Der Name Sahara-Wüste weckt bei den meisten von uns die Vorstellung einer grenzenlosen, kargen Sandlandschaft. Das stimmt zwar bis zu einem gewissen Grad, denn es gibt weite Teile der Sahara, die völlig ohne Leben sind, aber in anderen Teilen der Wüste gibt es eine große Vielfalt an Flora und Fauna, die gut an die extremen Bedingungen in der Wüste angepasst sind. Einige der Pflanzen, die in der Sahara-Wüste wachsen, sind im Folgenden aufgeführt.
Laperrine’s Olive Tree
Ein Olivenbaum in der Sahara ist schwer vorstellbar. Doch der Laperrine-Olivenbaum, der saharauische Vetter des mediterranen Olivenbaums, wächst in der Sahara. Dieser Baum ist extrem trockenheitsresistent und könnte als genetische Ressource zur Verbesserung seiner heimischen Artgenossen dienen. Der Baum wächst im Hochland der Sahara, wo er als Holzquelle für die örtliche Bevölkerung genutzt wird. Die Blätter des Baumes werden für die Herstellung traditioneller Arzneimittel und als Viehfutter verwendet. Heute besteht ein großer Bedarf an der Rettung des Laperrine-Olivenbaums. Seine vegetative Vermehrungsmethode und der begrenzte Genfluss in Verbindung mit dem Klimawandel haben seinen Bestand drastisch verringert. Die Erhaltung dieses Baumes ist daher von größter Bedeutung.
Saharazypresse
Ein weiterer Baum, der in den Bergen der Sahara wächst, ist die Saharazypresse, eine sehr seltene Art von Nadelbaum. Sie ist in den Tassili n’Ajjer-Bergen der Sahara heimisch. Die Population dieses Baumes steht isoliert von allen anderen Bäumen. Von der als stark gefährdet eingestuften Saharazypresse gibt es heute nur noch 233 Exemplare. Viele von ihnen sind etwa 2000 Jahre alt. Das größte Exemplar hat einen Umfang von 12 m und wird Tin-Balalan genannt. Die zunehmende Wüstenbildung in der Sahara hat die Regeneration weitgehend unterdrückt. In dem Gebiet, in dem diese Bäume wachsen, fallen nur etwa 30 mm Niederschlag pro Jahr. Die Saharazypresse unterscheidet sich von ihrem mediterranen Gegenstück durch eine Reihe von Merkmalen wie ein einzigartiges Fortpflanzungssystem der männlichen Apomixis, blaues Laub, einen weißen Harzfleck auf jedem Blatt usw. In einigen Teilen Europas wird die Saharazypresse im Rahmen von Erhaltungsmaßnahmen, aber auch als Zierbaum angebaut.
Dattelpalme
Datteln sind fast ein Synonym für Wüste, und die Saharawüste ist keine Ausnahme. Die Dattel ist eine blühende Pflanzenart, die zur Familie der Arecaceae oder Palmen gehört. Die essbaren süßen Früchte der Dattelpalme gehören zu den Grundnahrungsmitteln der Wüstenbewohner. Dattelpalmen werden bis zu 21 bis 23 m hoch und wachsen einzeln oder in Büscheln, wobei sich mehrere Stämme ein einziges Wurzelsystem teilen. Datteln sind in der Natur windbestäubt. Im Oasengartenbau in der Sahara werden Datteln jedoch von Hand bestäubt.
Wüstenthymian
Der Wüstenthymian wächst ebenfalls im Saharahochland und in anderen Teilen der Wüste. Diese Pflanze benötigt sehr wenig Wasser für Entwicklung, Blüte und Pflege. Heiße, sonnige Standorte mit gut durchlässigem Boden sind ideal für den Anbau. Thymian hat ein strauchiges, vertrocknetes Aussehen, ist aber äußerst tolerant gegenüber rauen Bedingungen. Thymian wird für medizinische, kulinarische und ornamentale Zwecke verwendet.
Tamarisk
In der westlichen Küstenzone der Sahara findet man halophytische Pflanzen wie die Tamarix senegalensis. Die Tamariske ist ein kleiner, verzweigter Strauch, der in salzhaltigen Wüstenböden und an Meeresküsten wächst. Sie hat trockene, schuppenartige Blätter und Blüten. Die Wurzeln der Pflanze tragen dazu bei, die Bodenerosion in den trockenen Küstenregionen, in denen sie wächst, zu verringern.
Akazie
Die Akazie ist eine Gattung von Bäumen und Sträuchern, die zur Unterfamilie der Mimosengewächse (Mimosoideae) in der Familie der Schmetterlingsblütler (Fabaceae) gehören. Die Akazie ist eine weitere Pflanze, die ein wesentlicher Bestandteil des Ökosystems Wüste ist. Akazien sind eine heterogene Gruppe von Pflanzen, die von großen Bäumen bis hin zu mattenartigen Untersträuchern reichen. Die Pflanzen sind für die Wüstenbewohner äußerst nützlich und werden als Nahrung, Futter, Brennholz, Gerbstoff usw. verwendet.
Doum-Palme
Die Doum-Palme ist ein weiterer der wenigen Bäume, die in der Sahara wachsen. Es ist eine Palme, die essbare Früchte hervorbringt. In der Sahara wächst die Doum-Palme an Orten mit ausreichend Grundwasser. Im Allgemeinen findet man sie in der Sahel-Übergangszone zwischen der Sahara und der sudanesischen Savanne. Die Doum-Palme wächst in den Oasen, Wadis und gelegentlich auch an den felsigen Hängen der Sahara. Staunasse Böden sind für ihr Wachstum ungünstig. Alle Teile der Doum-Palme werden verwertet. Der Baum spendet Schatten. Ihre Blätter und Fasern werden zum Flechten von Körben, Matten, Besen, Seilen usw. verwendet. Die Früchte des Baumes werden verzehrt. Die alten Ägypter betrachteten die Doum-Palme als heilig und die Samen der Pflanze wurden oft in den Gräbern der Pharaonen gefunden.
Wüstenkürbis
Der Wüstenkürbis, der auch unter anderen Namen wie Wildkürbis, Bittergurke usw. bekannt ist, wächst ebenfalls in der Sahara-Wüste. Obwohl diese Pflanze wie eine gewöhnliche Wassermelonenrebe aussieht, trägt sie Früchte, die bitter, klein und hart sind. Die großen, fleischigen Wurzeln des Wüstenkürbisses ermöglichen es ihm, die trockenen Bedingungen zu überleben, unter denen er wächst. Die Samen sind essbar, aber die bitteren Früchte können beim Verzehr giftig sein. Die Pflanze und ihre Teile werden auch für die Herstellung traditioneller Arzneimittel oder für die Produktion von Biokraftstoff und Öl verwendet.