Fjäderkönsbestämning är förmågan att bestämma könet på en nykläckt kyckling baserat på tillväxttakten hos dess vingfjädrar. Egenskapen är könsbunden och fungerar endast om kycklingens far tillhör en ras som växer snabbt med fjädrar och dess mor tillhör en ras som växer långsamt med fjädrar.
De mer kända könsbundenheterna könsbestäms vid kläckningstillfället genom färgen på dunet – dunet hos kycklingarna är av en viss färg eller ett visst mönster, medan dunet hos tupparna är av en annan färg eller ett annat mönster. Exempel på välkända färgkönskopplingar är röda könskopplingar (vid kläckningstillfället är ungarna röd/röd, tupparna är mestadels vita) och svarta könskopplingar (ungarna är enfärgat svarta, tupparna är svarta med vita huvudfläckar).
Könskopplingar fungerar eftersom generna i fråga – oavsett om det är för fjäderdräktfärg eller fjädertillväxthastighet – bärs upp på kycklingens könskromosomer. En tuppens två könskromosomer är båda likadana och betecknas som ZZ. Hönans två könskromosomer skiljer sig från varandra och betecknas som ZW.
Det visar sig att Z-kromosomerna bär nästan alla könsbundna gener. Eftersom hönan får sin enda Z-kromosom från sin manliga förälder ärver hon könsbundna egenskaper endast från faderns sida. En tupp, å andra sidan, får en Z-kromosom från varje förälder och ärver därför könsbundna gener från både far och mor.
Fjäderdräktshastigheten, liksom en del av de gener som styr fjäderdräktens färg, bärs på Z-kromosomen. När en tupp med två gener för snabb fjäderdräkt paras med en höna som har en gen för långsam fjäderdräkt kommer alla avkommor att ärva en enda gen för snabb fjäderdräkt från sin far. Tupparna kommer däremot att ärva både en gen för långsam fjäderdräkt från modern och en gen för snabb fjäderdräkt från fadern, och eftersom den långsamma fjäderdräkten är dominant kommer tupparna att fjädras långsammare än sina systrar.
När kycklingarna har kläckts och dunet har torkat kan man genom att undersöka de två raderna fjädrar vid vingkanten lätt se att hönsens primära fjädrar (den rad som ligger närmast vingkanten) är längre än täckfjädrarna. Tupparna däremot har primära fjädrar som är kortare än pullingarnas och ungefär lika långa som täckfjädrarna.
Denna metod för att könsbestämma kycklingar kräver lite träning och har en noggrannhet på 90-99 procent, beroende på blodslinjerna. Men skillnaden i tillväxten av de primära fjädrarna uppträder endast mellan en och tre dagars ålder, varefter tupparnas vingfjädrar kommer ikapp pullingarnas och alla ser likadana ut.
Fjäderkönsbestämning används vanligen av slaktkycklingindustrin – där man föredrar fåglar med vita fjädrar – för att underlätta uppfödning av de långsamt växande pullingarna åtskilda från deras snabbväxande bröder.
Skycklingsindustrin åstadkommer detta genom att utveckla två olika avelslinjer, en för snabb fjäderdräkt och en för långsam fjäderdräkt. Även kläckerierna upprätthåller dubbla linjer av vissa raser för att förenkla och förbättra noggrannheten vid könsbestämningen av kycklingar som ska skickas till kunderna.
Om du vill prova detta själv, bara för skojs skull eller som ett vetenskapligt skolprojekt, är några av raserna med snabb fjäderuppfödning Andalusier, Campine, Leghorn, Marans och Minorka. Några av de raser som har långsam fjäderdräkt är Cochin, Plymouth Rock, Rhode Island Red, Sussex och Wyandotte.
Du kan stöta på webbplatser där folk hävdar att vilken kyckling som helst kan fjäderkönas. Men som du nu vet är det helt enkelt inte sant. En kyckling kan endast fjäderkönas om modern har långsam fjäderdräkt och fadern har snabb fjäderdräkt. Dessutom kan man inte få fjädersexuella kycklingar genom att para en fjädersexuell tupp med en fjädersexuell höna. Det fungerar bara för den första generationen.
Och det är dagens nyheter från Cackle Coop.
Gail Damerow, författare, The Chicken Encyclopedia