Die Geschlechtsbestimmung bei Federn ist die Möglichkeit, das Geschlecht eines frisch geschlüpften Kükens anhand der Wachstumsrate seiner Flügelfedern zu bestimmen. Das Merkmal ist geschlechtsgebunden und funktioniert nur, wenn der Vater des Kükens zu einer Rasse gehört, die schnell Federn wachsen lässt, und die Mutter zu einer Rasse, die langsam Federn wachsen lässt.
Die bekannteren geschlechtsgebundenen Merkmale werden zum Zeitpunkt des Schlüpfens anhand der Farbe ihrer Daunen bestimmt – die Daunen der Junghennen haben eine bestimmte Farbe oder ein bestimmtes Muster, während die Daunen der Hähne eine andere Farbe oder ein anderes Muster haben. Beispiele für bekannte farbliche Geschlechtsverknüpfungen sind rote Geschlechtsverknüpfungen (zum Zeitpunkt des Schlupfes sind Junghennen buff/rot, Hähne sind überwiegend weiß) und schwarze Geschlechtsverknüpfungen (Junghennen sind einfarbig schwarz, Hähne sind schwarz mit weißen Kopfflecken).
Die Geschlechtsverknüpfung funktioniert, weil die betreffenden Gene – ob für die Gefiederfarbe oder die Geschwindigkeit des Federwachstums – auf den Geschlechtschromosomen eines Huhns liegen. Die beiden Geschlechtschromosomen eines Hahns sind beide gleich und werden als ZZ bezeichnet. Die beiden Geschlechtschromosomen der Henne unterscheiden sich voneinander und werden als ZW bezeichnet.
Wie sich herausstellt, tragen die Z-Chromosomen fast alle geschlechtsgebundenen Gene. Da eine Junghenne ihr einziges Z-Chromosom von ihrem männlichen Elternteil erhält, erbt sie geschlechtsgebundene Merkmale nur von der Seite des Vaters. Ein Hahn hingegen erhält von jedem Elternteil ein Z-Chromosom und erbt daher geschlechtsgebundene Gene sowohl von der Mutter als auch vom Vater.
Das Z-Chromosom trägt die Befiederungsrate sowie einige der Gene, die die Gefiederfarbe bestimmen. Wenn ein Hahn mit zwei Genen für schnelle Befiederung mit einer Henne gepaart wird, die ein Gen für langsame Befiederung hat, erben alle Junghennen ein einziges Gen für schnelle Befiederung von ihrem Vater. Die Hähne hingegen werden sowohl ein Gen für langsame Befiederung von ihrer Mutter als auch ein Gen für schnelle Befiederung von ihrem Vater erben, und da die langsame Befiederung dominant ist, werden die Hähne langsamer befedert als ihre Schwestern.
Wenn man nach dem Schlüpfen der Küken und dem Trocknen der Daunen die beiden Federreihen am Rand der Flügel untersucht, kann man leicht erkennen, dass die Primärfedern der Küken (die Reihe, die dem Flügelrand am nächsten liegt) länger sind als die Deckfedern. Bei den Hähnen hingegen sind die Primärfedern kürzer als bei den Junghennen und etwa gleich lang wie die Deckfedern.
Diese Methode zur Geschlechtsbestimmung erfordert wenig Übung und hat eine Trefferquote von 90-99 Prozent, je nach Blutlinie. Der Unterschied im Wachstum der Primärfedern tritt jedoch nur zwischen dem ersten und dritten Lebenstag auf. Danach gleichen sich die Flügelfedern der Hähne denen der Junghennen an, und sie sehen alle gleich aus.
Die Geschlechtsbestimmung der Federn wird in der Hähnchenindustrie – wo Vögel mit weißen Federn bevorzugt werden – häufig eingesetzt, um die Aufzucht der langsam wachsenden Junghennen getrennt von ihren schneller wachsenden Brüdern zu erleichtern.
Die Hähnchenindustrie erreicht dies, indem sie zwei verschiedene Zuchtlinien entwickelt, eine für schnelles und eine für langsames Federkleid. Auch die Brütereien führen bei einigen Rassen doppelte Linien, um die Geschlechtsbestimmung der an die Kunden zu liefernden Küken zu vereinfachen und zu verbessern.
Wenn Sie dies selbst einmal ausprobieren wollen, nur so zum Spaß oder als wissenschaftliches Schulprojekt, so sind einige der schnell befiederten Rassen Andalusier, Campine, Leghorn, Marans und Menorca. Einige der Rassen mit langsamer Befiederung sind Cochin, Plymouth Rock, Rhode Island Red, Sussex und Wyandotte.
Sie können auf Websites stoßen, auf denen behauptet wird, dass man jedes Küken mit Federn bestimmen kann. Aber, wie Sie jetzt wissen, ist das einfach nicht wahr. Ein Küken kann nur dann geschlechtsbestimmt werden, wenn seine Mutter langsam und sein Vater schnell befiedert ist. Außerdem kann man keine gefiederten Küken bekommen, wenn man einen gefiederten Hahn mit einer gefiederten Henne verpaart. Das funktioniert nur bei der ersten Generation.
Und das sind die heutigen Nachrichten aus dem Gackerkäfig.
Gail Damerow, Autorin, The Chicken Encyclopedia