Blues rock

Históricamente, el rock y el blues siempre han estado estrechamente ligados, con ritmos impulsivos y técnicas de guitarra eléctrica como la distorsión y los acordes de potencia que ya utilizaban los guitarristas de blues de la década de 1950, en particular los bluesmen de Memphis como Joe Hill Louis, Willie Johnson y Pat Hare. Las características que el blues rock adoptó del blues eléctrico incluyen su textura densa, la instrumentación básica de la banda de blues, el estilo vocal áspero y declamatorio, los riffs de guitarra pesados, los solos de guitarra a escala de blues con cuerdas, el ritmo fuerte, la textura gruesa cargada de riffs y las actuaciones con posturas. Los precursores del blues rock fueron los músicos de blues de Chicago Elmore James, Albert King y Freddie King, que empezaron a incorporar elementos de rock and roll a su música de blues entre finales de la década de 1950 y principios de la de 1960.

1963 marcó la aparición del solista de guitarra de rock estadounidense Lonnie Mack, cuyo estilo de guitarra eléctrica de blues idiosincrásico y rápido llegó a identificarse con el advenimiento del blues rock como género distinto. Sus temas instrumentales de esa época eran reconocibles como melodías de blues o rhythm and blues, pero se basaba en gran medida en técnicas de punteo rápido derivadas de los géneros tradicionales del country y el bluegrass estadounidenses. Los más conocidos son los singles de éxito en el Billboard de 1963 «Memphis» y «Wham!». Por la misma época, se formó la Paul Butterfield Blues Band. Dirigida por el arpista y cantante de blues Paul Butterfield, incluía a dos miembros de la banda de gira de Howlin’ Wolf, el bajista Jerome Arnold y el batería Sam Lay, y más tarde a dos guitarristas eléctricos, Mike Bloomfield y Elvin Bishop. En 1965, se publicó su álbum de debut, The Paul Butterfield Blues Band. Michael Erlewine, de AllMusic, comentó: «Acostumbrados a escuchar blues versionado por grupos como los Rolling Stones, ese primer álbum tuvo un enorme impacto en los jóvenes (y principalmente blancos) músicos de rock.» El segundo álbum, East West (1966), introdujo los solos extendidos -el tema instrumental del título, de 13 minutos de duración, incluía influencias del jazz y del raga indio- que sirvieron de modelo para el rock psicodélico y ácido. En 1965, los ávidos coleccionistas de blues Bob Hite y Alan Wilson formaron Canned Heat. Sus primeras grabaciones se centraron en gran medida en versiones eléctricas de canciones de blues del Delta, pero pronto comenzaron a explorar largas improvisaciones musicales («jams») construidas en torno a canciones de John Lee Hooker. Otros grupos populares de mediados de los 60, como The Doors y Big Brother and the Holding Company con Janis Joplin, también adaptaron canciones de artistas de blues para incluir elementos de rock. Butterfield, Canned Heat y Joplin actuaron en los festivales de Monterey (1967) y Woodstock (1969).

En el Reino Unido, varios músicos perfeccionaron sus habilidades en un puñado de bandas de blues británicas, principalmente las de Cyril Davies y Alexis Korner. Mientras que los primeros grupos británicos de rhythm and blues, como los Rolling Stones, los Yardbirds y los Animals, incorporaron el R&B americano, el rock and roll y el pop, John Mayall adoptó un enfoque más claramente de blues eléctrico. En 1966, publicó Blues Breakers con Eric Clapton, el primero de varios álbumes influyentes de blues rock. Cuando Eric Clapton dejó a Mayall para formar Cream, crearon un estilo híbrido con blues, rock e improvisación de jazz, que fue el más innovador hasta la fecha. La banda británica Fleetwood Mac tocaba inicialmente un blues eléctrico de orientación tradicional, pero pronto evolucionó. Su guitarrista Peter Green, que fue el sustituto de Clapton con Mayall, aportó muchas innovaciones a su música.

La forma de tocar la guitarra eléctrica de Jimi Hendrix (un veterano de muchos grupos estadounidenses de rhythm and blues y soul de principios y mediados de la década de 1960) y sus power tríos, la Jimi Hendrix Experience y Band of Gypsys, tuvieron una influencia amplia y duradera en el desarrollo del blues rock, especialmente para los guitarristas. Clapton continuó explorando varios estilos musicales y contribuyó a llevar el blues rock a la corriente principal. A finales de la década de 1960, Jeff Beck, con su banda Jeff Beck Group, convirtió el blues rock en una forma de rock pesado. Jimmy Page, que sustituyó a Beck en los Yardbirds, siguió su ejemplo con Led Zeppelin y se convirtió en una fuerza importante en la escena del heavy metal de la década de 1970. Otros músicos de blues rock de la década de 1970 son Dr. Feelgood, Rory Gallagher y Robin Trower.

A partir de principios de la década de 1970, grupos estadounidenses como Aerosmith fusionaron el blues con un toque de rock duro. El blues rock creció hasta incluir bandas de rock sureño, como Allman Brothers Band, ZZ Top y Lynyrd Skynyrd, mientras que la escena británica, salvo la llegada de grupos como Status Quo y Foghat, se centró en la innovación del heavy metal.