Nimi Saharan autiomaa maalaa useimmille meistä kuvan rajattomasta, karusta hiekkamaisemasta. Vaikka tosiasia pitää jossain määrin paikkansa, sillä Saharassa on laajoja laikkuja, joissa ei ole lainkaan elämää, aavikon muissa osissa on kuitenkin huomattavan monipuolinen kasvisto ja eläimistö, jotka ovat hyvin sopeutuneet selviytymään aavikon tarjoamissa ääriolosuhteissa. Alla on mainittu joitakin Saharan autiomaassa kasvavia kasveja.
Laperrinen oliivipuu
Oliivipuuta Saharan aavikolla on vaikea kuvitella. Laperrinen oliivipuu, Välimeren oliivipuiden saharalainen serkku, kasvaa kuitenkin Saharassa. Tämä puu on erittäin kuivuutta kestävä, ja siinä on potentiaalia käyttää geenivarana kotimaisten lajitovereidensa parantamiseen. Puu kasvaa Saharan ylängöillä, missä sitä käytetään puun lähteenä paikalliselle väestölle. Puun lehtiä käytetään perinteisten lääkkeiden valmistuksessa ja karjan rehuna. Nykyään on suuri tarve pelastaa Laperrinen oliivipuu. Sen kasvullinen lisääntymismenetelmä ja rajallinen geenivirta yhdistettynä ilmastonmuutokseen ovat vähentäneet sen populaatiota rajusti. Tämän puun säilyttäminen on näin ollen ensiarvoisen tärkeää.
Saharan sypressi
Saharan sypressi on myös Saharan vuoristossa kasvava puu, joka on hyvin harvinainen havupuulaji. Se on kotoisin Saharan Tassili n’Ajjer -vuorilta. Tämän puun populaatio on eristyksissä muista puista. Saharan sypressi on luokiteltu erittäin uhanalaiseksi, ja sitä on nykyään jäljellä vain noin 233 yksilöä. Monet niistä ovat noin 2000 vuotta vanhoja. Suurimman yksilön ympärysmitta on 12 metriä, ja sen nimi on Tin-Balalan. Saharan lisääntynyt aavikoituminen on tukahduttanut uusiutumisen suurelta osin. Alueella, jossa nämä puut kasvavat, sataa vuosittain vain noin 30 millimetriä. Saharan sypressi eroaa Välimeren puoleisesta lajistaan monilta ominaisuuksiltaan, kuten ainutlaatuiselta lisääntymisjärjestelmältään (urospuolinen apomixis), sinisemmiltä lehdiltä ja valkoisilta hartsitahroilta jokaisessa lehdessä jne. Joissakin Euroopan osissa Saharan sypressiä viljellään osana suojelupyrkimyksiä, mutta myös koristepuuna.
Taatelipalmu
Taatelipalmu on lähes synonyymi aavikolle, eikä Saharan aavikko ole poikkeus. Taatelipalmu on kukkiva kasvilaji, joka kuuluu Arecaceae- eli palmuperheeseen. Taatelipalmun tuottama syötävän makea hedelmä on yksi aavikon asukkaiden ruokavalion peruselintarvikkeista. Taatelipuut kasvavat jopa 21-23 metriä korkeiksi, ja ne kasvavat yksittäin tai muodostavat rykelmän, jossa useat varret jakavat yhden juuriston. Taatelipuu on luonteeltaan tuulipölytteinen. Saharan keitaiden puutarhaviljelykäytännöissä taatelit pölytetään kuitenkin käsin.
Aavikkotimjami
Aavikkotimjamia kasvaa myös Saharan ylängöillä ja muualla aavikolla. Tämä kasvi tarvitsee hyvin vähän vettä kehittyäkseen, kukkiakseen ja ylläpitääkseen. Kuumat, aurinkoiset paikat, joissa on hyvin ojitettu maaperä, ovat ihanteellisia sen viljelyyn. Timjami näyttää pensasmaiselta ja kuivuneelta, mutta se sietää erittäin hyvin ankaria olosuhteita. Timjamia käytetään lääke-, ruoka- ja koristetarkoituksiin.
Tamariski
Saharan läntisellä rannikkovyöhykkeellä esiintyy halofyyttisiä kasveja, kuten Tamarix senegalensis. Tamariisi on pieni oksainen pensas, joka kasvaa suolaisessa aavikkomaassa ja merenrannoilla. Sillä on kuivat, suomumaiset lehdet ja kukat. Kasvin juuret auttavat vähentämään maaperän eroosiota kuivilla rannikkoalueilla, joilla se kasvaa.
Acacia
Acacia, joka tunnetaan myös nimellä akaasia, on Fabaceae-suvun Mimosoideae-alasukuun kuuluva puiden ja pensaiden suku. Akaasia on toinen kasvi, joka on olennainen osa aavikon ekosysteemiä. Itse asiassa akaasia viittaa heterogeeniseen kasviryhmään, joka vaihtelee suurista puista matonmuotoisiin pikkupensaisiin. Kasvit ovat erittäin hyödyllisiä aavikon asukkaille, ja niitä käytetään muun muassa ruokana, rehuna, polttopuuna ja tanniinina.
Doum-palmu
Doum-palmu on toinen harvoista Saharassa kasvavista puista. Se on palmu, joka tuottaa syötäviä hedelmiä. Saharassa doum-palmu kasvaa paikoissa, joissa on riittävästi pohjavettä. Sitä tavataan yleensä Saharan ja Sudanin savannin välisellä Sahelin siirtymävyöhykkeellä. Doum-palmu kasvaa keitaissa, wadeissa ja toisinaan Saharan kallioisilla rinteillä. Vesipitoinen maaperä ei ole hyvä sen kasvulle. Kaikkia doum-palmun osia hyödynnetään. Puu antaa varjoa. Sen lehtiä ja kuituja käytetään korien, mattojen, luutien, köysien jne. kutomiseen. Puun hedelmiä syödään. Muinaiset egyptiläiset pitivät doum-palmua pyhänä, ja sen siemeniä löytyi usein faaraoiden haudoista.
Aavikkokurpitsa
Aavikkokurpitsa tunnetaan muillakin nimillä, kuten villi kurkku, katkera kurkku jne. ja se kasvaa myös Saharan autiomaassa. Vaikka tämä kasvi näyttääkin tavalliselta vesimelonipensaalta, se kantaa hedelmiä, jotka ovat katkeria, pieniä ja kovia. Aavikkokurkun suuret, lihaisat juuret mahdollistavat sen selviytymisen kuivissa olosuhteissa, joissa se kasvaa. Siemenet ovat syötäviä, mutta kitkerät hedelmät voivat olla myrkyllisiä, jos niitä syödään. Kasvia ja sen osia käytetään myös perinteisten lääkkeiden valmistukseen tai biopolttoaineen ja öljyn tuotantoon.