Im Januar 2016 hielt Nikki Haley, damals die erste weibliche Gouverneurin von South Carolina, die republikanische Antwort auf Barack Obamas letzte Rede zur Lage der Nation. Sie kritisierte pflichtbewusst den Präsidenten, der seit zwei Jahren im Amt ist, und trug ein paar G.O.P.-Reden über die Staatsverschuldung, die Gesundheitsreform und die Bedrohung durch den Terrorismus vor. Aber sie tadelte auch ihre eigene Partei, indem sie sagte: „Wir müssen unseren Beitrag zur Erosion des öffentlichen Vertrauens in Amerikas Führung anerkennen. Wir müssen akzeptieren, dass wir eine Rolle dabei gespielt haben, wie und warum unsere Regierung kaputt ist.“
Zu diesem Zeitpunkt führte Donald Trump die Umfragen bei den Vorwahlen der Republikaner 2016 an. Haley erwähnte ihn nicht namentlich, aber es gab keinen Zweifel an ihrem Ziel, als sie sagte: „Manche Leute denken, dass man die lauteste Stimme im Raum sein muss, um etwas zu bewirken. Das ist einfach nicht wahr. Das Beste, was wir tun können, ist oft, die Lautstärke zu drosseln. Haley unterstützte Marco Rubio bei den Vorwahlen. Als er ausschied, unterstützte sie Ted Cruz. Nachdem Trump die Nominierung gewonnen hatte, stellte sie sich hinter ihn, betonte aber weiterhin, dass sie kein Fan sei.
Was für ein Unterschied ein paar Jahre machen können. Am Sonntag gab Haley den CBS News ein Interview, um ihr neues Buch zu promoten, in dem sie über die fast zwei Jahre berichtet, die sie als US-Botschafterin bei den Vereinten Nationen für die Trump-Regierung gearbeitet hat. Als die Interviewerin, Norah O’Donnell, fragte, ob Trump letztendlich angeklagt und aus dem Amt entfernt werden würde, war Haleys Antwort völlig abweisend. „Nein. Worauf?“, sagte sie. „Sie wollen einen Präsidenten anklagen, weil er um einen Gefallen gebeten hat, der nicht eingetreten ist, und weil er Geld gegeben hat, das nicht zurückgehalten wurde. Ich weiß nicht, wofür Sie ihn anklagen würden.“
Missbrauch seines Amtes zu seinem persönlichen Vorteil vielleicht? Drohte er damit, einen verletzlichen Verbündeten der Gnade von Wladimir Putins Russland auszuliefern? Die Suche nach schmutzigen Informationen über Hillary Clinton und die Bidens aus einem fremden Land zum Nutzen seiner Wiederwahlkampagne 2020? Wenn Haley auch nur eine dieser Rechtfertigungen für ein Amtsenthebungsverfahren in Betracht gezogen hat, hat sie sich nicht dazu geäußert. „Wenn man sich das Protokoll anschaut, gibt es darin nichts, was die Todesstrafe für den Präsidenten rechtfertigt“, betonte sie. „Die Ukrainer haben die Untersuchung nie durchgeführt. Und der Präsident hat die Gelder freigegeben.
Das Interview von Haley war ein Vorgeschmack auf das, was wir in den nächsten Wochen von den Republikanern im Capitol Hill hören werden, wenn der Geheimdienstausschuss des Repräsentantenhauses Anhörungen im Fernsehen abhält, bei denen einige der außenpolitischen Beamten der Trump-Administration zu Wort kommen, die mit Erstaunen und Entsetzen zusahen, wie sich das Spiel um die Ukraine entfaltete. Die Republikaner werden weiterhin auf die Parteilichkeit des Prozesses pochen. Sie werden auch Ablenkungsmanöver starten, wie die Forderung vom Wochenende, dass Hunter Biden und der anonyme Informant, der Trumps Aktionen gemeldet hat, vor den Kameras aussagen sollen. Aber der Kern ihrer Argumentation und ihre ultimative Rückzugsposition wird sein, dass die gesamte Untersuchung viel Lärm um nichts ist und nie hätte eingeleitet werden dürfen.
Indem sie diese „Wir sehen nichts Böses“-Haltung einnehmen, bestätigen Republikaner wie Haley Trumps Überzeugung, dass die normalen Regeln für ihn nicht gelten. Trump sagte während der Wahl 2016, er könne jemanden auf der Fifth Avenue erschießen, ohne Anhänger zu verlieren. Was er in der Zwischenzeit gelernt hat, ist, dass er, solange seine Anhänger ihm treu bleiben, auch keine gewählten Republikaner verlieren wird – oder zumindest nicht sehr viele von ihnen. Einige Republikaner sind zu feige, um ihrem Gewissen zu folgen. Andere sehen noch immer einen persönlichen Vorteil darin, sich mit Trump zu verbünden.
Haley, die oft als mögliche Präsidentschaftskandidatin für 2024 genannt wird, ist ein Paradebeispiel für einen Republikaner, der Trump aus opportunistischen Gründen unterstützt. Obwohl sie über keinerlei außenpolitische Erfahrung verfügt, hat sie zwei Jahre lang bei den Vereinten Nationen Trumps Bemühungen verteidigt, der Welt die Nase zu zeigen, indem sie sich aus dem Atomabkommen mit dem Iran zurückzog, aus dem Pariser Klimaabkommen ausstieg und die US-Botschaft in Israel von Tel Aviv nach Jerusalem verlegte. In ihrem neuen Buch sagt sie laut der Washington Post, die ein Exemplar erhalten hat, dass sie all diese Schritte unterstützt hat, und sie hört damit nicht auf. In einem unverhohlenen Versuch, sich bei Trump und seinen Anhängern einzuschmeicheln, kritisiert sie den ehemaligen Außenminister Rex Tillerson und den ehemaligen Stabschef im Weißen Haus, John Kelly, dafür, dass sie versucht haben, den Präsidenten zu umgehen und seine schlimmsten Instinkte zu zügeln.
„Kelly und Tillerson haben mir anvertraut, dass sie, als sie sich dem Präsidenten widersetzten, nicht ungehorsam waren, sondern versuchten, das Land zu retten“, schreibt Haley. „Es waren ihre Entscheidungen, nicht die des Präsidenten, die im besten Interesse Amerikas waren, sagten sie. Der Präsident wusste nicht, was er tat.“ Das Problem dabei, so Haley gegenüber O’Donnell, sei, dass „sie das dem Präsidenten hätten sagen sollen, und nicht mich bitten sollen, sich ihnen bei ihrem Plan anzuschließen.“ Sie fügte hinzu: „Einen Präsidenten zu untergraben, ist wirklich sehr gefährlich und verstößt gegen die Verfassung und gegen die Wünsche des amerikanischen Volkes. And it was offensive.“ (Kelly sagte gegenüber CBS und der Post, dass, wenn die Versorgung des Präsidenten „mit den besten und offensten, legalen und ethischen Personalratschlägen aus dem ganzen Land, damit er eine informierte Entscheidung treffen kann, ‚gegen Trump arbeiten‘ ist, dann ist er schuldig im Sinne der Anklage.“)
Die Realität ist, dass Tillerson und Kelly, zusammen mit dem ehemaligen Verteidigungsminister Jim Mattis, versuchten, mit einem verstörten Anfänger von einem Präsidenten umzugehen, der sich weigerte, seine Briefing-Notizen zu lesen und täglich gegen Nordkorea, die NATO und andere Ziele wetterte. Haley schreibt, Tillerson habe ihr gesagt, dass Menschen sterben würden, wenn Trump nicht kontrolliert würde. In der Zwischenzeit konnte Haley – nachdem sie sich selbst aus dem Rennen um das Amt des Außenministers genommen hatte – sicher in New York sitzen, wo sie viel Sichtbarkeit, aber keine wirkliche Verantwortung für die Gestaltung der Politik hatte. Im Oktober 2018 kündigte sie ihren Rücktritt an – ein klarer Fall von Aussteigen, solange es noch geht – und ging dann in den Vorstand von Boeing und schrieb ihr Buch.
Es enthält natürlich einige Passagen, in denen sie sich von Trumps Handlungen distanziert. Sowohl seine Reaktion auf die Gewalt in Charlottesville als auch sein Verhalten beim Gipfel in Helsinki 2018 hätten sie veranlasst, mit ihm zu sprechen und ihre Bedenken zu äußern, versichert sie ihren Lesern. Aber damals wie heute hat sie sich nicht offen geäußert, und ihre Loyalität wurde belohnt. Am Sonntag warb Trump auf Twitter für Haleys Buch und schrieb: „Bestellen Sie noch heute Ihr Exemplar oder kommen Sie bei einer ihrer Buchtouren vorbei, um ein Exemplar zu erhalten und Hallo zu sagen.“
In einem Interview mit der Post wurde Haley nach ihren eigenen Ambitionen auf das Präsidentenamt gefragt. „Daran denke ich gar nicht“, betonte Haley. „Ich denke eher daran, dass wir alles tun müssen, damit der Präsident wiedergewählt wird. Und dann entscheide ich, wie ich die Macht meiner Stimme einsetzen werde. . . . Ich weiß, dass ich mich auf irgendeine Weise einbringen muss und will, die hilfreich ist.“ Für Haley bedeutet, Trump zu helfen, sich selbst zu helfen.