Seegras

Algen sind makroskopische, mehrzellige Meeresalgen. Sie sind in der Regel benthisch, d.h. sie sind am Meeresboden oder an festen Strukturen verankert.

Algen (Singular Alge), ein Name, der vom lateinischen Wort für Seegras abgeleitet ist, sind eine große und vielfältige Gruppe photosynthetischer, eukaryotischer, pflanzenähnlicher Organismen, die Chlorophyll zum Einfangen von Lichtenergie verwenden, denen aber charakteristische Pflanzenstrukturen wie Blätter, Wurzeln, Blüten, Gefäßgewebe und Samen fehlen. Obwohl sie historisch als einfache Pflanzen betrachtet wurden, werden sie im Allgemeinen eher in das Reich der Protista als in das der Plantae eingeordnet.

Obgleich Algen von Einzellern bis hin zu mehrzelligen Organismen reichen, werden sie, wenn sie sowohl mehrzellig als auch marin sind und mit dem bloßen Auge leicht zu erkennen sind, im Allgemeinen als Algen bezeichnet. Einzellige oder wenigzellige Organismen werden normalerweise nicht als Algen bezeichnet. Algen selbst haben viele Formen, darunter solche, die wie Landpflanzen mit Blättern und Stängeln aussehen, wie Moos, Pilze, Blattsalat oder sogar eine Palme. Einige sind recht groß: Der vielzellige Riesentang wird bis zu 60 Meter lang.

Viele Algen dienen als Lebensraum und Nahrung für andere Meeresbewohner. Auch für den Menschen können Algen als Nahrung und als Düngemittel verwendet werden. Rotalgen sind eine Quelle für Agar, ein gallertartiges Polysaccharid, das als Nährboden für mikrobiologische Arbeiten sowie als vegetarischer Gelatineersatz, als Verdickungsmittel für Suppen, in Gelees, Eiscreme usw. verwendet wird.

Anstatt einer bestimmten Taxa können Meeresalgen eine von mehreren Algenarten sein: Braunalgen, Rotalgen oder Grünalgen. Die meisten Algen in den warmen Ozeanen sind Rotalgen. Sie absorbieren das tief eindringende blaue Licht, wodurch sie tiefer als andere Algen existieren können. Zu den Braunalgen gehören die wichtigsten Algen, die an den Küsten der gemäßigten Zonen zu finden sind, und die großen, küstennahen Kelp-Bänke. Es gibt nur wenige Grünalgen, die zu den Algen gehören, aber eine davon ist der Seesalat.

Arten von Algen

Die Algen werden in Braunalgen (Phaeophyta), Rotalgen (Rhodophyta) und Grünalgen (Chlorophyta) unterteilt. Man beachte, dass der Begriff Algen in Wirklichkeit eher der Einfachheit halber als für taxonomische Zwecke verwendet wird, da zwischen den verschiedenen Phyla kaum eine Beziehung besteht.

Meeresalgen werden oft mit anderen photosynthetischen Organismen verwechselt. Algen werden im Volksmund als Pflanzen bezeichnet, aber Biologen betrachten sie normalerweise nicht als echte Plantae. Man sollte sie auch nicht mit Seegräsern verwechseln, die Gefäßpflanzen sind. Außerdem haben einige Arten von Cyanobakterien Ähnlichkeit mit Algen.

Einige Biologen ziehen den Begriff „marine Makroalgen“ dem Begriff „Algen“ vor.“

Braunalgen

Die Phaeophyta, oder Braunalgen (Klasse Phaeophyceae, Abteilung Heterokontophyta oder Phaeophyta, Königreich Protista oder Plantae oder Chromalveolata), sind eine große Gruppe mehrzelliger, meist mariner Algen und umfassen viele Algen der kälteren Gewässer der nördlichen Hemisphäre.

Ein Beispiel für Braunalgen ist Sargassum, das in den tropischen Gewässern der Sargassosee einzigartige Lebensräume bildet. Dies ist eines der wenigen Gebiete, in denen eine große Biomasse von Braunalgen in tropischen Gewässern zu finden ist.

Kelp ist ein großer Seetang, der zu den Braunalgen gehört und in die Ordnung der Laminariales eingeordnet wird. Es gibt etwa 30 verschiedene Gattungen. Kelp wächst in Unterwasserwäldern (Kelpwäldern) in klaren, flachen Meeren. Sie benötigen nährstoffreiches Wasser mit einer Temperatur von weniger als 20 °C. Kelp ist für seine hohe Wachstumsrate bekannt und ist der größte Seetang. Macrocystis, ein Mitglied der Laminariales, kann bis zu 60 Meter lang werden und wächst bis zu 30 Zentimeter pro Tag.

Rotalgen

Die Rotalgen (Phylum Rhodophyta, von griechisch rhodon = Rose + phyton = Pflanze, also Rotpflanze) sind eine große Gruppe von meist mehrzelligen, marinen Algen, darunter viele bemerkenswerte Algen. Rotalgen sind ein traditioneller Bestandteil der europäischen und asiatischen Küche und werden zur Herstellung anderer Produkte wie Agar, Carrageen und anderer Lebensmittelzusatzstoffe verwendet.

Grünalgen

Die Chlorophyta, oder Grünalgen (Abteilung Chlorophyta), umfassen etwa achttausend Arten von meist aquatischen Organismen. Wie die Landpflanzen (Bryophyta und Tracheophyta) enthalten Grünalgen die Chlorophylle a und b und speichern ihre Nahrung als Stärke in ihren Plastiden. Sie umfassen sowohl einzellige als auch mehrzellige Arten. Die meisten Arten leben in Süßwasserhabitaten und eine große Anzahl in marinen Habitaten, andere Arten sind an ein breites Spektrum von Umgebungen angepasst. Allerdings sind nur wenige Arten wirklich Algen, da sie entweder Süßwasserpflanzen oder mikroskopisch klein sind. Die Seesalate (Gattung genus) sind eine bemerkenswerte Ausnahme.

Struktur

Das Aussehen der Algen ähnelt oft nicht-landlebenden Pflanzen. Sie haben zum Beispiel wurzelartige Strukturen (Holdfast), die sie im Substrat verankern. In ihrer Funktion unterscheiden sie sich jedoch von Landpflanzen, da sie keine Nährstoffe aufnehmen, sondern nur dazu dienen, die Algen an ihrem Platz zu halten. Beispiele für ähnliche Strukturen am Algenkörper (Thallus) sind:

• Thallus: der Algenkörper
  • Stiel: eine stängelartige Struktur (kann fehlen)
  • Haltestruktur: spezialisierte Basalstruktur, die für die Befestigung an einer Oberfläche sorgt, oft ein Felsen oder eine andere Alge.
  • Lamina: eine abgeflachte Struktur, die etwas blattähnlich ist
    • Sorus: Sporenbüschel
    • bei Fucus, Luftblasen: Schwimmhilfeorgan (am Blatt)
    • bei Seetang, schwimmt: Schwimmhilfsorgan (zwischen Lamina und Stiel)

Stiel und Stiel werden zusammen als Wedel bezeichnet. Einige Algen haben Gas in den Wedeln, das ihnen hilft, schwimmfähig zu sein und an oder nahe der Oberfläche zu schwimmen.

Verwendung

Algen dienen einer Reihe von ökologischen, kommerziellen und medizinischen Zwecken. Zum Beispiel bieten Algen einigen Meeresbewohnern Schutz und anderen Nahrung. Einige Algen werden als Düngemittel verwendet.

Bis ins neunzehnte Jahrhundert war das Wort „Kelp“ eng mit Algen verbunden, die zur Gewinnung von Soda (hauptsächlich Natriumkarbonat) verbrannt werden können. Soda wird bei der Herstellung von Glas, Zellstoff und Papier, Waschmitteln und einigen Chemikalien verwendet. Sie wird in vielen chemischen Industrien als alkalisches Mittel eingesetzt und dient unter anderem als Wasserenthärter für Wäsche. Zu den Algen, die zur Gewinnung von Soda verwendet werden, gehören Arten aus den Ordnungen Laminariales und Fucales. Das Wort „kelp“ wurde auch direkt für diese verarbeiteten Aschen verwendet (OED 1989).

Nahrungsmittel und andere kommerzielle Verwendungen

Seetang wird von den Küstenbewohnern vor allem in Japan und Korea, aber auch in China, Vietnam, Indonesien, Peru, Taiwan, den kanadischen Maritimes, Skandinavien, Irland, Wales, auf den Philippinen und in Schottland ausgiebig als Nahrungsmittel verwendet.

Porphyra ist zum Beispiel eine Rotalge, die in Wales zur Herstellung von Laverbread verwendet wird. In Japan wird getrockneter Seetang, der zu Nori genannten Blättern geformt wird, häufig in Suppen und zum Einwickeln von Sushi, gekochtem Reis, der mit rohen Fischstücken, Seeigelrogen oder anderen Zutaten gefüllt ist, verwendet. Chondrus crispus (allgemein bekannt als Irisches Moos oder Carrageen-Moos) ist eine weitere Rotalge, die bei der Herstellung verschiedener Lebensmittelzusatzstoffe verwendet wird, ebenso wie Kappaphycus und verschiedene Gigartinoid-Algen.

Auch für die Gewinnung von Alginat, Agar und Carrageen, gallertartigen Substanzen, die zusammen als Hydrokolloide oder Phykokolloide bekannt sind, werden Algen geerntet oder angebaut. Hydrokolloide haben vor allem in der Lebensmittelherstellung kommerzielle Bedeutung erlangt, da die Lebensmittelindustrie die gelierenden, wasserbindenden, emulgierenden und anderen physikalischen Eigenschaften dieser Hydrokolloide nutzt.

Agar wird in Lebensmitteln wie Süßwaren, Fleisch- und Geflügelprodukten, Desserts und Getränken sowie geformten Lebensmitteln verwendet. Carrageen wird bei der Herstellung von Salatdressings und Soßen, diätetischen Lebensmitteln und als Konservierungsmittel in Fleisch- und Fischprodukten, Milchprodukten und Backwaren verwendet.

Alginate haben viele der gleichen Verwendungszwecke wie Carrageen, werden aber auch bei der Herstellung von Industrieprodukten wie Papierbeschichtungen, Klebstoffen, Farbstoffen, Gelen, Sprengstoffen und in Verfahren wie Papierleimung, Textildruck, Hydromulchen und Bohren verwendet.

Medizin und Wissenschaft

In der Biomedizin und der pharmazeutischen Industrie werden Alginate in Wundverbänden und bei der Herstellung von Zahnabdrücken verwendet und haben eine Vielzahl anderer Anwendungen. In der mikrobiologischen Forschung wird Agar in großem Umfang als Nährboden für Bakterien verwendet. Carrageen, Alginate und Agarosen (letztere werden durch Reinigung aus Agar hergestellt) haben zusammen mit anderen, weniger bekannten Makroalgen-Polysacchariden ebenfalls mehrere biologische Aktivitäten oder Anwendungen in der Biomedizin.

Eine Reihe von Forschungsstudien wurde durchgeführt, um Behauptungen über die Auswirkungen von Meeresalgen auf die menschliche Gesundheit zu untersuchen. Es wurde behauptet, dass Algen heilende Eigenschaften für eine Reihe von Krankheiten haben könnten. Guiry (2006) stellt jedoch fest, dass viele der behaupteten medizinischen Wirkungen nicht belegt sind. Er räumt jedoch ein, dass Corallina in der Knochenersatztherapie eingesetzt wird, dass einige Kelps Polysaccharide enthalten, die offenbar mit einer Verringerung des Auftretens von Brustkrebs korrelieren, und dass einige Algen, wie Sargassum, in der chinesischen Medizin verwendet werden, auch zur Behandlung von Krebs.

Alle Links abgerufen am 2. November 2019.

• The Seaweed Site von Michael Guiry
• AlgaeBase – Eine recherchierbare taxonomische, bildliche und nutzungsbezogene Datenbank von Süßwasser-, Meeres- und Landalgen, einschließlich Meeresalgen