Was ist eine Anklageschrift?

Sie haben das Wort „Anklage“ wahrscheinlich schon einmal in Ihrem Lieblingskrimi oder in den Abendnachrichten gehört, in der Regel im Zusammenhang mit jemandem, der eines schweren Verbrechens angeklagt wird. Sie wissen, dass es für die Person, die angeklagt wird, nicht gut ist, aber was genau bedeutet es? Einfach ausgedrückt ist eine Anklageschrift eine förmliche Anklage gegen eine Person, die im Verdacht steht, ein schweres Verbrechen begangen zu haben, und die nach Abschluss der Ermittlungen einer Grand Jury eingereicht wird.

Was ist also eine Anklageschrift und wie unterscheidet sie sich von einer Strafanzeige, die von einem Staatsanwalt eingereicht wird? Wie hoch ist die Beweislast, um eine Anklage zu erheben? Und unterscheiden sich Anklagen auf Bundesebene von Anklagen vor einzelstaatlichen Gerichten? Wir werden die Antworten auf diese Fragen (und mehr) im Folgenden untersuchen.

Anklagen auf Bundesebene, Grand Juries und der Fünfte Verfassungszusatz

Der Fünfte Verfassungszusatz der Vereinigten Staaten verlangt von der Bundesregierung, dass sie eine Anklage bei einer Grand Jury einreicht, um jemanden wegen eines Verbrechens oder eines „anderweitig berüchtigten“ Verbrechens zu verfolgen. Da die Anklage nach der Grand Jury, aber normalerweise vor der Verhaftung erhoben wird, kann sie so lange „versiegelt“ werden, wie es nötig ist, um zu verhindern, dass der Angeklagte oder andere Verdächtige fliehen, Beweise zerstören oder sich auf andere Weise der Justiz entziehen.

Das Erfordernis der Grand Jury wird nicht auf die Bundesstaaten ausgedehnt, aber viele Staaten wenden ein ähnliches Verfahren für die Verfolgung schwerer Verbrechen (und einiger Vergehen) an.

Grundlagen der Grand Jury

Wenn Verdächtige wegen geringerer Straftaten angeklagt werden (z. B. Vergehen oder Verbrechen niedrigeren Grades), beginnt das Verfahren in der Regel mit der Einreichung einer Strafanzeige durch den Staatsanwalt, oft nach einer Verhaftung und nur dann, wenn es einen hinreichenden Grund für die Anklage gibt. Einige Gerichte verwenden Vorverhandlungen anstelle von Geschworenengerichten, um den hinreichenden Tatverdacht für schwerere Straftaten festzustellen, wobei die Richter entscheiden, ob genügend Beweise vorliegen, um den Fall vor Gericht zu bringen.

Im Gegensatz dazu ist eine Anklage vor einem Geschworenengericht das Ergebnis von beeidigten Zeugenaussagen und/oder physischen Beweisen, die von einem Geschworenengericht, das sich aus lokalen Bürgern zusammensetzt, analysiert werden. Die Aufgabe der Grand Jury besteht darin, festzustellen, ob tatsächlich ein hinreichender Verdacht (nicht die Schuld) für eine Anklage besteht, was in der Regel viel mehr Gewicht hat als eine einfache Strafanzeige. Grand Jurys werden unter Ausschluss der Öffentlichkeit einberufen und beziehen in der Regel weder Richter noch Verteidiger mit ein.

Beschuldigte können auf ihr Recht auf eine Grand Jury verzichten, wenn die Staatsanwaltschaft ein attraktives Angebot für einen Vergleich macht.

Was es für eine Anklage auf Bundesebene braucht

Der frühere Richter am New Yorker Berufungsgericht Solomon Wachtler hat einmal gesagt, dass ein Staatsanwalt eine Grand Jury dazu bringen kann, „ein Schinkensandwich anzuklagen“, was nicht weit von der Wahrheit entfernt ist. Dies hat jedoch eher damit zu tun, dass Staatsanwälte im Allgemeinen erst dann eine Grand Jury einberufen, wenn sie von der Stärke ihres Falles überzeugt sind. Obwohl es sich in vielerlei Hinsicht um eine Formalität handelt, bieten Grand Jurys dem Angeklagten die Möglichkeit, Beweise anzufechten und einen Vorgeschmack auf das zu erwartende Verfahren zu geben. Die Verteidiger dürfen den Gerichtssaal nicht betreten, können aber draußen warten und in den Pausen die Fragen ihrer Mandanten beantworten.

Was braucht es also wirklich, um eine Anklage zu erhalten? Zunächst einmal muss die 16-23-köpfige Grand Jury nicht einstimmig entscheiden. Wenn also eine einfache Mehrheit beschließt, dass der Fall und die vorgelegten Beweise stichhaltig sind, dann wird eine „wahre Anklage“ erhoben und es kommt zur Verhandlung. Da die Grand Jury über den hinreichenden Tatverdacht und nicht über die Schuld entscheidet, sind die Beweisanforderungen viel niedriger als bei Strafprozessen.

Um den hinreichenden Tatverdacht festzustellen, müssen die Mitglieder der Grand Jury anhand der vorgelegten Beweise und Fakten entscheiden, ob „die beschuldigte Person wahrscheinlich ein Bundesverbrechen begangen hat“, heißt es im Handbuch für Grand Jurors des Bundes.

Anklagen auf staatlicher Ebene

Da die Staaten nicht verpflichtet sind, eine Grand Jury einzusetzen, um Anklage zu erheben, können die Staaten, die dies tun, ihre eigenen Regeln anwenden. Die Grand Jurys der Bundesstaaten funktionieren ähnlich wie die Grand Jurys der Bundesstaaten, unterscheiden sich aber in der Regel durch die Anzahl der Geschworenen und die Art der erforderlichen Mehrheit (einfache Mehrheit, Zweidrittelmehrheit usw.). Beispiele für bundesstaatliche Grand Jury-Gesetze sind nachstehend aufgeführt:

• Kalifornien — Die erforderliche Anzahl von Geschworenen beträgt 23 in Bezirken mit mehr als 4 Millionen Einwohnern, 11 in Bezirken mit 20.000 oder weniger Einwohnern und 19 in allen anderen Bezirken; für eine Anklage ist eine „Super-Mehrheit“ erforderlich (acht von 11, 12 von 19 oder 14 von 23); der Beweisstandard für die Feststellung eines hinreichenden Verdachts ist „preponderance of the evidence.“
• Texas — Erforderliche Anzahl von Geschworenen ist 12 für alle Bezirke, wobei ein Quorum von neun erforderlich ist, um fortzufahren; neun Geschworene müssen für eine „wahre Rechnung“ stimmen, um eine Anklage zu erhalten.
• Illinois — Erforderliche Anzahl von Geschworenen ist 16 für alle Bezirke, wobei ein Quorum von 12 erforderlich ist, um fortzufahren; neun Geschworene müssen für eine „wahre Rechnung“ stimmen, um eine Anklage zu erhalten.

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