Co to jest oskarżenie?

Prawdopodobnie słyszałeś słowo „oskarżenie” wspomniane w twoim ulubionym telewizyjnym dramacie kryminalnym lub w nocnych wiadomościach, zazwyczaj w kontekście kogoś oskarżonego o poważne przestępstwo. Wiesz, że to nie jest dobra rzecz dla osoby oskarżonej, ale co to dokładnie znaczy? Po prostu, akt oskarżenia jest formalnym oskarżeniem przeciwko komuś, kto jest podejrzany o popełnienie poważnego przestępstwa, złożonym po zakończeniu dochodzenia przez wielką ławę przysięgłych.

Więc czym jest akt oskarżenia i czym różni się od skargi karnej złożonej przez prokuratora? Jaki jest ciężar dowodu w celu uzyskania aktu oskarżenia? I czy federalne akty oskarżenia różnią się od tych w sądach stanowych? Odpowiedzi na te pytania (i nie tylko) poznamy poniżej.

Federalne akty oskarżenia, Wielka Ława Przysięgłych i Piąta Poprawka

Piąta Poprawka do Konstytucji USA wymaga, aby rząd federalny starał się o akt oskarżenia od Wielkiej Ławy Przysięgłych w celu ścigania kogoś za przestępstwo lub „w inny sposób haniebne” przestępstwo. Ponieważ akt oskarżenia przychodzi po wielkiej ławie przysięgłych, ale zazwyczaj przed aresztowaniem, może być „zapieczętowany” na jakikolwiek czas, który jest potrzebny, aby zapobiec ucieczce oskarżonego lub innych podejrzanych, niszczeniu dowodów lub w inny sposób unikaniu sprawiedliwości.

Wymóg wielkiej ławy przysięgłych nie jest rozszerzony na stany, ale wiele stanów stosuje podobną procedurę do ścigania poważnych przestępstw (i niektórych wykroczeń).

Podstawy wielkiej ławy przysięgłych

Gdy podejrzani są oskarżeni o mniejsze przestępstwa (takie jak wykroczenia lub przestępstwa niższego stopnia), proces zazwyczaj rozpoczyna się od złożenia przez prokuratora skargi karnej, często po aresztowaniu i tylko wtedy, gdy istnieje prawdopodobny powód do oskarżenia. Niektóre sądy używają wstępnych przesłuchań zamiast wielkiej ławy przysięgłych do określenia prawdopodobnego powodu dla poważniejszych zarzutów karnych, gdzie sędziowie decydują, czy jest wystarczająco dużo dowodów, aby sprawa trafiła do procesu.

W przeciwieństwie do tego, akt oskarżenia przed wielką ławą przysięgłych jest produktem zeznań zaprzysiężonych świadków i/lub dowodów rzeczowych, analizowanych przez wielką ławę przysięgłych złożoną z lokalnych obywateli. Rolą wielkiej ławy przysięgłych jest ustalenie, czy istnieje prawdopodobny powód (nie wina) do postawienia zarzutów karnych, co na ogół ma dużo większą wagę niż zwykła skarga kryminalna. Wielkie ławy przysięgłych są zwoływane w tajemnicy i zazwyczaj nie angażują sędziów ani obrońców.

Oskarżeni mogą zdecydować się na zrzeczenie się prawa do wielkiej ławy przysięgłych, jeśli prokurator oferuje atrakcyjną ugodę, ale takie postępowanie jest równoznaczne z porozumieniem z prokuraturą, że ma ona wystarczające dowody, aby doprowadzić sprawę do procesu.

Co trzeba zrobić, aby uzyskać federalny akt oskarżenia

Były sędzia Sądu Apelacyjnego w Nowym Jorku, Solomon Wachtler, słynnie zauważył kiedyś, że prokurator może skłonić wielką ławę przysięgłych do „oskarżenia kanapki z szynką”, co nie jest zbyt dalekie od prawdy. Ale ma to więcej wspólnego z faktem, że prokuratorzy zazwyczaj nie wzywają wielkiej ławy przysięgłych, dopóki nie są pewni siły swojej sprawy. Choć pod wieloma względami jest to formalność, wielka ława przysięgłych daje oskarżonemu możliwość podważenia dowodów, a także daje przedsmak tego, czego można się spodziewać na rozprawie. Adwokaci obrony nie są dozwolone w sali sądowej, ale mogą czekać na zewnątrz i pole pytania klientów podczas przerw.

Więc co to naprawdę trwa, aby uzyskać federalny akt oskarżenia? Na początek, 16-23-osobowa wielka ława przysięgłych nie musi decydować jednogłośnie. Więc jeśli zwykła większość zdecyduje, że sprawa i przedstawione dowody mają wartość, wtedy zwróci „prawdziwy rachunek” i przejdzie do procesu. Ponieważ wielka ława przysięgłych ustala, czy istnieje prawdopodobna przyczyna, a nie wina, standard dowodu jest znacznie niższy niż w procesach karnych.

Aby określić prawdopodobną przyczynę, członkowie wielkiej ławy przysięgłych muszą ustalić na podstawie przedstawionych dowodów i faktów, czy „przestępstwo federalne zostało prawdopodobnie popełnione przez osobę oskarżoną”, zgodnie z Podręcznikiem dla Federalnych Wielkich Ławników Przysięgłych.

Akty oskarżenia na poziomie stanowym

Ponieważ stany nie są zobowiązane do korzystania z wielkiej ławy przysięgłych w celu uzyskania aktów oskarżenia, te, które to robią, mają swobodę w przestrzeganiu własnych zasad. Stanowe wielkie ławy przysięgłych funkcjonują w podobny sposób jak federalne wielkie ławy przysięgłych, ale zwykle różnią się liczbą ławników i rodzajem wymaganej większości (zwykła większość, dwie trzecie itd.). Przykłady stanowych ustaw o wielkiej ławie przysięgłych są wymienione poniżej:

• Kalifornia — Wymagana liczba ławników wynosi 23 w hrabstwach o populacji przekraczającej 4 miliony, 11 w hrabstwach o populacji 20 000 lub mniejszej oraz 19 we wszystkich innych hrabstwach; „supermajority” jest wymagana do wniesienia aktu oskarżenia (osiem z 11, 12 z 19, lub 14 z 23); standard dowodu używany do określenia prawdopodobnej przyczyny jest „preponderance of the evidence.”
• Teksas — Wymagana liczba ławników wynosi 12 we wszystkich hrabstwach, przy kworum dziewięciu potrzebnym do postępowania; dziewięciu ławników musi głosować za „prawdziwym aktem”, aby uzyskać akt oskarżenia.
• Illinois — Wymagana liczba ławników wynosi 16 we wszystkich hrabstwach, przy kworum 12 potrzebnym do postępowania; dziewięciu ławników musi głosować za „prawdziwym aktem”, aby uzyskać akt oskarżenia.

Czy zostałeś oskarżony? Get Legal Help Now

Jeśli zostałeś postawiony w stan oskarżenia lub masz powody sądzić, że jesteś podejrzanym lub „osobą zainteresowaną” w związku z przestępstwem, z pewnością będziesz chciał współpracować z biegłym adwokatem obrony karnej. Sprawdź FindLaw’s state-by-state directory of criminal defense attorneys to find one near you.