Der 13. Mai ist der Jahrestag der Erscheinung der Gottesmutter an drei Hirtenkinder in dem kleinen Dorf Fatima in Portugal im Jahr 1917. Zwischen dem 13. Mai 1917 und dem 13. Oktober 1917 erschien sie der 9-jährigen Lucia und ihren Cousins Francisco, 8, und dessen Schwester Jacinta, 6, sechsmal.
Die Geschichte von Fatima beginnt im Jahr 1916, als vor dem Hintergrund des Ersten Weltkriegs, der Europa mit den schrecklichsten und mächtigsten Formen der Kriegsführung bekannt gemacht hatte, die es je gegeben hatte, und ein Jahr bevor die kommunistische Revolution Russland und später Osteuropa in sechs Jahrzehnte der Unterdrückung unter militanten atheistischen Regierungen stürzen würde, eine strahlende Gestalt den drei Kindern erschien, die auf dem Feld die Schafe der Familie hüteten. „Ich bin der Engel des Friedens“, sagte die Gestalt, die ihnen in diesem Jahr noch zwei weitere Male erschien und sie ermahnte, die Leiden, die der Herr ihnen zugemutet hatte, als Sühne für die Sünden, die ihn beleidigten, anzunehmen und ständig für die Bekehrung der Sünder zu beten.
Dann, am 13. Tag des Marienmonats Mai 1917, erschien den drei Kindern „eine Frau ganz in Weiß, strahlender als die Sonne“ und sagte: „Habt bitte keine Angst vor mir, ich werde euch nichts tun.“ Lucia fragte sie, woher sie komme, und sie antwortete: „Ich komme vom Himmel.“ Die Frau trug einen weißen Mantel mit Goldrand und hielt einen Rosenkranz in der Hand. Die Frau bat sie, zu beten und sich der Heiligen Dreifaltigkeit zu widmen und „jeden Tag den Rosenkranz zu beten, um der Welt Frieden zu bringen und dem Krieg ein Ende zu setzen.“
Sie offenbarte auch, dass die Kinder leiden würden, vor allem unter dem Unglauben ihrer Freunde und Familien, und dass die beiden jüngeren Kinder, Francisco und Jacinta, sehr bald in den Himmel kommen würden, Lucia aber länger leben würde, um ihre Botschaft und ihre Verehrung des Unbefleckten Herzens zu verbreiten.
Bei der letzten Erscheinung offenbarte die Frau ihren Namen als Antwort auf Lucias Frage: „Ich bin die Frau des Rosenkranzes“
Am selben Tag waren 70.000 Menschen gekommen, um der Erscheinung beizuwohnen, nachdem die Frau versprochen hatte, den Menschen zu zeigen, dass die Erscheinungen wahr seien. Sie sahen, wie die Sonne dreimal kreiste und sich in einer unglaublichen Zickzack-Bewegung am Himmel bewegte, so dass sie keinen Zweifel an der Echtheit der Erscheinungen hatten. Bis 1930 hatte der Bischof die Erscheinungen bestätigt, und sie wurden von der Kirche als authentisch anerkannt.
Die Botschaften, die die Muttergottes den Kindern während der Erscheinungen übermittelte, betrafen die gewaltigen Prüfungen, die die Welt durch Krieg, Hunger und die Verfolgung der Kirche und des Heiligen Vaters im zwanzigsten Jahrhundert heimsuchen würden, wenn die Welt nicht Wiedergutmachung für die Sünden leisten würde. Sie ermahnte die Kirche, zu beten und Gott Opfer darzubringen, damit Friede über die Welt komme und die Prüfungen abgewendet werden könnten.
Unsere Liebe Frau von Fatima offenbarte drei prophetische „Geheimnisse“, von denen die ersten beiden schon früher enthüllt wurden und sich auf die Vision der Hölle und der dort schmachtenden Seelen, die Bitte um eine glühende Verehrung des Unbefleckten Herzens Mariens, die Vorhersage des Zweiten Weltkriegs und schließlich die Vorhersage des unermesslichen Schadens beziehen, den Russland der Menschheit zufügen würde, indem es den christlichen Glauben aufgibt und sich dem kommunistischen Totalitarismus anschließt. Das dritte „Geheimnis“ wurde erst im Jahr 2000 enthüllt und bezog sich auf die Verfolgungen, denen die Menschheit im letzten Jahrhundert ausgesetzt sein würde: „Die Guten werden gemartert werden; der Heilige Vater wird viel zu leiden haben; verschiedene Völker werden vernichtet werden“. Die Leiden der Päpste des 20. Jahrhunderts wurden so interpretiert, dass sie das Attentat auf Papst Johannes Paul II. im Jahr 1981 einschließen, das am 13. Mai, dem 64. Jahrestag der Erscheinungen, verübt wurde. Jahrestag der Erscheinungen stattfand. Der Heilige Vater schrieb sein Entkommen vor dem sicheren Tod dem Eingreifen der Gottesmutter zu: „… es war die Hand einer Mutter, die den Weg der Kugel lenkte, und in seinem Todeskampf hielt der Papst an der Schwelle des Todes inne.“
Was ist die zentrale Bedeutung der Botschaft von Fatima? Nichts anderes als das, was die Kirche immer gelehrt hat: Es ist, wie Kardinal Ratzinger, jetzt Papst Benedikt XVI., es formuliert hat, „die Ermahnung zum Gebet als Weg des „Heils für die Seelen“ und ebenso die Aufforderung zur Buße und Bekehrung.“
Die vielleicht bekannteste Äußerung der Erscheinung Unserer Lieben Frau in Fatima war ihre zuversichtliche Erklärung, dass „Mein Unbeflecktes Herz triumphieren wird“. Kardinal Ratzinger hat diesen Ausspruch wie folgt interpretiert: „Das Herz, das sich Gott öffnet, das durch die Betrachtung Gottes gereinigt ist, ist stärker als Gewehre und Waffen jeglicher Art. Das Fiat Mariens, das Wort ihres Herzens, hat die Geschichte der Welt verändert, weil es den Erlöser in die Welt gebracht hat – weil dank ihres Ja Gott in unserer Welt Mensch werden konnte und es für alle Zeiten bleibt. Der Böse hat Macht in dieser Welt, wie wir immer wieder sehen und erleben; er hat Macht, weil unsere Freiheit sich immer wieder von Gott wegführen lässt. Aber seit Gott selbst ein menschliches Herz angenommen und damit die menschliche Freiheit auf das Gute gelenkt hat, hat die Freiheit, das Böse zu wählen, nicht mehr das letzte Wort. Von da an gilt das Wort, das vorherrscht, dieses: „In der Welt werdet ihr Trübsal haben, aber seid getrost, ich habe die Welt überwunden“ (Joh 16,33). Die Botschaft von Fatima lädt uns ein, auf diese Verheißung zu vertrauen.