Paul i skriften
I dette afsnit udforsker Dr. Mark Goodacre, lektor i Det Nye Testamente ved University of Birmingham, de bibelske henvisninger til Paulus.
Kort over stederne i Paulus’ fortælling
Hvordan man end forklarer fænomenet, er der næppe tvivl om, at begivenhederne i forbindelse med den første påske, engang i begyndelsen af 30’erne i det første århundrede, gjorde en kraftig indvirkning på de første tilhængere af Jesus. Alligevel er det let at overse den fuldstændig bizarre karakter af de påstande, som de fremsatte, efter to tusind års kendskab til kristendommen. Lad os et øjeblik overveje, hvad det var, de sagde.
Gud har handlet beslutsomt, én gang for alle, ved at sende sin elskede søn til sit eget folk, Israel. Denne Jesus, som nogle anerkendte som Kristus, blev udsat for en forfærdelig og ydmygende død. Alle i Romerriget kendte til korsfæstelse, og det faktum, at Jesus døde på denne måde, var ikke noget, man ville forvente, at nogen ville have været stolte over. At Guds salvede kunne være blevet ydmyget så offentligt virkede uhyrligt. Men for disse tidlige Jesus-folk blev den offentlige ydmygelse overvundet gennem opstandelsen, Guds retfærdiggørelse af Jesus, og det overbeviste dem om, at Jesus ikke var en forbryder, der var død for sine egne synder; han var død for andres synder.
Paulus, forfølgeren
På dette tidspunkt er det forkert at tale om kristendom. Disse tidligste tilhængere af Jesus var fromme jøder, som fortsat ofrede i templet og overholdt hele den jødiske lov. I bund og grund var de en lille sekt inden for jødedommen. Så hvordan ville en sådan sekt være blevet opfattet af andre jøder, som ikke var medlemmer af den? Heldigvis har vi et ret klart svar på dette spørgsmål, for en af de mest berømte konvertitter til den nye messianske sekt var en jøde ved navn Paulus, og før sin omvendelse var han så forfærdet over denne nye bevægelses påstande, at han fortæller os, at han forfulgte den med vold.
Så hvorfor forfulgte folk som Paulus Jesu tilhængere? Problemet synes at have fokuseret omkring korset. Det var simpelthen utåleligt for nidkære jøder som Paulus, at Guds særlige udsending kunne være død som en forbryder. Han beskriver det som en “anstødssten” for jøderne (1 Kor. 1.23), idet han bruger det græske ord skandalon, hvorfra vi har afledt vores ord “skandale”. Det var utænkeligt, at Messias kunne have lidt på denne måde. Problemet ville have været skarpt fokuseret for en person som Paulus. Han var ikke fra Israel, men blev født i Tarsus, i det moderne Tyrkiet. Jøder som Paulus, der levede uden for det jødiske hjemland, blev kaldt diasporajøder. Da de levede blandt hedninge, var de særligt bevidste om, hvordan deres religion kunne virke på deres omgivelser. Jøderne var kaldet til at være et lys for folkene (Esajas 42,6); denne historie om en korsfæstet Messias kunne have den modsatte effekt. Den kunne gøre jødedommen til grin.
Så Paulus forsøgte at slukke denne spirende bevægelse, før den kunne gøre for stor skade.
Damaskusvej
Vigtigheden af Paulus’ omvendelse, hans omvendelse fra at forfølge Jesus til at prædike Jesus, kan ikke undervurderes. Paulus har selv svært ved at beskrive, hvad der var sket, og i en fascinerende passage i et af hans breve forklarer han det som en opstandelsesudseende af Jesus (1 Korinther 15.8-10)
Missionæren Paulus
Damaskusvejens oplevelse var både en omvendelse og et kald. Det var en omvendelse væk fra hans tidligere liv som en nidkær forfølger af Jesu tilhængere, og det var et kald til et nyt liv, hvor han fremmer den nye bevægelses sag med endnu større kraft, end han havde udvist før. Nu forkyndte Paulus med grænseløs energi evangeliet om den korsfæstede Kristus for alle menneskers synder vidt og bredt fra Jerusalem og hele vejen til Rom. Hans præstation var noget af en stolthed for ham:
Lukasus fortæller os om tre enorme missionsrejser, hvor han kortlægger fremskridtene fra Antiokia i Syrien og bevæger sig vestpå gennem (det nuværende) Tyrkiet og Grækenland og til sidst tilbage til Jerusalem igen. For Paulus var dette en særlig strabadserende affære. I modsætning til andre tidlige kristne missionærer tjente Paulus sit eget levebrød, uanset hvor han tog hen. Lukas fortæller, at han var teltmager (ApG 18,3), og Paulus taler ofte om, hvordan han kombinerede sin forkyndelse af evangeliet med at arbejde med sine hænder (se 1 Korinther 9).
Paults liv var bemærkelsesværdigt, og der er næppe tvivl om, at det ændrede kristendommens kurs. Han gjorde indtryk som apostel, som teolog og som brevskriver. Apostlen Paulus havde udvidet kirken vidt og bredt, slået dørene op for ikke-jøderne og kæmpede ihærdigt for sin overbevisning om, at evangeliet var for alle mennesker, og at der ikke skulle sættes nogen hindringer i vejen for ikke-jøderne. Teologen Paulus var den første, der gennemarbejdede mange af de fascinerende spørgsmål, som Jesu liv, død og opstandelse havde rejst. Og Paulus, der skrev breve, gav os ikke blot nogle af de mest dybtgående stykker af tidlig kristen teologisk refleksion, men også nogle af de fineste og mest gribende skrifter i historien.
Åbenbaringen
Et sted i slutningen af Bibelen ligger dog ikke Paulus, men Åbenbaringen, en bog, der ved første øjekast ligner det sorte får i den nytestamentlige familie. Med sine fantastiske himmelsyn, sine blodige historier om fremtiden, sine uigennemtrængelige tegn og symboler har mange læsere opgivet i fortvivlelse i forsøget på at gennemskue bogens mysterier.
Somlige kristne har kæmpet med Åbenbaringen; Luther ønskede, at den slet ikke var med i Det Nye Testamente. Alligevel er Åbenbaringen i bund og grund en dybt kristen bog. Dens centrale budskab er, at på trods af alt, hvad der ser ud til at være det modsatte, er Gud stadig Herre og konge over universet. Det er en vision om Guds rige, hans dom, men vigtigst af alt hans suverænitet over alt. Hvor der er uretfærdighed i verden, vil der blive rettet op på den. Hvor der er synd, sygdom, lidelser og djævelen, vil de blive udryddet. Johannes er en seer og har fået en åbenbaring om, hvad der foregår i himlen. Han er i stand til at se Guds perspektiv. Og det budskab, han hører der, er, at Gud trods alt virkelig har kontrollen gennem sin søn Jesus, som har besejret døden gennem sin egen sejr over døden.