Paul in der Heiligen Schrift
In diesem Abschnitt untersucht Dr. Mark Goodacre, Dozent für Neues Testament an der Universität Birmingham, die biblischen Hinweise auf Paulus.
Karte der Schauplätze der Paulusgeschichte
Wie auch immer man das Phänomen erklären mag, es besteht kaum ein Zweifel daran, dass die Ereignisse des ersten Osterfestes, das irgendwann in den frühen 30er Jahren des ersten Jahrhunderts stattfand, einen starken Einfluss auf die ersten Anhänger Jesu hatten. Doch nach zweitausend Jahren Vertrautheit mit dem Christentum kann man leicht übersehen, dass die Behauptungen, die sie aufstellten, völlig bizarr waren. Halten wir einen Moment inne, um zu überlegen, was sie sagten.
Gott hat ein für allemal entschieden gehandelt, indem er seinen geliebten Sohn zu seinem eigenen Volk, Israel, sandte. Dieser Jesus, den einige als Christus anerkannten, musste einen entsetzlichen und erniedrigenden Tod erleiden. Jeder im Römischen Reich wusste über die Kreuzigung Bescheid, und dass Jesus auf diese Weise starb, war nichts, worauf man hätte stolz sein können. Dass der Gesalbte Gottes so öffentlich gedemütigt werden konnte, schien ungeheuerlich. Aber für diese frühen Jesus-Leute wurde die öffentliche Demütigung durch die Auferstehung, die Rechtfertigung Jesu durch Gott, überwunden, und das überzeugte sie davon, dass Jesus kein Verbrecher war, der für seine eigenen Sünden gestorben war; er war für die Sünden anderer gestorben.
Paulus der Verfolger
In diesem Stadium ist es falsch, vom Christentum zu sprechen. Diese ersten Anhänger Jesu waren fromme Juden, die weiterhin im Tempel Opfer darbrachten und das gesamte jüdische Gesetz befolgten. Sie waren im Wesentlichen eine kleine Sekte innerhalb des Judentums. Wie wäre also eine solche Sekte von anderen Juden, die ihr nicht angehörten, betrachtet worden? Glücklicherweise haben wir eine ziemlich klare Antwort auf diese Frage, denn einer der berühmtesten Bekehrten zu der neuen messianischen Sekte war ein Jude namens Paulus, und vor seiner Bekehrung war er so entsetzt über die Behauptungen dieser neuen Bewegung, dass er sie, wie er uns erzählt, gewaltsam verfolgte.
Warum also verfolgten Leute wie Paulus die Anhänger Jesu? Das Problem scheint sich um das Kreuz gedreht zu haben. Für eifrige Juden wie Paulus war es einfach unerträglich, dass Gottes besonderer Gesandter den Tod eines Verbrechers gestorben sein könnte. Er beschreibt es als einen „Stolperstein“ für die Juden (1. Korinther 1,23), wobei er das griechische Wort skandalon verwendet, von dem wir unser Wort „Skandal“ ableiten. Es war undenkbar, dass der Messias auf diese Weise gelitten haben könnte. Für jemanden wie Paulus hätte sich das Problem ganz besonders zugespitzt. Er stammte nicht aus Israel, sondern wurde in Tarsus, in der heutigen Türkei, geboren. Juden wie Paulus, die außerhalb des jüdischen Heimatlandes lebten, wurden Diaspora-Juden genannt. Da sie unter Heiden lebten, waren sie sich besonders bewusst, wie ihre Religion auf ihre Mitmenschen wirken könnte. Die Juden waren dazu berufen, ein Licht für die Völker zu sein (Jesaja 42,6); diese Geschichte von einem gekreuzigten Messias könnte das Gegenteil bewirken. Sie könnte das Judentum der Lächerlichkeit preisgeben.
So versuchte Paulus, diese junge Bewegung auszulöschen, bevor sie zu viel Schaden anrichten konnte.
Straße von Damaskus
Die Bedeutung von Paulus‘ Bekehrung, seine Kehrtwendung von der Verfolgung Jesu zur Verkündigung Jesu, darf nicht unterschätzt werden. Paulus selbst findet es schwierig zu beschreiben, was geschehen ist, und in einer faszinierenden Passage in einem seiner Briefe erklärt er dies als eine Auferstehungserscheinung Jesu (1. Korinther 15,8-10)
Paulus der Missionar
Die Erfahrung auf der Damaskusstraße war sowohl eine Bekehrung als auch eine Berufung. Es war eine Abkehr von seinem früheren Leben als eifriger Verfolger der Anhänger Jesu, und es war ein Ruf zu einem neuen Leben, in dem er die Sache der neuen Bewegung mit noch größerem Nachdruck vorantrieb, als er es zuvor getan hatte. Mit unbändiger Energie verkündete Paulus nun das Evangelium vom gekreuzigten Christus für die Sünden aller Menschen weit und breit, angefangen in Jerusalem bis hin nach Rom. Seine Leistung erfüllte ihn mit Stolz:
Lukas berichtet von drei gewaltigen Missionsreisen, die von Antiochia in Syrien aus nach Westen durch die (heutige) Türkei und Griechenland und schließlich wieder zurück nach Jerusalem führten. Für Paulus war dies eine besonders anstrengende Aufgabe. Im Gegensatz zu anderen frühchristlichen Missionaren verdiente Paulus seinen Lebensunterhalt selbst, wo immer er hinging. Lukas berichtet, dass er ein Zeltmacher war (Apostelgeschichte 18,3), und Paulus spricht oft darüber, wie er die Verkündigung des Evangeliums mit der Arbeit seiner Hände verband (siehe 1. Korinther 9).
Paulus‘ Leben war bemerkenswert, und es besteht kaum ein Zweifel daran, dass es den Kurs des Christentums veränderte. Er wirkte als Apostel, als Theologe und als Briefschreiber. Paulus, der Apostel, hatte die Kirche weit ausgedehnt, indem er die Türen für die Heiden öffnete und energisch für seine Überzeugung kämpfte, dass das Evangelium allen Menschen gilt und dass den Heiden keine Schranken in den Weg gelegt werden dürfen. Paulus, der Theologe, war der erste, der viele der faszinierenden Fragen, die das Leben, der Tod und die Auferstehung Jesu aufgeworfen hatten, bearbeitete. Und Paulus, der Briefschreiber, hat uns nicht nur einige der tiefgründigsten Stücke frühchristlicher theologischer Reflexion hinterlassen, sondern auch einige der schönsten und ergreifendsten Schriften der Geschichte.
Offenbarung
Am Ende der Bibel steht jedoch nicht Paulus, sondern die Offenbarung, ein Buch, das auf den ersten Blick wie das schwarze Schaf in der Familie des Neuen Testaments aussieht. Mit seinen phantastischen Himmelsvisionen, seinen blutigen Zukunftsgeschichten, seinen undurchschaubaren Zeichen und Symbolen hat so mancher Leser beim Versuch, seine Geheimnisse zu ergründen, entnervt aufgegeben.
Manche Christen haben sich mit der Offenbarung schwer getan; Luther wünschte, sie stünde gar nicht im Neuen Testament. Doch im Grunde ist die Offenbarung ein zutiefst christliches Buch. Ihre zentrale Botschaft ist, dass Gott trotz aller gegenteiligen Anzeichen immer noch Herr und König über das Universum ist. Es ist eine Vision von Gottes Reich, seinem Gericht, vor allem aber von seiner Souveränität über alles. Wo es in der Welt Ungerechtigkeit gibt, wird sie beseitigt werden. Wo es Sünde, Krankheit, Seuchen und den Teufel gibt, werden sie ausgerottet werden. Johannes ist ein Seher und hat eine Offenbarung darüber erhalten, was im Himmel vor sich geht. Er ist in der Lage, die Perspektive Gottes zu sehen. Und die Botschaft, die er dort hört, ist, dass Gott tatsächlich die Kontrolle hat, durch seinen Sohn Jesus, der den Tod durch seinen eigenen Sieg über den Tod besiegt hat.