo que había decidido que ninguno de los diseños profesionales realmente «encajaba con el espíritu del libro».

Al parecer, «el espíritu del libro» era más importante que «las ventas del libro». Llegó a vender menos de 500 ejemplares a lo largo de su vida.

Así que, por favor: Contrate a profesionales, obtenga asesoramiento profesional y luego -por el amor de todo lo que es bueno y sagrado- escúchelo.

Consejo final: Evite preguntar a sus amigos y familiares lo que piensan. No tienen la experiencia necesaria para saber si la portada de tu libro parece autopublicada o no, y son tus mayores fans. Así que su alegre insistencia en que «¡compraría ese libro!» no es de fiar. Por supuesto que lo comprarían, ¡te adoran! Su entusiasmo te desviará de tu misión: Encontrar un diseño de portada que venda a personas que aún no te conocen y quieren apoyarte.

Aquí termina esta dolorosa conversación

Sé que esta conversación sobre el diseño de tu portada no ha sido fácil de leer. Tampoco fue fácil escribirla. El diseño de la cubierta de un libro es un tema muy sensible y subjetivo. Después de todo, todos sabemos lo que nos gusta. Es fácil suponer que todos los demás pensarán lo mismo. Pero eso no es cierto.

Hay una razón por la que existen estándares en la industria editorial. Es porque estas normas han demostrado, una y otra vez, que venden libros. Así que te dejo con estas súplicas:

• Aprende los estándares de un buen diseño de cubierta de libro antes de elegir tu diseño (o tu diseñador)
• Está dispuesto a ser humilde ante la experiencia y los consejos de los profesionales
• No te tomes como algo personal si tu idea de diseño de cubierta no es aceptada por los profesionales con los que hablas. Respira hondo y haz lo que te digan. Tus lectores te lo agradecerán.

¿Has publicado un libro, ya sea mediante autopublicación o tradicional? ¿Cuál fue tu experiencia a la hora de encontrar el diseño de portada adecuado para tu libro? ¿Desearías haber hecho algo diferente? Me encantaría escuchar tu historia. Déjame un comentario a continuación.

Kelly Notaras es la fundadora de kn literary arts y la autora de THE BOOK YOU WERE BORN TO WRITE: Everything You Need to (Finally) Get Your Wisdom Onto the Page and Into the World, publicado por Hay House. Editora durante 20 años, ha trabajado en HarperCollins, Penguin, Hyperion y Sounds True. Habla con regularidad en los talleres para escritores de Hay House y ofrece consultas con cita previa. Descubra más sobre cómo puede ayudarle con su libro.